あんびり！ オン・デマンド

第4話「野島依子」 1

　事故にあったのは月曜日だった。鈴木田さんのお葬式が水曜日。大下さんが体に戻れたのが昨日で木曜。今日まで休んで土日を挟み、あたしは来週から学校に復帰しようと思っている。

「まるまる一週間か……。休んだ気がしないけど――。ねえ？」

　あたしは独りぼっちの部屋だから、安心して問いかける。

「おれはこの先、すっと休みみたいなもんだけどな……」

　自嘲とも思える答えに「あっ!!」と思ったけど、ここで話をやめると沈黙になりそうで、あたしはすぐに反問した。

「退屈……？」

「いや、退屈じゃあないさ。ちょっと、外でも歩かないか？　いい天気だ」

「そ、だね」

　あたしたちは、何も持たずに家を出た。お母さんは特に咎めるでもなく、見送ってくれた。今夜から店（スナック）を開けるから、もうすぐ準備で家を空けるらしい。お昼までに帰れば、一緒に昼ご飯が食べれそうだから、遠くには行かない事にした。そもそも、その辺りを散歩する程度のつもりでもあったのだけど。

　ところで、目的地のない散歩は、何も考えないでいると、つい慣れた道を辿る。

　あたしは例のバス停へと足が向いていることに気づいて、立ち止まった。

「気付いたか？」と、鈴木田さん。

「さすがにね」と、あたし。

　あたしは来た道を戻った途中にある公園に行こうかと思い、回れ右しようとした。

　――その時。

「待て、美弥ちゃん。違う。尾（つ）けられてる。振り返らずに先の路地に入ってくれ」

（えっ……!?）

　尾けられてるって、何だろう。ストーカーとかされる覚えはない。じゃあ記者かとも思ったけど、大概の記者はお母さんが黙らせているし、上岡さんはあたしを記事にはしないと約束した。

「鈴木田さん、怖いよ。強盗？　それとも痴漢とか？　まだ午前中だよ？　あたしお金なんか持ってないし……」

　足は動かず、胴震いがした。あたしは一人に見えて一人じゃないけど、もし襲われたって鈴木田さんは助けにはならない。

「美弥ちゃん、どうやら気配がなくなった。立ち止まったのが良かったみたいだ。とにかく帰ろう」

「――は、はいっ！」

　来た道を戻るのは怖かったから、あたしは小走りに別の道を行き、途中で息が切れた頃ちょうどいい公園に行き当たった。そこはあたしが運び込まれた病院に面した公園で、芝生には小さな赤ちゃんを連れたママたちが数組いるし、なにより明るい。

「ここなら人目もあるし、安心だよね？　鈴木田さん、休もうよ？」

「そうだな。おれの気のせいだったかも知れないし。そうだったら、ごめんな？」

「いいって。そんなの」

　それより、あたしはさっき感じたこと――二人だと倍便利だけど、不便も倍に感じる――が、どうしても頭から離れなかった。

　だからあたしは、あの事を鈴木田さんに聞いてみたくなった。こういう事は、早めにしておいた方がいいようにも思っている。

「ねえ、鈴木田さん？　もしも、だよ？」

「あ、ああ。もしも……どうした？」

　鈴木田さんは案外勘がいいから、あたしがこれから言う事を、分かっているっぽい、こわばった声を出した。あたしはつとめて軽い感じに続けてみた。

「もしも……ずっとこのままだったら、さ、あたし結婚とかできないよ？　どうする？」

「…………うむ」

「ちょ、『うむ』じゃないよね？　もう少しあるでしょ？　あたし、鈴木田さんと結婚するのがほぼ確定。それについて、どう？」

「…………むう」

「だからあ、『むう』とか！　鈴木田さん、もしこんな事にならなかったら、絶対にない展開だよ？　おっさんがこんな女子高生と結婚とか。もう少し喜んでもらわなきゃ！」

「確かに……」

　あたしは随分と思い切ったことを、述べた。でも、はっきりしておかないと、誤魔化したままではこの先やっていけないような気がする。

「でね？　新婚旅行とか行っちゃったりして。ちょっと変わってるけど、助け合って。そりゃあ、ケンカとかもあるかもだけど、離れられないんだもん。あたしは鈴木田さんで、鈴木田さんはあたし。どう？」

「どう……って……。ありがとな……」

「えっ!?　もしかして泣いてる!?　なんか色々と逆な気がする。ぬふふ？」

「馬鹿言え――」

　ここで、やっとあたしたちは笑えた。

　多分鈴木田さんは、言いたいことが山ほどあるだろう。でも、立場的に遠慮しているのが、痛いほどわかる。

「なあ、美弥ちゃん。一つ、いいか？」

「――はい」

　あたしは期待した。多分、鈴木田さんは甘い言葉をあたしにくれる。あたしはそれで十分だし、もうお返しの言葉だって考えてあった。

（激甘のすんごーいのを、ね！　鈴木田さん、どうなっちゃうだろ……なんてね？）

　そして言葉が来た。

「おれが消えるかも知れないってことは、考えに入ってないのかい？」

「――――――え」

　……風は吹いていない。陽射しもまろやかで、幸せとはこんな日だろう。

　芝生では赤ちゃんがよちよち歩き、小さな手の伸びた方には優しそうなお母さん――。

「そんなはず……あるわけないじゃん。……怒る……よ？」

　ぽたぽた、ぽたぽた、落ちるはずの涙を、あたしは必死でこらえている。

「すまん……。でもな、おれはそれが自然と思ってるんだ。美弥ちゃんには未来がある。夢があって、そのために時間を使って欲しい。おれの（時間）はおまけだ――」

「……出て行きたいってこと？」

「違う――」

「違わないよっ!?　きゃっ――!?」

　こんな時だというのに、あたしの肩を、誰かが叩いた。

「鷲尾さん。ごめん、あとをつけて――」

　後ろに立っていたのは、クラスメイトの野島依子。事故の後、意味不明な電話をくれたり、その後も数回着信があってたけど、こっちからは掛けていない。

「ど、どしたの？　野島さん、学校は？　ってか、なんで……？」

（あたし、つけられる覚えないんですけど!?）

　野島さんは黙ったまま――。

「い、いつから居た？　なんか聞こえちゃったりしてないよね？　あはは、あたし独り言言ってたかもだから？」

　あたしはつい、口が滑った。こんなこと、問いたださなくてもいいのに――。

　でも野島さんは答えず、逆に質問してきた。

「いつから学校……？」

　失礼な質問だと思った。こっちの質問を飛ばしたのにも、腹が立つ。あたしは答えたら去ろうと、立ちながら言った。

「多分来週。月曜からかな？　じゃ、ごめん、急いでるから」

　野島さんは、背を向けたあたしに、今度は素早く返した。

「急ぐって……どこに？」

（――はあ？　なに、この子？　ねえ、鈴木田さん！　なんて言う？）

　すると鈴木田さんは、あたしの中で病院をイメージした。

（ああ、病院か！　それがいい！）

　あたしはその事を野島さんに伝えると、自信を持って病院へと足を向ける。でも四、五歩目には、その調子をくじくように野島さんの声が届いた。

「さっき聞いてた……」

「…………!は……あ……!?」

　あたしは立ち止まり、野島さんはすぐ背中まで歩み寄る。

「誰かと話してた。でも鷲尾さんはずっと一人でいた。ハンズフリーでもなかった。……鈴木田さんって、だれ？」

　今は、あたしが沈黙する番になっている。野島さんは、暗く、そのくせ楽しそうに言葉を上乗せする。

「いいなあ――鷲尾さん。中に誰か、居るんだ。男の人だね。結婚とか、聞こえたから」

　野島さんは、いやに解りがいい。

「じゃあ、鷲尾さん。月曜だね、学校。まってるから――」

　野島さんが去り、あたしは混乱し、鈴木田さんは気配がない。

（えっ!?　鈴木田さんっ!?　鈴木田さんってばっ!?　返事してっ!?）

　何か大変なことが起きたように思う。あたしの体は、異変が起きている。

　――だって、鈴木田さんが……消えた!?

（うそ、うそ、嘘だよっ!?　鈴木田さんっ!?）

　あたしは無我夢中で、病院へと駆けだした。