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届く音、届く勇気

カフェミルテの昼下がり。

客足が途切れず、店内には温かいざわめきが満ちていた。

遥はカウンターの向こうで、客の注文に手際よく応じながら、ふと琴音の姿を探す。

彼女は、店の奥に置かれたピアノの前で静かに指を組み、少し遠くを見つめていた。

（迷っている……）

遥には、琴音の気持ちがなんとなくわかる気がした。

彼女はすでに、この店でピアノを弾いている。

朝の開店前や、夜の閉店後。

あるいは、常連客が集う落ち着いた時間に。

でも、今は違う。

今この店には、たくさんの客がいて、それぞれの時間を過ごしている。

そんな「日常」の中で、彼女はピアノを弾くことを、まだ躊躇っているのかもしれない。

---

「琴音さん」

遥が近づいたのを感じ、琴音はゆっくり顔を上げる。

彼は、いつもの穏やかな瞳で、こちらを見つめていた。

「弾かないんですか？」

琴音は、一瞬だけ目を伏せる。

「……迷っています」

「何をですか？」

「こんな時間に、ピアノを弾いてもいいのか」

遥は、少し笑った。

「前にも言いましたよね。もう、届いてるじゃないですか」

「……でも」

「どうして迷うんですか？」

琴音は、ピアノに視線を戻す。

「……私は、今までは、お店の空気が静かになったときだけ弾いていました」

「ええ、そうですね」

「でも、今は……みんな、それぞれの時間を過ごしていて……。そこに私の音を混ぜていいのか、わからなくて」

遥は、琴音の横に腰を下ろし、カウンターをちらりと見やった。

「僕は、こう思います」

琴音が、ゆっくりと遥を見た。

「コーヒーの香りがこの店を満たすように、琴音さんの音も、この店の一部になっていいんじゃないですか？」

琴音は、じっと遥の言葉を噛み締めた。

「……私の音が、この店の一部に？」

「ええ。ピアノがあることも、琴音さんが弾いていることも、このカフェの大切な風景なんです」

遥は、優しく続ける。

「だから、いつも通り、弾いてみてください」

琴音は、深く息を吸った。

（……いつも通り）

遥の言葉が胸の奥にすとんと落ちる。

まるで、張りつめていた何かがほどけるような感覚。

（私は……この店の一部になれている？）

ピアノに触れる指先が、少しだけ軽くなった気がした。

---

店内のざわめきの中、琴音はそっと鍵盤に手を置いた。

指先が、自然に動く。

最初の一音を弾いたとき、店のざわめきに飲み込まれるような気がした。

けれど、弾き続けているうちに——音が空間に溶けていくのを感じる。

まるで、元々そこにあったかのように。

（……本当に、これでいいんだろうか）

でも、不思議と、違和感は少しずつ薄れていった。

遥は、黙ってその瞬間を見守っていた。

ふと、客たちの会話が、少しずつ静まっていくのを感じる。

遥は、カウンターの向こうから静かに琴音を見ていた。

彼女が鍵盤に触れる瞬間、息をひそめる。

（……弾くんですね）

彼女の音が広がると同時に、店の空気が変わっていく。

それを感じながら、遥はふと考えた。

（この音が、もっと多くの人に届けばいいのに）

いつか、琴音さんが心から楽しんで、迷わずピアノを弾ける日が来るだろうか。

そのとき、俺はどこにいるんだろう——。

---

カフェミルテの夜。

いつもと変わらない店の風景。

けれど、琴音の中では何かが少しずつ変わり始めていた。

日中、多くの人がいる中でピアノを弾いた。

最初は、違和感があった。

でも、演奏が進むにつれ、その音が店内に馴染んでいくのを感じた。

（……これでいいんだろうか）

自分の音が、この場所の一部になりつつある。

それは、悪い気分ではなかった。

でも、それだけでいいのだろうか。

たしかに、ピアノは自然に馴染んでいた。

でも、どこか物足りなさが残る。

（私は、この音を届けたくて弾いている？それとも、ただ流れに任せているだけ？）

自分の音がここにあることは、嬉しい。

けれど、それだけで満足していいのだろうか——。

（私は、ただこの店に溶け込む音を奏でるために弾いているの？）

もし——もし、誰かのために弾くとしたら。

その「誰か」は、もう決まっているのかもしれない。

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琴音がピアノの前で考え込んでいる頃、遥はカウンターで静かにコーヒーを淹れていた。

「遥くん、いい顔してるね」

前田さんが、にこにこと笑いながら言った。

「そうですか？」

「ええ。琴音ちゃんがピアノを弾き始めて、嬉しいんじゃない？」

遥は、カップにコーヒーを注ぎながら、小さく微笑んだ。

「……はい。琴音さんの音は、やっぱりこの店に必要なんだと思います」

前田さんは、そんな遥を見つめながら、ふっと笑った。

「ねえ、遥くん」

カップを軽く揺らしながら、前田さんは穏やかに続ける。

「あなたにとって、琴音ちゃんのピアノは “お店に必要なもの” なの？」

「え？」

遥は、一瞬言葉に詰まる。

「それとも、あなたが “聴きたいもの” なの？」

遥は、カップの中のコーヒーを見つめる。

（俺が、聴きたい？）

琴音さんの音は、確かにこの店に馴染んでいる。

お店の雰囲気が変わったことも、客たちの反応が良いことも、事実だ。

でも——

（……それだけか？）

彼女のピアノが、もっと多くの人に届いてほしい。

それは、カフェのため？琴音さんのため？それとも——

遥は、カップの縁を指でなぞる。

「ふふ、そうねぇ」

前田さんが、まるで何かを察したように微笑む。

「お店の雰囲気が、少し変わったわよ」

遥は、客たちの表情を見た。

リラックスした顔でコーヒーを飲む人、音に耳を傾けながら読書をしている人。

ピアノの音は、確かにカフェの中に溶け込んでいた。

（もっと多くの人に、琴音さんの音を聴いてもらいたい）

そう思うのは、彼女の音が好きだから？

それとも——

彼女自身が、もっと自信を持てるようになってほしいから？

遥は、コーヒーを一口飲みながら、静かに息を吐く。

（……自分は、どちらを望んでいるんだろう）

---

夜、店を閉めた後。

琴音は、ピアノの前に座っていた。

静かな店内。

さっきまで響いていたざわめきが消え、今はただ、時計の秒針が時を刻んでいる。

鍵盤に指を置く。

（私の音は、どこに届いているんだろう）

ふと、背後から足音が聞こえた。

「琴音さん」

遥だった。

「まだ弾いていたんですね」

「……ええ」

琴音は、ゆっくりと遥を見上げた。

「今日の演奏、よかったですよ」

遥の言葉に、琴音は少しだけ微笑んだ。

「ありがとうございます。でも……」

「でも？」

琴音は、鍵盤をなぞるように指を滑らせた。

「私は、誰のために弾いているんでしょう」

遥は、静かに琴音の言葉を待った。

「今までは、店の空気に馴染ませるように弾いていました。でも、それだけでいいのか、わからなくなってきました」

遥は、ゆっくりと頷いた。

「……誰のために弾くのか」

「ええ」

「それは……琴音さんが決めることなんじゃないですか？」

琴音は、少し驚いたように遥を見た。

「決める？」

「ええ。店のために弾くのもいい。自分のために弾くのもいい。でも……誰かに届けたいと思うなら、それが答えなんじゃないでしょうか」

琴音は、視線を落とした。

「……私は、届けたいんでしょうか」

遥は、優しく微笑んだ。

「もう、届いてると思いますよ」

琴音の胸が、小さく揺れた。

（私の音は……）

---

翌日、秋人がカウンターに座り、静かにコーヒーを飲んでいた。

「今日は、何を弾くんです？」

琴音が、驚いたように顔を上げる。

「……まだ、決めていません」

「そうですか」

秋人は、カップを置いて、ゆっくりと琴音を見つめた。

「あなたのお母さんは、よくこう言っていました」

琴音の指先が、ふっと固まる。

「……母が？」

秋人は、一度言葉を切るように、カップの縁をなぞる。

まるで、その言葉の重みを測るかのように。

「“音は、誰かを想う気持ちで変わる”と」

琴音は、息をのんだ。

（……誰かを想う気持ちで？）

拳をぎゅっと握る。

母の音は、どんな気持ちで弾かれていたのだろう。

遥がくれた楽譜、『悲愴』をもし弾いたら、自分の音は変わるのだろうか。

「……本当に、変わるんでしょうか」

ぽつりと零れた言葉に、秋人は少し微笑んだ。

「ええ。だから、きっとあなたの音も、誰かを想えば変わるはずですよ」

琴音は、言葉を失った。

（私の音は……今、誰に向かっている？）

遥の言葉。

「誰かに届けたいと思うなら、それが答えなんじゃないでしょうか」

秋人の言葉。

「音は、誰かを想う気持ちで変わる」

胸の奥が、ゆっくりと波打つ。

自分の音を、誰に届けたいのか。

その答えが、まだはっきりとは見えない。

けれど——

確かに、何かが浮かび上がろうとしていた。

二人の物語を見守っていただき、嬉しく思っています。

次回の更新は本日12時になります。

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