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音に込められた想い

琴音の指が、静かに鍵盤をなぞる。

先ほどまでとは違う感覚があった。

鍵盤に触れる指が、まるで誰かの心にそっと触れているような——そんな感覚。

（私は……誰のために、この音を奏でているんだろう）

今までは、自分のために弾いていた。

それが、いつの間にか——

（……遥さんに、聴いてほしいと思っていたのかもしれない）

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「戻ってきたな、この店の音が」

菊池さんが、ゆっくりとカップを傾ける。

「ええ、本当に」

前田さんが、小さく頷く。

「琴音ちゃん、あなたのピアノは優しいのね」

琴音は、言葉を返さなかった。

ただ、自分の音に耳を澄ませる。

（……私の音が、優しい？）

自分では、そんなふうに思ったことはなかった。

けれど、遥が聴いてくれると思うと、胸の奥に温かいものが広がった。

　この音が、彼に届いていると思うだけで、不思議と心が落ち着く——そんな気がした。

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「ねえ、琴音さん」

天音が、カウンターに肘をつきながら微笑む。

「遥くんに弾いてあげるの、楽しかった？」

琴音は、わずかに目を見開く。

「……楽しかった？」

「うん。私にはそう見えたよ」

琴音は、鍵盤をそっと見つめる。

（……私は、楽しかったのかな）

遥さんの顔を思い出す。

演奏を聴いていたときの、あの穏やかな表情。

——私の音を、あんなふうに聴いてくれる人がいることが、なんだか嬉しくて。

たしかに、今までとは違う感覚だった。

いつもより、もっと自由で、もっと心が軽くて——

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秋人は、カップを傾けながら、じっと琴音の指先を見つめていた。

やがて、小さく息をつくように呟く。

「……やっぱり」

ふと、秋人がコーヒーを口にしながら呟いた。

遥が、その言葉に気づいて顔を向ける。

「何か？」

秋人は、琴音の演奏を聴きながら、静かに言った。

「あなたの音には、確かに“想い”がありますね」

琴音が、少し戸惑ったように秋人を見る。

「……想い？」

「ええ。音楽というのは、弾く人の気持ちを映します。だから、同じ曲でも、その人の心が変われば響き方も変わる」

秋人は、琴音のピアノを見つめながら、ゆっくりと続けた。

「今のあなたの音は……そうですね。

　まるで、誰かのために奏でる音のようでした。」

琴音は、少しだけ息を呑んだ。

（……誰かのために）

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演奏を終えたあと、琴音は静かに鍵盤を撫でた。

（私は、遥さんのために弾いた）

（それが、こんなに嬉しいことだなんて）

ピアノを弾くことが、自分の喜びになるなんて、もう忘れていたはずだった。

でも、今の音は違う。

誰かのために弾くことが、こんなにも心を満たしてくれる。

遥が、ゆっくりと口を開く。

「ありがとうございました、琴音さん」

その言葉を聞いた瞬間——

琴音の胸が、ふっと温かくなった。

（遥さんが、私の音を聴いてくれた）

その事実が、心を満たしていた。

演奏の間、ずっと、彼の視線を感じていた。

私の音が、確かに届いていた——それが、こんなに嬉しいなんて。

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ピアノの余韻が、静かにカフェに溶けていく。

遥が微笑みながら、「ありがとうございました」と言った。

たったそれだけの言葉なのに——

琴音の胸の奥が、胸の奥が、じんわりと温かくなった。

まるで、静かに広がる音の余韻のように。

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演奏を終えたあとも、琴音はふと鍵盤に手を添えていた。

（……遥さんが、私の音を聴いてくれた）

ただそれだけのことなのに、心が満たされる。

自分の演奏を誰かに聴いてほしいと、心から思ったのはいつぶりだろう。

そんな自分に、少し戸惑いながらも——

（次に弾くときも、聴いてほしいな。

…………遥さんが、私の音を聴いてくれるなら、きっと——。

　この音は、もっと優しくなれる気がする。）

そんな考えが、自然と浮かんでいた。

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遥は、カウンターの向こうから琴音を見ていた。

いつもより、ほんの少しだけ柔らかい表情をしている。

「琴音さん」

琴音が顔を上げると、遥は穏やかに言った。

「また、聴かせてください」

琴音は、一瞬驚いたように瞬きをする。

（……また？）

「……俺、琴音さんの音が好きです。

　だから——また、聴かせてもらえますか？」

不意に、心臓が小さく跳ねた。

思わず目をそらし、そっと鍵盤を撫でる。

「……機会があれば」

それだけを言うのが、精一杯だった。

---

霧島秋人が、カップを置く音が響く。

「いいですね」

遥が、秋人の言葉に気づき、視線を向ける。

「何がですか？」

秋人は、ゆっくりと微笑んだ。

「あなたの音は、誰かのために奏でられた音だった」

琴音は、その言葉に小さく息を呑んだ。

（……私の音が、誰かのために？）

秋人は、しばらく黙っていたが——

ふと、遥に視線を向ける。

「そういえば、琴音さんのピアノを最初に聴いたのは……何年前だったかな」

遥が目を瞬かせる。

「……秋人さん、琴音さんのピアノを聴いたことがあるんですか？」

秋人は、曖昧な微笑を浮かべた。

秋人は、一度コーヒーを口にし、ゆっくりと目を閉じた。

まるで、遠い記憶の扉が、ふいに開いたかのように。

「いや……ただ、昔、よく似た音を聴いたことがあったんです」

琴音は、わずかに眉を寄せた。

（秋人さん……私のピアノを？）

けれど、秋人はそれ以上は語らなかった。

遥と琴音は、その言葉の意味を考えながら、静かに時間を過ごしていた。

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