第27話 共に……
「……なぁ、セリーヌ？」
「うん？ なに？」
俺の呼び掛けに振り向くセリーヌ。
対面したセリーヌの表情を観察する俺。
（……何か企んでいるのかと思ったけど、特に怪しいところは無い……俺の見間違いか……？）
観察中の俺にセリーヌが問い掛ける。
「えっ、なに？ 私の顔に何か付いてる？」
「い、いや、何も付いてないよ……」
「じゃあ、なんで私の顔をジッと見てたの？」
「そ、それは、セリーヌだなぁと思って……」
「プッ、何よそれ？ 相変わらず変なんだからぁ」
笑いながら再び前方へ振り向くセリーヌ。
どうにか誤魔化し苦笑いをする俺。
そして前方を見ると、西門の目の前まで来ていたことに気づく。
（うぅ、ダメだ……怖い……）
俺が恐怖心から足を止めるとそれに気づいたセリーヌも足を止め、一言。
「私がいるから大丈夫！ ほらっ、手を繋いで行こ！」
そう言うとセリーヌは、俺の左手を手に取り西門の中へと進み出す。
（……セリーヌ……やっぱり格好良いなぁ……）
恐怖心が和らぎ、昔からセリーヌに憧れを抱いていることを思い出した。
「お疲れ様です」
「お、お疲れ様でス！」
「おお、お疲れ様でス！」
セリーヌが2人の門兵達に挨拶するとその門兵達はセリーヌのファンらしく、とても緊張している様子で挨拶を返す。
（セリーヌはAランク冒険者のうえ、ギルドの広告塔でもあるからファンがいるのも当然だよな……）
同時期に冒険者となった俺達だが1ヶ月後には既に差が付き始めていた。
どうにか追いつこうとしたが、差はどんどん広がるばかり……まさしく、雲泥の差というやつだ。
（セリーヌは雲で俺は泥か……今の俺にはピッタリだな……）
落ち込みながらも門兵達にお辞儀をする。
しかし門兵達からの返しはなく、それどころか門兵達は俺に怪訝な目を向けながら陰口を叩く。
「なぁ、セリーヌさんはなんであんな奴と一緒にいるんだ？」
「さぁ？ 荷物持ちかなんかだろ？」
「だよな？ じゃなきゃあんな落ちこぼれとは一緒にいたくないよな？」
「あぁ、あんな無能と一緒は勘弁だもんな！」
「「あはははっ！」」
笑いながら見下してくる門兵達に俺は俯き気づかぬフリをし、悔しさに耐えるため歯を食いしばり、密かに右手の拳を握り締める。
そして、まさか20歳にも満たない若者にまで見下されるとは思っておらず、悔しさとそれ以上の惨めさに苛まれては更に落ち込んでしまう。
（あぁ、こんなことなら来なければよかった……もう耐えられない……引き返そう……）
来たことに後悔して門外へ引き返そうとしたその時、笑い見下す門兵達に向けてセリーヌが口を開く。
「……は？ あんた達にキュロスの何が分かるの？ はぁ……キュロスのことを何も分かってないくせに勝手なことを言うな！！」
「「ひぇっっっ！？」」
突如セリーヌに怒鳴られて、唖然とする門兵達。
俺は胸が熱くなり、涙ぐむが流さぬよう頑張って堪えた。
「……セリーヌ……ありがとう……」
興奮するセリーヌに向けて感謝の言葉を述べると、セリーヌは優しく微笑み返答した。
「だって、私が悔しかったんだもん！ ……ねぇ、それより早く行こ？」
急ぐセリーヌに手を引っ張られながらも西門を通過し、そして街の中へと共に歩むのであった……
