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自分の味

朝のカフェミルテ。

いつものように、遥はカウンターで珈琲を淹れていた。

琴音はピアノの前に座り、静かに鍵盤を撫でる。

最近、この店の日常に「音」が加わることが増えてきた。

（遥さんがいると、私は自然とピアノを弾こうと思える）

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「……うーん」

遥が、コーヒーカップを見つめながら唸る。

琴音が、ピアノから視線を上げる。

「どうかしました？」

「いや、最近、考えてることがあって」

遥は、カップを片手に持ち上げ、ゆっくりと言葉を紡ぐ。

「琴音さんの音って、すごく変わったなって思うんです」

琴音は、一瞬だけ驚いたように目を瞬かせた。

「……変わりましたか？」

琴音は、一瞬だけ考えるように視線を落とした。

確かに、最初は戸惑いながら弾いていた。

でも今は——。

「……そうかもしれません」

琴音は、少しだけ鍵盤を撫でる。

確かに、最初は迷いながら弾いていた。でも、今は——。

「この店の音」になれた気がする。

そう思うと、自然と微笑みがこぼれた。

「だから、俺も考えたんです。琴音さんの音は、もうこの店に馴染んでる。でも——

　俺のコーヒーは、ちゃんとこの店に馴染んでるのかなって。」

遥は、カップの中の珈琲を見つめる。

この味は、本当に「カフェミルテの味」になれているのか？

琴音さんの音みたいに、この店に溶け込んでいるのか？

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琴音は、遥の言葉をじっと考えた。

「遥さんのコーヒー、美味しいですよ」

「ありがとうございます。でも、俺はまだ『自分の味』を見つけられていない気がして」

遥は、カウンターに肘をつく。

「……琴音さんは、最近ピアノを弾くようになって、何か変わったって思いますか？」

琴音は、一瞬だけ考えたあと、静かに頷く。

「……はい。前よりも、自然に弾けるようになったと思います」

遥は、その言葉を聞いて、少し笑う。

「それなら、僕ももう少し自分の味を探してみようかな」

琴音が、遥をじっと見つめる。

「……どんな味を目指しているんですか？」

「それが、まだわからないんですよね」

遥は、小さく息を吐く。

「でも、琴音さんのピアノみたいに、誰かに届く味がいいなって思います」

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「なるほど、それは興味深いですね」

遥と琴音が振り向くと、カウンターの隅で秋人が微笑んでいた。

「音と味、確かにどこか似ているのかもしれません」

秋人は、カップを置くと続ける。

「かつて、琴音さんの母上も、あなたと同じように“自分の音”を探していました」

秋人は、カップの縁をなぞりながら、ふっと目を細める。

「あなたのお母さんが弾くピアノは、いつも優しくて、でもどこか迷っているような音だった。

……今のあなたの音に、少し似ていますね」

琴音が、少し驚いた顔をする。

「……母も？」

琴音は、思わず鍵盤に視線を落とした。

母の音——それは、もう思い出の中にしかないもの。

でも、自分のピアノと似ていると言われると——胸の奥が、そっと疼く気がした。

「ええ。彼女はいつも、自分の音が誰かに届くのかを考えていました」

秋人は、ゆっくりと微笑む。

「遥さんも、もしかすると“自分の味”を探しているのかもしれませんね」

遥は、その言葉を静かに噛み締める。

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