悪夢
「詩月ぃっ！」
朝霧陽音は声の限り叫んだ。
どんよりとした赤黒い空。
血に染まったような真っ赤な夕焼けを、鈍色の雲が覆ったような空。
その不気味さに、空気まで重苦しく感じる。
街の真ん中だというのに、道を歩く者は誰もいない。
妙な胸騒ぎがする。
「どこだ詩月ぃっ！」
陽音はもう一度、双子の姉の名前を呼んだ。
不意に背筋がゾクッとする。
振り向いたそこに黒い人影。
逆光のせいもあったかもしれないが、それを差し引いても、とうてい人の肌とは思えない異様な色をしていた。
──青みがかった黒。
異様なのは色だけではない。
岩のようにゴツゴツとして、細かいひびが無数に走り、所々に棘のような先の鋭い突起がある。
2メートルを越す巨漢のレスラーが、手の込んだ特殊メイクをしているのだと自分にいいきかせれば、納得できないこともない。
しかし、向けられている殺気と、合計6本の腕は到底偽物とは思えないリアリティがあった。
──魔族。
数年前、突如日本に現れた異形の怪物。
個体差はあるものの、大抵の魔族は銃弾を全く受け付けず、人とは比べものにならないほど力が強く、コンクリートの壁くらいなら簡単に穴をあけてしまう。
しかし、それ以上に脅威なのは、魔法という科学を越えた力を扱う個体が、中に存在しているというところにある。
最も多く目撃されている魔法が、魔弾とよばれるもので、何もない空中に謎の小さな塊を発生させ、高速で飛ばして対象物を破壊する。
専門機関の調査によると、その威力は銃弾に匹敵するとされており、銃とは無縁の生活を送っていた日本人にとっては、魔法という得体の知れないモノへの恐怖よりも、銃と同等の凶器が身近になってしまったという恐怖の方が大きい。
しかも、魔族はどこからともなく現れたかと思うと、闇雲に暴れ回るため、建物や交通機関、電気や水道など被害は多岐にわたり、死傷者も多数でている。
テレビやネットのニュースでも度々報じられているため、映像や写真では魔族というものを見たことがあったが、いざ実物を目の前にすると、恐怖で体が動かなくなってしまった。
振り上げられる片側3本の腕。人間の頭蓋骨くらいなら簡単に粉砕してしまうだろう。
陽音の脳裏に、ニュースで自分のことが報じられる場面が浮かんだ。
──16歳の少年、魔族に殴打され死亡。
死を覚悟した陽音の耳に、突然、歌声が聞こえてきた。
聴いたことのある歌。
タイトルは、「閃光」。
魔族に唯一対抗できる力を持つ、ウィッチアイドル。
その中でもナンバーワンの人気と実力を持つＳＩＺＵＫＩの魔法歌。
白銀の魔装衣(ステージ衣装)をまとい、その闘いは閃光のごとく人の目にはとまらない。戦闘結界では歌声しか聞こえないことから、付いた二つ名が光速の歌姫。
ぼふんっ！
突然、鈍い音を残し、２メートルを越す巨体が、遥か遠くのビルまで吹っ飛んだ。
陽音が目をしばたたかせたその直後、ふわりと翻る白銀の布が視界に入った。
そこには、白銀の衣を纏った美少女がいた。
ツインテールにした長い黒髪には、星をちりばめたようなキラキラと光るラメ。
テレビやネット、雑誌ではよく見かけるが、実物を見るのは初めてだった。
これが本物のウィッチアイドル、光速の歌姫ＳＩＺＵＫＩ。
「あれ？」
陽音が首を傾げる。
どうして今まで気付かなかったのだろう？
特に顔を隠したり、変装をしているわけではない。
違うのは髪型とラメ、衣装と、わずかばかりの化粧くらいなのに。
見れば見るほどそっくりだ。
双子の姉──詩月に。
よくよく考えてみると、ＳＩＺＵＫＩと詩月、スペルは違うけれど読み方まで同じじゃないか。
まるで狐に摘まれたようだった。
それでもまだ心の奥に燻る、人違いではないかという不安を振り切るように、声をかけてみる。
「詩月……なのか？」
一瞬、キョトンとしたＳＩＺＵＫＩは、上目遣い気味に陽音を様子を伺いながら、
「やだ、もしかして……魔法、効いてないの？」
「魔法？」
陽音がもう一度首を傾げたその時だった。
背中に何かが当たった感触。
その衝撃は背中から胸の方へと突き抜けたような感じがした。
いや、実際に突き抜けていた。
左胸から細長い何かが突き出している。
信じられない光景に状況を理解するより早く、服が濡れて重くなっていく。
目の前のＳＩＺＵＫＩも、しばし茫然としていたが、すぐに状況を理解したのか、
「陽音ぉっ！」
悲痛な叫び声を上げた。
フラッと立ちくらみに似た感じがしたかと思うと、視線が勝手に不気味な空に向いていた。
「医療スタッフ！ 早く！」
すぐそこにいるはずのＳＩＺＵＫＩの声が妙に遠い。
「無駄よ、心臓が完全に破壊されているもの、到着するまでもたないわ。即死じゃないのが不思議なくらいよ」
そう言ったのは誰だろうか？
「そもそも、臓器再生なんて大魔法を使えるウィッチ、うちにはいないじゃない」
「陽音、しっかりして！ お姉ちゃんが絶対たすけるから！」
お姉ちゃん？
やっぱりＳＩＺＵＫＩは詩月なんだ。
そんなことを考えながら、陽音は深い闇の底へと沈んでいく。
どこからか歌が聞こえてきた。
「だから諦めなさいってば。他人の回復魔法じゃ、大量に魔力を注ぎ込んだって、傷を塞ぐので精一杯じゃない」
美しく澄んだ、優しくて温かい歌声。
「ねえ、聞いてる？ そんなことしたってどうせ助からないんだから、魔力をドブに捨てるようなものじゃない」
雑音がうるさい。
「ちょっ？！ なにをする気？！ まさかあなた──」
少し静かにしてほしい。
「やめなさいよ、聞いたこと無いわよ、術者が自分で自分の心臓を移植するなんて！」
自分の心臓？ 移植？
──まあ、いいか。
歌声に耳を傾けていると、痛みも恐怖も不安も消えていき、満たされた気持ちになれた。
懐かしい。
それは、幼い頃に大好きだった子守歌に似ていた。
