ぶんのすけのショート

水しぶき

まだまだ、残暑厳しい、九月の初旬。

ぼくは、友人の中村と一瞬に、最寄り駅に通じる遊歩道を歩いていた。

あえて、木陰を選んで歩いているというのに、たちまち額に汗がにじんでくる。

その汗を、ハンカチで拭いながら歩いていると、やっと駅が見えてきた。

ほっと一息ついた、そのときだった。

「このハゲが！」

突然そんな声が、あたり一帯に轟いたのは。

それを耳にした途端、ぼくと中村は眼を合わせて、苦笑するのだった。

なにしろ、これは、今年の流行語大賞にノミネートされるともっぱら評判の、そんなことばだったからだ。

ただ、ぼくはそのとき、このことばより、むしろ声のほうに意を用いた。

その声に、どこか聞き覚えがあったからだ。

刻み足で、声がするほうへ歩み寄った。

見ると、案に違わず、知り合いの源さんだった。

この源さんとぼくとは、ちょうど一まわり歳がちがうのだけれど、初対面のときから、妙にそりが合った。

二人の付き合いは、それ以来のことだから、もうかれこれ、両手では足りないほどになる。

ちなみに、源さんは、駅のほど近くで土建屋を営んでいる立派な社長さんだ。

もっとも、従業員五名ほどの、ちっちゃな会社ではあるけれど。

そんな源さんは、職業柄なのか、それとも性来の性分なのかよくわからないが、とにかく、曲がったことが大嫌いな人。

だから、道理にもとるようことをしていない人を、けっして、頭ごなしに怒鳴ったりすることはない。

その源さんが、一見同年輩と見える男性に対して、「このハゲ」と、罵声を浴びせている。

これは、よほど源さんに腹のすえかねるようなことがあったに違いない。

何があったの、源さん？

と、気軽に声をかけたいところ。だが、困ったことに、源さんは、ひとたび、癇癪を起こすと、もう手に負えなくなってしまうのだ。

だから、まずは、平身低頭に、「こんにちは、源さん」と挨拶から。

「だれでえ」

源さんが、ぼくに眼差しを向ける。その目が血走っている。

これは、そうとうお怒りのようだ。

「ん？　なんだ、ぶんちゃんかい」

ぼくだとわかると、源さんのこわばっていた頬が、少しゆるんだようだった。

「どうしたんですか、怒鳴り声なんかあげちゃって」

「どうしたも、こうしたもねえんだよ」

源さんはそう言うと、事のあらましを、いつもの伝法口調で説明した。

「実はな、ここで立ち止まって電話してたら、この野郎が、いきなり後ろからぶつかってきやがったのさ。ってえのによ、謝りもしねえで、とっとと逃げようとしやがる。カチンときたね。しかも、見りゃ、スマホを手にしてやがる。こりゃ、ながらなんとかだ。ますます許せやしねえ。それで、怒鳴り散らしてやろうと思ったところに、ほれ」

そう言った源さんが、顎を、男性の頭へとしゃくって見せる。

そこに目をやった。見ると、これはーーたしかに、見事な禿愚ぷり。

つるんとした頭皮が、残暑の日差しを浴びて、てかてか、輝いている。

「ふん、見事なもんでえ。だから、今流行りの言葉で、罵声を浴びせてやったってえ、そんな了見よ」

「そうでしたか」

苦笑交じりに、ぼくはうなずく。

「いい歳こいた大人が、でけえ声出してみっともねえ、そう思わねえでくれよ、ぶんちゃん。カミナリってえのはな、頭上にドカンと落としてやるのが効果覿面と、昔から相場が決まってんのよ」

そう言うと、源さんは、ふたたび、男性に鋭い眼光を投げた。

男性は、可笑しいほど、しょげて、深く、反省しています、という感じで首を垂れている。

なるほど。

状況は把握できた。

だとすれば、源さんが、怒るのも無理はない。

最近は、とかく、ながらスマホが眼に余る。

あれほど注意喚起を促されているにもかかわらず、一向に、街からその姿が減らない。

むしろ、増えているのではないかと、疑いたくもなる。

ながらで、自分が怪我するのは、自業自得。

だが、こうして、他人を巻き込んで、はた迷惑になる懸念すらあるのだ。

今まさに、その現実が如実に示されている。

しかもそれ以上に、ながらは、倫理観や公共性という観点に照らし合わせても、規範にもとる行為。

だから、絶対にやってはいけないのだ、とぼくは心底思う。

ただ、そうとはいえなあ……。

その実、割り切れない感情を持て余している、そんな自分もいるのだ。

なぜかというと、「このハゲ」ということばもまた、他人を巻き込んでしまう、そんな危険性をはらんでいるからだ。

その危険性に思いを馳せながら、ぼくは、中村を眼の端で覗いた。

やっぱり、複雑な笑みを浮かべている。

実は、彼もまた、源さんに怒鳴られている男性と同様だったのだ。

残暑の日差しを浴びたつるんとした頭皮を、見事に輝かせているのは……。

おしまい