そっと鳴らす音
翌日、カフェ ミルテの朝。
いつものようにカウンターに立ちながらも、琴音の視線は自然とピアノの方へ向いていた。
（昨日の夜、私は何を考えていたんだろう）
遥の言葉を思い返す。
「また、聴かせてください」
（……あのとき、私は嬉しかった）
自分の音を聴きたいと言ってくれる人がいる。
それが、こんなにも心を軽くするなんて。
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「おはようございます、琴音さん」
遥が、カフェの扉を開けて入ってくる。
「おはようございます」
いつもと同じ朝。
でも、琴音の心の中は、ほんの少しだけ違っていた。
（また、弾こう）
遥がカフェにいるときに、さりげなく——
（……聴いてもらいたいから）
自分がこんなふうに思うことになるなんて、数日前までは考えもしなかった。
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遥もまた、琴音の様子の変化を感じ取っていた。
昨日より、少し柔らかい表情。
カップを手に取る仕草も、どこか落ち着いているように見えた。
どこか、いつもより穏やかな空気をまとっている気がする。
（琴音さん……変わってきてる）
琴音がピアノを弾いたとき、あの音が広がったとき——
それは確かに、店の空気を変えた。
（もっと、多くの人に聴いてもらいたいな）
この音は、きっと誰かの心にも届くはずだから。
遥の中に、新しい考えが芽生え始める。
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昼のカフェ ミルテ。客足が落ち着き、窓際には穏やかな陽射しが落ちていた。
カップを置く小さな音が響き、店内には、心地よい静けさが広がっている。
ふと、琴音がピアノの前に座る。
遥は、カウンター越しに彼女を見つめる。
指先が鍵盤に触れ、静かに音が響いた。
（昨日よりも、少しだけ自然に弾けている気がする）
遥の視線を感じながら、琴音は演奏を続けた。
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琴音が奏でる音が、店内に優しく広がる。
昨日よりも、どこか迷いがなく、より自然に響いている気がした。
（やっぱり、いいな……）
遥は、カウンターの向こうでそっと微笑む。
昨日までは『また聴きたい』と思っていた。
でも今は——
（もっと多くの人に、この音を聴いてもらえたら）
この音が、誰かの心にも響くはずだから。
そう、願うようになっていた。
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「……なるほど」
秋人が、コーヒーを飲みながら呟く。
「やはり、似ていますね」
遥が、秋人の言葉に振り向く。
「何が、ですか？」
秋人は、琴音のピアノを聴きながら静かに言った。
「この音……昔、よく似た音を聴いたことがあります」
琴音が、指を止める。
「……秋人さん？」
「ええ」
秋人は、一度カップを置き、遠くを見つめるように続けた。
「あなたの母上が弾くピアノを、私は聴いたことがあるんです」
遥も琴音も、驚いて秋人を見る。
「……母の？」
遥は琴音の横顔を見つめた。
琴音の母——琴音さんが、ピアノをやめるほど大切だった人。
その人の音が、どんなものだったのか。
秋人は、それを知っているというのか——？
秋人は、穏やかに微笑んだ。
「詳しい話は、またいずれ」
静かな音の余韻が、カフェの空気に溶けていった。
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