第四十九話 黒の魔法書
第四十九話 黒の魔法書
魔法学院の教室で、光が高い窓から差し込んでいる。
魔法帽子をかけた黒髪の少年が自分の席に座っている。彼女は「孤僻な魔女」——ランだ。
上級魔女である彼女は、今、七賢者エルリスの弟子として学院に通っている。
その魔法帽子には精巧な変装魔法がかかっており、彼女の姿は少年に変身している。
「はあ……」今の彼女は悩んでいる、次から次へとため息が唇から漏れる。授業をする教授の平稳な講義声と不調和な対照をなしている。
事情はこうである。彼女は昨日、傍らにいる金髪の少年——即ち黒の魔法使いライラ——と「主従契約」を結んだ。
元々は契約の強制力によって、一挙にライラのエイブリン師匠へのコントロールを解除できると期待していたが、現実は想像よりはるかに複雑で、今や更に複雑な三角関係になってしまった。
白魔導士一派に属するランは、黒魔法の奥義に疎い。
主従契約の命令には数多くの制限があり、この契約を維持することが将来何を引き起こすか予測がつかない。
だがエイブリンのため、ランはこの契約を持続させなければならない。たとえそれが本質的に「黒魔法」の範疇であっても。
「では、この魔法都市について、伝えられるところでは亡くなった賢者が、生命の終わりに願いをかけ、都市全体を永恒に天际に浮遊させ、凡人には永遠に触れられないようにしたということです……」教壇の教授は魔法都市の歴史的由来を詳細に解説していた。
しかし、教室のランはとっくに心ここにあらず、これらの彼女が早已熟知しているか全く興味のない内容に耳を貸さない。
傍らの金髪の少年ライラは、一見講義に集中して聞いているようだが、その双眸は時折、ある種の曖昧さと絶対的な占有欲が混ざった眼差しで、そばで苦悩する黒髪の少年ランをこっそりと眺めていた。
ランはこれに全く気づかず、相変わらず自身の思考に沈み、どうやってそばのこの金髪の「少年」を自分生活から消し去るか苦心惨憺していた。
（せっかく主従契約を結んだのに、どうしてまだ彼女を振り払えないのだろう……）ランは腕に顔をうずめて無力感を覚えた、力いっぱい考えたが、あたかも無形の壁にぶつかったようだ。
（今の彼女は師匠を操れなくなったとしても、この面倒な契約条件のせいで……私は彼女に縛られてしまう！）主従契約の束縛によって、ライラは根本的に彼女から離れられない。
（状況は全く解決していない……）この複雑な三角関係は簡単になるどころか、むしろ一層もつれてしまった。
「はあ……」また一つ重いため息。ランは現状に対し深い無力感を覚えた。
しかし、何度もため息をつき、まったく隠さなかったその様子が、ついに教壇の教授の不興を買った。
教授の指の間に二本の白いチョークが挟まれた。
「これは初級教授になって初めて使える……」彼女の目標は明確に、授業開始から上の空で、ため息ばかりついている黒髪の少年を捉えた。
「『チョーク投げ魔法——ダブル版』！」彼女は手首をふると、二本のチョークは追跡使命を与えられたように、鋭い弧を描いてランへと直射した！
（どうやって解決方法を探そう……）ランは丁度その時自身の魔法書を召喚し、流れるように手を上げ、「パン、パン」という二つの軽い音を立て、正確に飛来するチョークを防いだ。動作は流れるようで、まるで塵を払うかのようだった。
（そ、そんなはずがない！）教壇の教授は驚愕してほとんど言葉が出ない。まさか誰かが如此容易く彼女のこの初級教授の魔法を破るとは。
ライラは横を向いて、何事もなかったように魔法書を開くランを見た。
（昨日この目でランが魔法を行使する姿を見た……）森で天地を覆す爆発、火海と廃墟の中に立つ、薄いながらも圧倒的な力を秘めたランの姿。そして、底知れず空洞で無関心なその黒い瞳を……
（なるほどラン……本当に非常に強いんだな……）複雑な感情が込み上げ、彼女はよりはっきりと自分とランの間の懸隔な実力の溝を感じ取った。
教授がまだ驚愕から我に返らない時、金髪の少年の手がそっと自身の胸、心臓の位置に当たった。
彼女にしか感知できない、魂をつなぐ無形の糸が、今も依然としてしっかりと、牢固にランの身に結ばれている。
（私はこの魂の連結を通じて、一時的にランに魔法を使えなくさせることはできるが……）ライラは冷静に評価した。
（しかし、もしランが本当に追い詰められ、極端なことを行動に出たら……）【お前と心中してやる！】
（その時……私はおそらく無力で阻止できない……）彼女は手を平らに机の上に置き、視線を再び、そばのランがどうすれば「振り払う」ことができるかを真剣に研究している姿に向けた。
（今はもうエイブリン様を操れないのだから……こうして静かにランの傍にいるのも、悪くないかも……）ライラの表情は次第に柔らかくなっていった。
現状維持の均衡こそ、彼女が追求するものだ。
こうすることで、ランの注意は自然と自分に向く。
（ランはこれほど魔法を熱愛する……なら、私も少し簡単な魔法を学ぶべきか。）そうすれば将来ランがやりたいこと——たとえ「悪事」であれ——に何でも付き合える。
（ラン……我々はこうして、ずっと一緒にいよう）
---
「魔法を学びたい……？」エルリスの眼差しは刃のように鋭く、眼前の金髪の少年を審視した。
もし普通の魔法使いがこの要求を出すならまだしも、だが眼前のこちらは黒の魔法使いだ。天のみぞ知る彼女の背後に何が隠されているか。
（特に昨日ランのあの主従契約を結んだばかりで……）エルリスは内心警鐘が鳴った。黒魔法は決して善類ではない。
主人であるランは今のところ異常はなさそうだが、本当に危険なのは、僕であるライラがこれからしでかすかもしれない極端な行動だ。
少年は魔法帽子を脱ぐと、輝くような金色の長い髪が広がった。たとえ男装していても、あの過度に精巧な顔を完全に隠しきれるものではなかった。
「まずは簡単な魔法から学びたいです」ライラは誠実な口調で言った。
もちろん、この全ての初衷はランのためだ。
彼女はエルリスを見つめた。今此刻、彼女が使える魔法はほとんど全て相手に封鎖されている。強引に破解することは可能だが、必ず直ちにエルリスに気づかれ、即座に封鎖されるだろう。
（もし黒魔法を使えば……彼女はどうやら第一時間には気づけないようだ……）だが、今は適切な「代償」を支払うものがなく、この方法はひとまず保留だ。
「あなたたちの理論課程が全部終われば、自然に教えます」エルリスは平静な口調で言った。彼女は永遠にライラに魔法を使うことを禁止するつもりはなかった。
「前提として——理論課の成績は全て『A』以上でなければなりません」だが彼女の弟子になるには、堅実な理論基礎が必須で、成績優秀はただの基本条件に過ぎない。
だが今の彼女は深く実感している。たとえ学課の成績が優秀であっても、実際の操作魔法がどうしても上手くならない者も存在するのだ。
（それに……あまりに危険な魔法は決して教えてはいけない……）この黒の魔法使いに対し、特に慎重を要し、最も基礎的で、他人に疑念を抱かせない簡単な魔法しか伝授できない。
特に昨日のランが天地を覆すほどの魔法行使の光景を思い出すと、あの恐るべき実力は、師匠として数多くの弟子を育成してきたエルリスに深い不安を感じさせた。
（それに、私は一体これをエイブリンに話すべきかどうか！）この問題もずっと彼女を悩ませていた。
エイブリンはランを彼女に託して世話を頼んだのに、彼女は事態をここまでにしてしまった。
（ランは過去への執念と憎しみが深すぎる……絶対に彼女に今あの三つの願いを獲得させてはいけない……）時期はまだ遠く未熟で、彼女の今の心情はまだ不安定すぎる。
「ですが、一般的な見習い魔女は、初期から初級魔法の練習を始めると聞いています」
ライラは諦めず、続けて主張した。彼女はやはりできるだけ早く実用的な魔法をいくつか学びたかった。
「それは他の師匠の教學スタイルです。私には私の方法があります」エルリスの口調は強固だった。彼女は黒の魔法使いを教えたことはないが、教學原則は変わらない。
ライラは沈黙して思索した。エルリスは彼女を見つめたが、彼女の内心の本当の考えは全く見透せず、只今のところ彼女がエイブリンに暫時直接的な脅威がないことだけがわかった。
だが彼女が真に渇望するものは一体何？今のこの全ては、本当に全てランのためなのか？
「はあ……」エルリスは軽くため息をつき、自身の魔法書を召喚して上の時間を一瞥した。
「一ヶ月後、魔法基礎理論課期末試験が終わったら……」それは最も早く学習成果を検証できる時刻だ。
「もしあなたたちの成績が基準に達したら、実用魔法をいくつか教え始めましょう」
エルリスは譲歩した。ライラ以外に、彼女はずっと厳しくランに魔法使用を禁止していたが、一つの不注意で又大禍を醸すのを恐れていた。
---
二人の部屋では、雰囲気は教室とは全く異なっていた。
「お～」ランは興奮してベッドに伏せり、ライラの「内容」が他と異なる魔法書を読みふけっていた。
「黒魔法だ！」彼女の目は輝いた。
「たくさん見たことのない魔法！」ランは興奮してベッドの上で体をくるりと回し、飢えたようにページに書かれた、まだ見たことのない魔法の記述に目を通した。
ライラの主人になってから、ランは自身がなんと黒魔法書の中の内容が見られるようになったことに気づいた。過去これらのものは彼女にとって解読不能な禁忌の知識だった。
「ランの魔法書にはこれらはないの？」ライラがエルリスのところから戻り、帽子を脱ぎながら傍らで優しく尋ねた。
「ない。普通の魔法使いが閲覧できるのは、大方既に公開され、広く知られている魔法だ」
そして無数の未公開の魔法があり、通常の経路では調べられない。同時に、大量のまだ発見されていないまったく新しい魔法も存在する。
「非常に稀な魔法は、師弟或いは家族間の口伝えに頼るしかない」ランは説明を続けた。魔法の話になると、彼女の口調は思わず軽快になる。
「だが黒魔法書は違う！中には未公開の秘伝の魔法がたくさん記録されている！」
これは專門的に黒の魔法使い群体に向けて、開放された特殊な知識庫だ。
「魔法～魔法～」ランは調子はずれの歌をハミングし、兴致勃勃しくページをめくった。
「黒魔法……ランも使えるの？」ライラは怪訝そうに尋ねた。口調にはかすかに気づきにくい試探が込められていた。
もしランも容易に使えるなら、自分が黒の魔法使いであるという身分は、ランにとって特殊性を失ってしまうのではないか？
「必ずしもそうとは限らない。黒魔法使いにしか公開されていないということは……」
「その中のいくつかの魔法の『代償』は、黒魔法使いでなければ達成できない」黒魔法使いと言うと……
ランはライラの口調の中の微妙な心配に気づかず、ただ自身の思考に沈み、ベッドに横たわりながら侃侃と語った。ライラは静かに傍らで耳を傾けていた。
「でも、こんなに面白い魔法を見ると、やっぱり試してみたくなるね！」ランの視線は依然としてページに釘付けで、やる気満々だった。
するとライラが手を伸ばし、あの黒魔法書は瞬間的にランの手から離れ、彼女の掌中に飛び戻った。
「あ！何するんだ！」ランはすぐにベッドから起き上がり、不満そうに抗議した。
ライラはしっかりと魔法書を自身の空間にしまった。
「悪い子にさせちゃ駄目ですから」彼女は微笑んで言ったが、口調に疑いの余地はなかった。
（私は人を殺せるが、ランを血に染めさせる……それは別問題だ）そして、これもランが自分の傍に依然としてある種独特の「権力」を持っている証明だ。
もしランが黒魔法の奥義を探りたければ、必ず自分を通さなければならない。
この考えはライラにかすかなひそかな喜びを感じさせ、あたかもまた一つランとより親密になる切札を掴んだようだった。
ランはベッドに座り、頬を膨らませ、わけもなく幾分か愉悦している彼女を不満そうに睨んだ。
「私はただ見てるだけだよ、本当に使うわけじゃない！」ランは大声で抗議した。
「駄目」ライラは率直に拒否した。少しも相談の余地はない。
（聞くところによるとランは魔法に対して常人以上の執着があるらしい。以前は多分エイブリン様が彼女を管理していたんだろう……）エルリス様のように黒魔法に対し純然たる防備をしているわけではなく、ランは黒魔法に対し異常な受容度を示し、試みへの渇望に満ちていた。
ライラは思わずまた昨日のランがほとんど破滅的な様子を思い出した。
「そろそろ休む時間です」ライラは話題を変えた。
「うっ……」ランは不満の呟き声を上げた。
「もし本当に見たいなら」ライラは微笑み、条件を出した。
「じゃあ私を『命令』してください」
「ただし、私の名前を呼んで命令しなければ、有効とは認めませんよ」
「な、なに……！？」ランは信じられないように彼女を見た。まるで信じられない話を聞いたかのようだった。
（彼女は今まで……一度も主動的に私の名前を呼んだことがない……）ライラの心底を一抹の失落が掠めた。
名前は距離を縮める第一歩、これはもしかしたら良い機会かもしれない。
「私の名前を呼ばなければ、この命令は聞こえなかったことになります」彼女はそう言い張った。
「こ、これは僕として自分で決めていいことなのか！」ランは憤慨して抗議した。私は、主人のはずなのに……！
「試してみてください、ご主人様～」ライラはからかうような口調で、眼差しには一丝の戯れと期待が込められていた。
---
夜、万籟寂として声ない。
（マジで駄目なのか……）ランはベッドに横たわり、虚ろな目で天井を見つめ、脳裏にはまだ夕方の対話が反響していた。
（なんでこうなるんだ！）精神関連の魔法効果は、大部分は命令を受ける者自身の認識によって決まるらしい。
（つまり……彼女の名前を呼ばなければ、彼女はそれが自分への命令だと思わない……）そんな道理があるか！
彼女はベッドで寝返りを打ち、眠りにつけなかった。そして傍らのライラは、早已呼吸平稳に夢の世界に入っていた。
---
朝の陽光が台所の窓を通り、温もりを撒き散らす。
金色の長い髪の少女が慣れた様子で台所で忙しく動き回り、手際よく朝食を準備している。ランが彼女の手料理を食べることを思うと、彼女の一挙一動に思わず軽快なリズムが宿る。
（彼女、本当に料理できるんだ……）エルリスは台所の入口に立ち、幾分意外そうに観察していた。
これは彼女の普段の元王族としての優雅で慎ましい様子とはかなり対照的だった。
エルリスは振り返って食堂を見ると、ランが疲れた顔で食卓にうつ伏せになっており、あの変装用の魔法帽子さえもさっと傍らに放り出されていた。
「そうだ、ラン」丁度シャオは朝の授業があるので先に学院に行っており、彼らは今此刻普段のように、暫時変装を解くことができた。
「あなたは今具体的にどの魔法が使える？あなたの魔法書を見せて」エルリスは椅子を引いて座った。
魔法使いにとって、自身が掌握し使用した魔法を詳細に記録するのは基礎的な課題だ。何と言っても魔法の奇跡は束の間で、及時に記録しなければ、同じ奇跡が再現できる保証は誰にもできない。
「えー……」ランは全身ぐにゃぐにゃで、力なく単音節を発した。
（昨日よく眠れなかった？）エルリスは彼女のこの様子を見て、手を伸ばして軽く彼女の頭を叩き、催促した。
ランはだらしなくあのいくらか年代物の魔法書を召喚し、エルリスに渡した。
（これから実際の操作を教え始めることを考慮すると……だがランは基本的に大方の魔法はとっくにできるだろう……）
エルリスは本を受け取り、注意深く読み始めた。
その時、ライラが心を込めて準備した朝食を食卓に運んだ。
「まず食事をしましょう、ラン」ライラは言い、手が自然にランの髪に触れた。
なぜか、さっきエルリスがランに触れるのを見た時、彼女の心底に瞬間的に強い不快感が湧き上がり、今此刻のこの動作があたかもあの不快を覆い隠せるかのようだった。
「魔法書を見せて……」ランは不機嫌に食卓に伏せったまま、顔を上げてライラを睨み、旧事を蒸し返した。
「私の名前を呼ぶなら～いいですよ」ライラは顔に穏やかな微笑みを浮かべ、条件は変わらない。
「うっ……」ランは顔を背け、呼びたくない様子である。
ライラは堅持して、まばたき一つせずに彼女を見つめた。
（絶対呼ばない！）ランは心の中で叫び、再び頑なに顔を背けた。
双方はこうして無言の行き詰まりに陥った。
「彼らまた何をしてるんだ……」エルリスは呆れたようにこの見覚えのある光景を見つめ、どうやら次第に彼らのこの奇特で拗ねた付き合い方に慣れ始めているようだった。
（だがこれは……）彼女の注意力は手中のランの魔法書に戻った。上にはびっしりと、分類別に無數の習得し使用した魔法が記録されている。
（内容が膨大すぎる……ある意味では確かに凄いが、實在に雜多すぎる……）
基礎類（元素・自然・空間）、科学関連類（物理・化学・錬金術）、生活応用類（清掃・念力・建造）、精神意識類（夢・意識・感知）、そして純粋な戦闘類や生物類……
（ほとんど全ての領域に涉獵しているな……）こうしてみると、自分には教えることは何もなさそうだ。
（この実力を持てば、ほとんど七賢者になれるのに……）
だが彼女はまだ師弟関係から「卒業」さえしておらず、特に彼女のこの性格では、弟子を取って他人を教導することなど到底不可能だ。
（それに、彼女自身もおそらく全く興味がないだろう）エルリスは顔を上げて向かい側で機械的に食物を咀嚼するランを見た。
「味が……複雑……」ランは眉をひそめて評価した。明らかにあまり好きではないようだ。
「何入れたの？」ランは困惑して振り返り、そばにいる自分が食物を食べたことで満足そうに見える金髪の少女を見た。
「いくつか見たことのない調味料です」ライラは微笑んで答えた。もうあの奇怪な食材たちは処理できるようになったが、なぜここでは調味料の本体もまたある種奇特な生物なのだろう？
「なぜここの『砂糖』は加熱した鍋の中で跳ね回るんだろう……？」彼女はこれに対し非常に困惑していた。
「これ普通じゃないの？」ランは懸命に飲み込みながら言った。特に砂糖は過熱すると苦みが出始める。
「この複雑な味……絶対砂糖だけの問題じゃない」ランは確信を持って言った。
それに、ここの塩は加熱すると、まるで七色に輝くかのような奇妙な色彩を放つ。
これらは魔法使いの目には極めて正常なことだ。
