代償魔法

第一章は44話まで、第二章毎週月曜日に更新

第十四話 少女たちのダンス

第十四話 少女たちのダンス

魔法協会――大陸中の魔法使いと魔法活動を管理する組織で、七大賢者によって構成されている。

「つまり、彼女に操られていると？」

「辺境の魔女、エイブリン」

三人の魔法協会のメンバーが食卓に厳粛な面持ちで座り、尋ねた。

「そう言ってもいいだろう」エイブリンは落ち着いた声で、少しも動じていない。

「では今の言葉は、操られた状態で発言したものか？」

「わからない」

「そうでもあり、そうでないでもある」エイブリンは淡々と答える。

「これは緊急事態だ……」

一人が低く呟く。

「早急に隔離し、制御を解除すべきだ」

「だがグレンヴァークの願いが残っている……」

「これは我々の権限を超えている」

「彼女の魂は今、私の弟子と繋がっている」

「もし彼女に危害を加えるなら、私も反撃する」

エイブリンの声には重みがあり、目は鋭く光る。

かつて七大賢者の座を拒んだ――辺境の魔女、エイブリン。

彼女は一人でこの深山に隠遁した。

誰にも知られず、一人の弟子を取った。

それが生涯最後の弟子、孤僻な魔女――ランだ。

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「では……また来る」

三人の協会メンバーは杖を持ち、家の外に立つ。

「二度と来るな……」エイブリンは眉をひそめる。

（人里離れた山に来たのは何のためだと思ってるんだ……）

「ああ、次来る時は手土産持ってこい」

ドアの隙間から付け加える。

「でないと中に入れないぞ」

「私はブルーベリーケーキ、弟子はイチゴの、残り一つは適当でいい」

そう言い残し、ぱたんとドアを閉める。

（……来るなと言われたはずだが？）

三人は困惑しながら立ち尽くす。

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「はぁ、まったく……」

窓から三人が転送陣で去るのを見届け、ようやく肩の力を抜く。

「さて次は……」

二階へ続く階段に視線を移す。

「ダメ！」上がろうとする前に、ランの叫び声が聞こえる。

家の二階。

「ここは私の部屋、入るな！」ランはドアの前で両手を広げて立ちふさがる。

「部屋を選ばせてくれるんじゃなかったの？」

金髪の王女は廊下に立ち、当然のように言う。

「ちゃんと選ぶには、全部見て回らないと」微笑む。

「私の部屋だけは例外、選ばせない！」

「二人で一室も悪くないと思うけど」まだ微笑んでいる。

「一緒に住むなんて絶対嫌だ！」ランは激しく言い放つ。

「これから一緒に暮らすんだから、早く慣れた方がいいんじゃない？」

「そうとは限らないよ」ランは悪戯っぽく笑う。

「協会の連中があんたを連れ去るかも！」

金髪の王女は彼女を見る。

「そうなったら、エイブリン様も一緒に行くことになりますよね？」

「師匠を連れ出すな、この野郎！」

「でも……他の部屋は倉庫みたいに物が積まれているし」

考え込む。

「私の部屋もだけど……」ランは自嘲的に小さく呟く。

「とにかく、一度見せてもらってから決める」

「ダメだって言ってるだろうが！」

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「今度は何を騒いでいるんだ……」

階下のエイブリンは二階の廊下での騒ぎを聞きながら、ため息をつく。

「師匠、協会の連中は？」

「帰った」淡々と言う。

（それに手土産も持ってきてない……）

（帰ってからまた来いと言うつもりだったのに。）

「部屋は決まったか？」エイブリンが尋ねる。

「嵐様と同室希望です」王女は優しい声。

「ああああ嫌だ！嫌嫌嫌！」ランは激しく叫ぶ。

「それはお勧めしない、別の部屋にしろ」エイブリンはため息をつく。

「はぁ～私の言うことを聞いてくれるかと思ったのに」金髪の王女は不気味な声で言う。

「操っても無駄だ、勧めない」

「あの子は変なものを拾ってくる癖があるからな」

「一階に置くのは禁止した」

だから一階だけはきちんとしている。

「別の部屋を選べ、ランが片付けてやれ」

「え！？なぜ私が片付けなきゃいけないの？」

「二階のほとんどがお前の物だろうが」

「これを機にきれいにしろ！」

そう言い残し、キッチンへ戻り夕食の支度を始め、二階で対峙する二人の少女を残す。

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「師匠はこの価値がわかってないんだよ……」

黒髪の少女は文句を言いながら、念力で荷物を運ぶ。

（それになぜあいつを追い出さないんだ……）

（本当にあいつを魔法使いにする気なのか……！）

「この部屋にはベッドがないですね」

王女はスーツケースを運び入れながら。

（それに私の部屋の真向かいを選んだ……）

（一番距離が近い部屋……）

「床で寝ろ」ランは適当に答える。

「じゃあ夜は嵐様の部屋で一緒に寝ます」

恥ずかしそうに言うふりをする。

「絶対ダメ！！！」即座に拒否。

「私は二人で一つのベッドも構いませんよ」

「……あんたが構わないこと多すぎる！」

（私の意思は聞かないのか！！）

「確かどこかの部屋にベッドが残ってたはず……」ランは小声で言う。

「ど……どれだったかな……」考え込む。

「ねえ、嵐」彼女は澄んだ声で呼びかける。

「私は二人を傷つけない、約束する」

ランは振り向いて彼女を見る。

「政治家の言葉は信用できない」

不信感丸出しの表情。

「まあ……確かに」自分でも認める。

（……否定しないのか！）

「でも私が魔法使いになったら信じてくれる？」顔を近づけて聞く。

「嘘つきは魔法使いになれない」ランはきっぱり言う。

つまり、政治家は魔法使いにはなれない。

（つまりあいつはなれない！）

妙に嬉しい。

金髪の王女はわけもなく喜ぶ黒髪の少女を見て、微笑む。

手を取る。

「おい、何する……？」

ランは驚いて彼女を見る。

手を引かれ、部屋の中で足を絡ませながら動かされる。

階下で料理を作るエイブリンは物音を聞くが、気に留めない。

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部屋で手をつなぎ、奇妙なダンスをしているようだ。

「あの時……本当に正気を失ってたの？」ランは首を傾げる。

あの時、王宮でも同じことが起きた。

「何の話でしょう？」無邪気な顔。

「でも、暗闇の中で……誰かと踊ってたような記憶がある」

彼女はランの手を引く。

「彼女がとっても寂しそうで……」

一人は本当に寂しい。

「だから傍にいてあげないと、って思った」

もうほとんど何も見えなくなっていたのに。

そう言うと、ランは視線を逸らす。

「ベッドのありか思い出した……」

急に手を離し、ドアへ向かう。

「私が戻るまで、他の物に触るな！」

きつい口調で言い残し、去っていく。

「うん」王女は部屋に立ち、呟く。

「ゆっくりと、受け入れてもらうしかないわね……」

暗闇の中、

目の前には一本の白い糸だけが、かすかな光を放ち、

周囲の闇を照らしていた。

その糸が切れた時、

残されたのは私を包む暗闇だけだった。

――突然、一つの手が私に向けられた。

彼女は誰かに傍にいてほしかった。

そして私は、それに応えた。