あんびり！ オン・デマンド

第4話「野島依子」 2

「鈴木田さんっ!?　すぐだからね!?　すぐ着くから、がんばってっ――」

　慌てて病院の自動ドアに飛び込むと、受付には担当の看護師さんが居て、すぐに気づいてくれた。

「あら？　鷲尾さんね、どうしたの？　どっか痛くなった？」

「い、いえ、その……」

　――痛くは無い。怖いのだ。

「それじゃ、座ってて？　順番が来たら呼ぶから」

「あのっ、できたら急いでっ――」

　――悠長にしてる暇なんかない。

　あたしは一方的に、看護師さんにお願いした。

「先生いますか!?　あたしの、あの、おじいちゃん先生!?」

　我ながら失礼な呼び方だけど、咄嗟に先生の名前が思い出せなかったから仕方がない。

「小根山先生ね。今日は休診なのよ。今日は違う先生だけど、大丈夫だから」

「えっ……」

　あの小根山先生じゃないと、大丈夫ではない。あたしの今の症状は、小根山先生にしか理解できないとも思った。逆に言えば、小根山先生なら、なんとかして下さると思っている。あたしは、もう一度、無理押しした。

「先生、いつならいますか？　あたし本当に急いでて。もしいいなら、先生の居るところに行きますっ!!」

　あまりの強引さに、他の看護師さんたちもこちらを見ている。

（あーもうっ!?　こうしてる間にも、鈴木田さんはどんどん消えて行っちゃうよ!?　誰か助けて――）

　あたしはもう、なにも構ってはいられない程にこんがらがっている。その時、廊下の奥からパタパタとサンダルの音が近づいてきた。ずんぐりした体型の、おっとりした歩き方で、白髪頭のその人は――。

「あ、あ、先生っ!?　助けてくださいっ!!　今にも消えそうなんですっ!!　さっきまで話してたのに……もう、返事もしてくれないっ!!」

　必死にすがるあたしを見て、先生は言った。

「うん。なんかわからんけど、ちょっと先生の診察室（へや）で聞こか。鷲尾美弥子さん……やったか？」

　先生は外出するところだったらしく、外には車も待たせてあったらしい。それをキャンセルする事を看護師さんに伝える様子に、あたしはただただホッとした。

　診察室では、つい数日前座った椅子が、まるであたしを待っていたかのように見えた。

「じゃあ、聞こ。でも先生はなあ、たいていの事では、驚かんからなあ」

　小根山先生は、自分の事を『先生』と呼ぶ。そんな先生をあたしは本気で信頼している。だから隠さず、正直に吐き出した。

「あの事故のとき、あたしを命がけで助けてくれた男の人、鈴木田さんって言います。その人、実はあたしの中に生きてて、でも、なぜかさっき消えちゃって……」

「うん、うん。鈴木田さん、いうのか。どんな男（ひと）かいな？」

「はい。三十九才独身の、さえない、いつも作業服の、おじさんです！」

「ほう、ほう。ほかには？」

「えっ……？　他には……大家族でした！　両親とお兄さん、妹が二人、弟一人。みんな社会人で――」

　なんだか国勢調査のようなことを、あたしは答えた。

「すると、きみとはどんな関係なんや？」

　先生はズバリと核心に迫る。病院特有のひんやりした空気が、あたしの背中を震わせた。

「あの、えっと、それは……」

「答えようもない関係、いうわけやなあ。その鈴木田さんいうたか、幸せな男や。それが、消えた。運のない男でもあるなあ――」

「――先生！　あたしいったいどうすれば!?　小根山先生!?」

　先生はもったいぶるような人ではない。優しくも冷たくもない視線が、あたしを見ている。

「うんうん、割とな、あるんや。そうゆう、なんちゅうか、命の恩人が宿るような――」

　言葉は答えでは無かったけど、あたしにとっては命綱的な情報だ。

「えっ!?　そうなんですか!?　先生、診たことあるんですか!?」

　興奮するあたしに、先生は一言。

「あるで」

　一気に希望の光が射す。前例があるというだけで、なんと心強いことか。

「やった……良かったあ!?　じゃあ助けてください!!　あたしの鈴木田さんを今すぐ、起こしてっ!!」

　あたしは、鈴木田さんが今、意識を失っているのだと思っている。きっと先生なら、鈴木田さんを起こす方法を知っている。期待通り、先生は看護師さんを呼んで指示を出した。

「ああ、きみ（看護師さん）な。この鷲尾美弥子さんに砂糖水飲ませ。ああ、甘くしてな」

（砂糖水？　薬じゃないの？　まあ効くなら何でもいいけど……）

　看護師さんはすぐにコップを持ってきた。あたしは先生に促されるままに、その甘いのを飲んだ。滅茶苦茶に甘くて、のどがおかしくなる。

「甘いかあ？」

「――はい。すっごく」

「うん。そうやろそうやろ。ほかには？」

「――はい？」

「その、鈴木田君言うたか？　今のとこ、その男は砂糖水なんや。甘くて、忘れ難い。でも、人間それだけやないで。辛い、酸い、苦い……色々ある。鈴木田君が戻るには、そういう色んな味を、君が知ってからやなあ……」

「……え？」

「そうや。先生はそれしか言えん。きみを最初診た時、そうやないかと、思っとったよ」

「そんな……だって……あたし……」

　もう、あとは言葉が出ない。

　わかった事は、鈴木田さんが帰らないという現実。夢を見ていたのだろうか。鈴木田さんの事は、ただの思い込みだったのか。あたしは何かに沈むような感覚にとらわれて、なぜか大下さんとの会話を思い出す。

　――愛とは、分かつもの。

　今にして思えば、あたしはいったいどれほどの愛を、鈴木田さんと分かち合っただろう。

（ただの、女の子の、愛へのあこがれだったんじゃ……）

　あたしは椅子から立ち上がった。帰ろうとするあたしの意思を感じ取って、先生も立つ。

「あのな、先生、きみならまた会えると思うなあ。気、しっかりするんやで」

　そしてあたしは、一人で病院を出た。

　ぼっちの秋は肌寒くて、歩き出すのに掛け声が要る。

「鈴木田さんのバカ――」

　砂糖水の味は、いつのまに口から消えていた。