エスプレッソより、少しだけ甘く

言葉にしない想い

音の向こうにいる人

夜のカフェ ミルテ。

店の灯りが、静かにピアノの表面を照らしている。

琴音は、鍵盤の上にそっと指を置きながら、ふと窓の外に目をやった。

夜風が、木々を揺らし、小さな花々をそっと撫でている。

（……花は、自らの喜びのために花を咲かせる）

海歌の言葉が、胸の中にふわりと浮かぶ。

彼女がそう言ったときは、軽い冗談のように聞こえたけれど——

（ピアノも、そうなんだろうか）

誰かのために弾くことは、大切。

でも、それと同じくらい、自分自身のために弾くことも大事なのかもしれない。

けれど——

（それを、私は許せるだろうか）

鍵盤にそっと触れる。

けれど、まだ音は鳴らさない。

心のどこかに、まだ迷いがある。

今までずっと、「誰かのために弾くこと」を意識してきた。

もし、自分のために弾くとしたら——

私は、どんな音を奏でるんだろう。

---

「琴音さん？」

静かな声に、琴音はゆっくりと振り向いた。

「……遥さん」

遥は、カウンター越しに琴音を見つめていた。

「何か考え事ですか？」

琴音は、指先で鍵盤を撫でながら、小さく頷く。

「……遥さんは、どうしてコーヒーを淹れるんですか？」

遥は、一瞬驚いたような表情を浮かべた。

「どうして、ですか？」

「お客さんのため？」

「それもありますね。でも……」

遥は、そっと息を吐く。

「……僕、自分のためでもあるんですよ」

琴音は、その言葉に目を瞬かせる。

「自分の、ため？」

遥は、少しだけ微笑んだ。

「誰かのために淹れるコーヒーだからこそ、僕は真剣になれるんです。でも、それだけじゃなくて……」

カウンターに置かれたカップを、そっと撫でる。

「コーヒーを淹れる時間が、僕にとっては大事なんです。

　それが好きだから、続けてるんだと思います」

琴音は、その言葉を聞いて、目を伏せた。

（そう……私が、ピアノを弾く理由も）

誰かのために弾くこと。

それは、大切なこと。

でも、それだけじゃなくて——

（私は、私のために弾いてもいいんだろうか）

遥の言葉が、胸の奥にじんわりと染み込んでいく。

ピアノを弾くことが、ただ「誰かのためのもの」ではなくなるとしたら——

それは、どんな音になるのだろう。

琴音は、そっと鍵盤に指をのせた。

そして、今度は迷わずに——静かに、音を響かせた。

---

ピアノに向き合いながら、琴音は、もう一つの気持ちに気づき始めていた。

（私は……誰に、この音を届けたいんだろう）

母の言葉が蘇る。

「音は、誰かを想う気持ちで変わる」

秋人が伝えた、母の言葉。

そして、遥の言葉。

「誰かに届けたいと思うなら、それが答えなんじゃないでしょうか」

——届けたい。

音を、誰かに。

そう思ったとき——

（遥さんに、聴いてほしい）

胸の奥が、そっと温かくなるのを感じた。

今までも、ずっと彼はそばにいた。

私のピアノを、静かに、でも確かに聴いてくれていた。

彼の言葉に、背中を押されたこともあった。

彼の存在が、どこか心を落ち着かせてくれることも。

（……遥さんがいるから、私はまたピアノを弾こうと思えたのかもしれない）

彼が、私の音を「届いている」と言ってくれた。

彼が、この場所にいて、私の音を聴いてくれている。

（私は、遥さんに、この音を届けたい）

その気持ちに気づいたとき、琴音は、そっと鍵盤に指を置いた。

そして——

静かに、一音目を鳴らした。

空気が、ふっと変わる。

カフェの静けさに溶けるように、優しく響く旋律。

遥は、その音に気づき、カウンターに肘をつきながら、そっと微笑む。

「……琴音さんの音、やっぱりいいな」

言葉にしようとして、でも、それ以上の言葉が見つからなかった。

ただ、届いているとわかる。

（……届いてますよ、琴音さん）

遥の瞳が、静かに揺れる。

琴音の音が、そっと、彼の心に沁み込んでいく。

---

カフェ ミルテの夜。

遥は、カウンター越しにピアノの音を聴きながら、静かにコーヒーを淹れていた。

（音が……変わった）

最初の一音が響いた瞬間、ふと手を止める。

以前の琴音の音は、まるで自分の心を探るような、慎重で繊細なものだった。

ひとつひとつの音を確かめるように、迷いながら紡がれる旋律。

でも今——

（……違う）

今の音は、まるで誰かに語りかけるような響きだった。

そっと背中を押すような、優しさと確信を帯びた音。

それでいて、どこかあたたかい。

遥は、カップを手に取るのも忘れ、じっと耳を傾けた。

（これは……誰かのために弾いている音だ）

その「誰か」が誰なのかを考えたとき、胸の奥がじんわりと熱を持った。

（……この音を、もっと聴いていたい）

遥は、ふっと微笑んだ。

静かに、けれど確かに、店の空気が変わっていく。

カウンターに座る客たちが、気づかぬうちに会話の声を落とす。

コーヒーの香りが満ちた店内に、琴音の旋律が溶けていく。

まるで、それがこのカフェにとって「いつもの音」になっていくように——。

---

（私は、誰にこの音を届けたいんだろう）

母が言っていた、「音は誰かを想う気持ちで変わる」という言葉が、胸の中に響いている。

そして、海歌の言葉——

「花は、自らの喜びのために花を咲かせる」

私は、誰のために弾いているのか。

自分のため？ それとも——

（……遥さんのため）

その考えに至った瞬間、胸が小さく跳ねた。

（……違う、そんなはずない）

戸惑いながらも、その感覚を否定しきれない。

遥の前で弾くことが、どこか心地よく、嬉しくて。

彼が「届いてる」と言ってくれるたびに、私は安心して、もっと音を紡ぎたくなる。

（私の音は、遥さんに届いてほしい）

そう思ったとき、胸の奥がそっと温かくなった。

それは、誰かに褒められたいとか、認められたいとか、そんな単純なものじゃない。

（遥さんがいるから、私は音を奏でたい）

それが、今の私にとっての「自分のため」なのかもしれない。

---

翌朝。

琴音が仕込みをしていると、遥がふと声をかけた。

「琴音さん、最近、音が変わりましたね」

琴音は、驚いたように振り向く。

「……わかりますか？」

遥は微笑む。

「ええ。前より、優しくて、温かい音になった気がします」

琴音は、一瞬だけ息をのんだ。

（気づかれてる……）

「どうして、変わったんでしょうね」

遥は、穏やかな目で琴音を見つめる。

琴音は、視線を落としたまま、小さく息をついた。

「……誰かに届けたいと思ったから、でしょうか」

遥は、その言葉を聞いて、一瞬だけ驚いたように目を見開いた。

「……そう、なんですね」

琴音は、それ以上何も言わなかった。

でも、遥には伝わった気がした。

（琴音さんが届けたい音……それは）

僕のため……だったら、いいな。

けれど、確かめるのが怖いような気もする。

ただの勘違いだったらどうしよう。

それでも——

（そうであってほしい、と思ってしまう）

遥は、そっとカップを磨きながら、心の中で微笑んだ。