第20話 全焼
「こっちを見ろぉぉぉーっ！！」
無意識のうちに俺は、喚虎の気を引くために大声で叫んでいた。
叫んだあとに俺自身も驚いたが、決して顔には出さないよう努める。
「！？ ヴゥゥゥーッ！！」
俺の存在に気づいた喚虎はこちらを見るなり唸り出し、その隙にピンクモンキーの子どもは窮地を無事に脱出。
（よし、どうやら無事に避難できたようだな……さて、次はどうするか……）
ピンクモンキーの子どもが喚虎から離れたことで巻き添えにせずに済み、喚虎のみを攻撃可能な状態となったので、透かさず攻撃に出ることにした。
「先制だ！ 水穿！」
喚虎に向け水穿を唱える。
俺の掌から一筋の水線が、回転しながら一直線に喚虎を目掛け飛んでいく。
しかし喚虎は右側へ跳んで水穿を回避し、そのまま俺に向かって駆け出した。
「ま、マズい！ 水壁！」
咄嗟に水壁を唱えて身を守る。
俺と喚虎の間に水の障壁を出現させ、喚虎の侵略を阻む……が喚虎は水壁の手前で急停止して、その反動を利用しながら一気に俺の左側へと回り込んだ。
「ギャァァァーッ！！」
喚虎は喚き、爪を剥き出しながら俺に襲い掛かる。
これは危険だと察知すると、瞬時に後方へ跳んで回避した……はずが、避け切れずに負傷。
「痛っ！ あ、血が……」
左腕から出血したうえに思うように動かない……どうやら、想像するよりも深傷のようだ。
「は、ハイヒール！」
即座に治癒魔法で左腕の回復を図る。
すると負傷箇所に白光が集まり出して、傷が見る見るうちに治癒されていく。
ハイヒールは中級の治癒魔法であり、中傷までなら僅か数秒で治せるほどの治癒効果を有しているのだ。
「よし、これで左腕は動くようになった……あとは喚虎をどう倒すかだけど……」
後退りで距離を取りつつ、喚虎を倒すための策を考え始める。
（遠距離からの攻撃は回避されるし、かと言って接近すれば攻撃する前にヤられるだろう……）
俺は攻めあぐね困惑。
だが策を考えつく間もなく、再び喚虎が駆け出した。
「ギュァァァーッ！！」
喚きながら駆ける喚虎のスピードは先程よりも速く、あっと言う間に俺の目前まで迫りくる。
その威圧感たるや流石は脅威ランクBなだけはあり、同レベルの魔物の中でも上位に位置しているハズ。
そんなことを考えながらも急いで地面に左手を突いて、これしかないと賭けで魔法を唱える。
「くっ、これしか！ 黒沼！」
魔法を唱えた直後に左手の掌から前方へ影が広がり出し、その影を喚虎が踏むとそのまま脚が影の中に埋まり、見事賭けに勝って足止めに成功。
今が好機と見て即座に次の魔法を唱えることに。
「炎柱！」
地面に突いたままの左手の掌から導火線のように火種が放たれて、その火種は喚虎の真下まで導かれる。
すると次の瞬間、螺旋状に立ち昇る火柱が発生し、喚虎の全身が一気に燃え出した。
「す、凄い……」
想像以上の火力に思わず驚愕。
寧ろ、その火力が強すぎて体毛や皮膚がすぐに燃え尽きてしまったのだ。謂わば、全焼である。
そして今もなお、喚虎は轟々と燃え続けており、それを眺めながらあることを思う。
（これじゃあ、買取ってもらえないよなぁ……はぁ……）
ショボンと肩を落としながらも俺は、見事勝利を手にしたのであった……
