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変わらない味、変わる時間

カフェ・ミルテの朝。

遥はカウンターに立ち、コーヒー豆を手に取った。

袋を開けると、ふわりと甘い香りが広がる。

ゆっくりと豆をミルに入れ、慎重にハンドルを回す。

（僕のコーヒーは、エスプレッソより、少しだけ甘い）

もう、その味に迷いはなかった。

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「……何を考えているんですか？」

カウンターの向こうから、琴音の声がする。

遥は、ふっと微笑みながら顔を上げた。

「いつも通り、コーヒーのことですよ」

琴音は、少しだけ首を傾げる。

「……それだけ？」

遥は、彼女の言葉の意味を悟ると、少しだけ考えてから答えた。

「……いいえ」

琴音は、じっと遥を見つめる。

「……琴音さんのことも、考えてました」

彼女の目が、わずかに揺れる。

そして、微笑む。

「……それは、少しだけ甘いですか？」

遥は、思わず吹き出した。

「ええ。少しだけ甘くて、でも、ちゃんと苦みもある」

琴音は、カップに視線を落とす。

遥のコーヒーがそこにある。

「あなたの味は、変わらないですね」

遥は、カウンター越しに彼女を見つめながら、静かに答えた。

「……変わらない味を、変わる時間の中で飲むのも、悪くないですよね」

琴音は、一瞬驚いたように目を丸くしたあと、ゆっくりと微笑んだ。

遥は、コーヒーを一口飲む。

（この味は、もう迷わない。きっと、これからも——）

遥のコーヒーの味は、エスプレッソより、少しだけ甘い。

そして、これからも変わらずに、そっとこの時間を温めていく。

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海歌は、夜の風に吹かれながら、静かに歩いていた。

ポケットの中のキーケースに、指先を伸ばす。

青い薔薇のエンブレムがついたキーケース。

指先で軽くなぞりながら、ふっと笑う。

（……あたしは、結局、過去を吹き飛ばせてないのかもな）

遠くで、カフェミルテの灯りが揺れる。

琴音と遥。

二人は、これから「何か」を始めようとしている。

——あの頃のあたしとは違う。

キーケースを握りしめたまま、海歌は目を閉じる。

（それで、いいんだよ）

（もう、あたしは「風」だから）

海辺の道を歩きながら、ポケットの中のキーケースを指でなぞる。

青い薔薇のエンブレムが、夜の街灯の光をかすかに反射した。

ふっと目を細め、少しだけ笑う。

（……これを捨てるのは、まだ無理かな）

波の音が遠くから聞こえてくる。

夜の潮風が髪を揺らした。

彼女は、キーケースをゆっくりとポケットの奥へ押し込む。

そして——

何事もなかったかのように、軽く鼻歌を歌いながら歩き出した。

それは、彼女だけが知る、風のようなメロディだった。

「よし。あたしはあたしで、風に乗らないとな」

夜の江の島を吹き抜ける風に溶けるように、海歌の足取りは軽やかだった——。

——これは、ひとつの終わりであり、そしてまた新しい朝の始まり。

本日、『エスプレッソより、少しだけ甘く』は完結を迎えました。

ここまで読んでくださった皆さん、本当にありがとうございました。

物語を書き始めたとき、潮風の香る湘南のカフェに、遥と琴音の時間をそっと置いてみようと思いました。

一杯のコーヒーの温度と香りのように、ささやかで、でも確かに心に残る物語を紡ぎたい——

そんな気持ちで、ひとつひとつの言葉を綴ってきました。

遥は、自分の居場所を探しながらこの店にやってきて、琴音と出会い、そしてふたりの間にゆっくりとした時間が流れました。

彼らの間にあったものは、恋愛という形だけではなく、「誰かとともに歩むこと」「迷いながらも進むこと」の大切さだったのかもしれません。

たとえ道に迷っても、大切な人が隣にいてくれるなら、それはきっと、ひとつの答えになる。

そんな願いを込めて、この物語を描きました。

読んでくださった皆さんにとって、『エスプレッソより、少しだけ甘く』が、少しでも心に残る時間になっていたら嬉しいです。

カフェ・ミルテの扉は、物語としては閉じますが、あの店の香りや、遥と琴音の静かなやり取りは、これからもどこかでそっと続いている気がします。

ふと海の香りを感じたとき、コーヒーの温かさに包まれたとき、彼らのことを少しだけ思い出してもらえたら幸せです。

最後にもう一度、心からの感謝を。

この物語に触れてくださった皆さん、本当にありがとうございました。

——また、どこかの物語の中で、お会いできますように。