あんびり！ オン・デマンド

第3話「愛わかつもの」 4

「夢を見てたわ……」

　大下さんの口は、確かにそう言ったと思う。大下さんの生の声を、初めて聞く事が出来て、あたしはただ嬉しかった。

「あなたの――中に――入った夢よ。いつもバス停で一緒ってだけの間柄なのに、不思議よねえ……」

　喋っている大下さんより、聞いているこっちの方が息を整えている。そんなあたしに、大下さんは目で微笑んでくれた。

「あの事故であなたを助けた時、思ったわ。――あなたと違って私は助かっても先が知れてる。ふふ……馬鹿よねえ」

　言いながら大下さんは手を伸ばし、その手の平を上岡さんが黙って握りしめる。

　それから大下さんの視線は、上岡さんだけを見ていた。あたしは精一杯の気持で、それを見守りたく思った。

「文也（ぶんや）……。私――目覚めることができて、良かったと思ってる。あとどのくらい生きられるかとか、先の見えない治療が辛いとか、そんな事ばかり考えてたけど、この子の中に入った夢をみたおかげで、考えが変わったの……」

「鷲尾、美弥子さんだ――。ずっと君を心配していた」

「――そう。美弥子さん。前から知ってたみたい……」

　そう言うと、大下さんは目を閉じて、とても安らかな表情になった。

（たった何日だけど、あたしの中に居てくれた大下さん。もう、すっかり忘れてるんだ……）

　あたしは別に不満もないし、寂しさもない。あるのは安心と、これからの大下さんへ向けた祈りだけ。もし神様がいるのなら、どうしても大下さんの事を、助けて欲しかった。でないと、大下さんは事故から折角助かった事が、なんだかうまく言えないけど、不公平なように感じる。

　そして、大下さんが再び口を開いた。

「そうね。不公平――。それも正直、思った。なんで私は二度も死ぬ目に合わなきゃならないのかって。だから私は、あなたの手を、取らなかった……」

　大下さんは、あのバス事故であたしが抱いていたわだかまりをぬぐい取った。

　――けれども。

「ねえ――美弥子さん？　愛をわかつのは、何だと思う？」

　まるでその代りにとでもいうように新しい難問を、あたしに投げかけてくれた。

　大下さんが、あのバスにとどまった瞬間に、もうこの質問を受ける事は決まっていたように思う。大下さんの声には弾みがあって、あたしは不謹慎にも、それにのっかるように明るく答えた。

「愛をわかつのは……すごく難しいです！　んーと、ちょっと考えていいですか？　あたしも今、愛に悩んでて――」

　口にして「しまった！」とすぐに思えるおバカな答えだったけど、大下さんは興味深そうにこちらを見ている。

「ふーん。美弥子さんは多分、一直線よね。私が聞いたのは愛を分け隔てるもの。美弥子さんには、『分かち合う』ものと聞こえたみたい。じゃあ、それが答えよ」

「――はあ」

　あたしは分かったような分からないような返事が出た。

「分かち合う事が出来なくなった時が、愛が隔たった時。私は死が愛を分かつのだと、こだわってたの。でも、違ってた。文也が私を覚えている限り、私の愛は消えない。死が二人を隔てても、愛は分かつことができる……もう少しで間違えるところだった――」

　口には出さなかったけれど、大下さんはきっと病気に打ち克つのだと誓ったと思う。同時にあたしは、この病室にいる事がなんだかお邪魔に思えてきて、きっかけを作って帰ろうと思った。

「あ、あたし、本当に、安心って言うと変だけど、良かったって思ってます。大下さん――」

　こんな時、何と言えばいいんだろう。その後が続かずに、あたしはいつもの如く鈴木田さんに助け舟をお願いした。でも、次の言葉は大下さんの方が早かった。

「そういえば、バス停のもう一人。あの中年男。美弥子さん、知ってる？　無事だったのかしら？」

「は、はいっ!?　元気ですよ!?」（ここにいるし!?）

「そう。よく二人で話してたわよね？　これから私は治療に専念するから、もうバス停には立てないけど、あんまり夢を見せない方がいい。かえって可哀そうよ？　それに中年はしつこいから」

「えっ……!?　そ、そうなんですか!?」（って言うか、四六時中一緒なんですけど――）

「実はね――。美弥子さんの中に入る夢。私より先に、あの中年が入っててさあ？　気味悪いし、うざいし、なんであんな夢見たんだろう？　ま、夢で良かった。勝手な夢見てごめんなさいね？」

「は、はい――」（いや、夢じゃないし――!?）

　やっぱり、鈴木田さんと大下さんは相性が悪そうだ。あたしは退室しながらそんな事を考えたら妙におかしくなって、一応、鈴木田さんにも確認をとってみた。

「ねえ、大下さんの事、どう思ってたの？」

　鈴木田さんはたった一言。

「嫌いだよ」

　あたしは思わず吹き出して、だけど待っていたお母さんに変な顔を見せるわけにもいかず、唇をかんだりした。

　――それにしても。

　大下さんが無事に自分の体に帰れて、本当に良かった。でも、そもそも大下さんはあたしの中に居たのだろうか。済んでしまえばあまりにその思い出は希薄で、夢だったような気がしないでもない。

「鈴木田さんはどう？」

　そう聞いたのは、実は鈴木田さんも夢ではないかと疑ってしまったせいだ。

「うーん、確かにおれよりは薄かったかな？　ひょっとしたら、彼女はほんと夢だったかも知れないよ？　おれは本物だけど――」

「本物とかあるんですか？　まじウケるんですけど!?」

　あたしはやっぱり笑みをこらえきれない。だけど、心の奥底に、どうしても届かないガラスの破片のような心配事が一つ、鈍く光を放っている。

（鈴木田さんは、あたしをどう思ってるんだろう――？）

　実はその事を、今まで考えてもみなかった。

　あたしは若いし、容姿もそこそこだろう（？）。性格はちょっと投げやりになるところが欠点かも知れない。あと、勉強は普通。一応、進学先は看護専門学校に絞っている。だから、夢は看護師――。一度はあきらめた夢だけど、事故に遭った経験を活かし（？）て、もう一度チャレンジする気持ちがわいてきたのだ。そしていつかは、素敵な人と結婚したい。お酒は呑まない人がいいなあ。飲んべだとお母さんに取られるかも知れないから――。

　そこまで考えて、あたしは一つ溜息。

　こうなった以上、あたしは鈴木田さんと結婚――というか一生一緒って意味――する。

　だけど、もし鈴木田さんが体に戻れていたら、あたしたちは結婚しただろうか？　いや、しない。多分。

　――それはさておき。

　あたしはこの先、恋人と手をつなぐとか、それ以上のコトをしたい時、どうすればいいんだろう。そういう事にはこの先まるで役立たずの鈴木田さんに、あたしは少し腹が立った。

「もう！　少しは感謝してください！」

「えっ!?　してるさ。でも仕方ない。おれはなんとかならないものかと、いつも考えてるんだが……」

「いいんです!!　もう、どうにもなりませんから！　そのかわり……ですね？」

「そのかわり……どうした？」

　あたしはさっき感じた不安を今、消しておこうと思う。

「鈴木田さんは、あたしを好きですか……？」

　一応、声が震えた。

「嫌いってのは、無しの問いだな……」

　鈴木田さんが、的確だかなんだか分からない返事をする。

「嫌い、でも、いいですよ？　その場合、すぐに出て行ってもらいますが？」

「じゃあ、好きだ。それしかない！」

「ずるい――!?」

（やっぱり、鈴木田さんだって選ぶ権利あるよね……。あたしは自分目線でばっかり、考えてた……）

　変なやり取りをしながら歩いていたから、あたしは病院の外に出ている事に今更気づいて、大きな病院の建物を見上げてみる。

「大きい――」と、あたし。

「でかいな――」と、鈴木田さん。

　こんな風にいつも気持ちを分かち合えるのなら、体なんか無くたっていいかとも、あたしは思ったりした。