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穏やかな時間、知らなかった楽しさ

調律の日。

昼下がり、カフェミルテのドアをくぐり、遥と琴音は外へ出た。

「……江の島に来るのは久しぶりです」

島へ続く橋を渡りながら、琴音がふと呟く。

「そうなんですか？」

「ええ、昔はよく来ていましたけど、最近はなかなか機会がなくて」

彼女はゆっくりと海を眺める。

潮風がそっと吹き抜け、琴音の黒髪が軽く揺れた。

「なんだか、懐かしいですね」

遥は、そんな彼女の横顔を見ながら、ふっと笑った。

「じゃあ、今日は思いっきり江の島を満喫しましょうか」

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参道へ足を踏み入れると、どこからともなく香ばしい香りが漂ってきた。

「……たこせんべいですね」

琴音が立ち止まり、屋台のほうを見る。

「食べたことありますか？」

「昔は……でも、こうして立ち寄るのは久しぶりです」

「せっかくなので、一枚いきましょう」

遥は迷わず注文し、熱々のたこせんべいを琴音に差し出した。

「どうぞ」

「……ありがとうございます」

琴音は少し戸惑いながらも、そっと受け取る。

「熱いので気をつけてくださいね」

一口かじると、パリッとした音が鳴った。

「……美味しい」

琴音の唇が、ふっとほころぶ。

遥は、その表情を見て少しだけ驚いた。

「琴音さん、今すごくいい顔してますよ」

「え？」

「さっきまで、どこか緊張してましたよね？」

琴音は、一瞬目を瞬かせる。

「……そうかもしれません」

「ほら、もっとリラックスしましょうよ。今日は楽しまないと」

琴音は少しだけ考えて——

「……そうですね」

そして、もう一口、たこせんべいをかじった。

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たこせんべいを食べながら歩き、江島神社の赤い鳥居が見えてくる。

「久しぶりに参拝してみませんか？」

「……そうですね」

琴音は静かに頷いた。

階段を上りながら、俺はふと琴音の歩幅を気にする。

「疲れてませんか？」

「大丈夫です。でも、こうして歩くのもいいですね」

「たまには息抜きも大事ですから」

琴音は、少しだけ微笑んだ。

本殿に到着し、並んで手を合わせる。

何を祈ったのかは、互いに聞かない。

けれど、琴音が目を閉じる姿は、どこか穏やかで、優しかった。

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階段を降りながら、琴音がふと口を開いた。

「……こうして歩くのも、悪くないですね」

「そうですね。江の島、気に入りました？」

「ええ。なんというか……懐かしくて、新しい感じがします」

「新しい？」

「昔と変わらない景色なのに、誰と歩くかで違って見えるというか」

遥は、その言葉に少しだけ驚く。

琴音が、そんなふうに思うなんて。

「それって、楽しんでくれてるってことですか？」

琴音は、ほんの少し照れくさそうに目を伏せる。

「……はい」

遥は、その答えを聞いて、なんだか嬉しくなった。

（……良かった）

この時間を、琴音が「楽しい」と思ってくれること。

それが、今の俺にとっては何よりも大事だった。

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江の島を歩き続け、気づけば日が傾き始めていた。

夕暮れが近づき、海風が少しだけ涼しくなる。

仲見世通りの喧騒から離れ、静かな小道を歩く。

琴音は、ふと足を止めた。

「……なんだか、帰るのが惜しいですね」

その言葉は、無意識に口をついて出た。

（……あれ？）

自分で言った言葉に、少し驚く。

でも、それが本心だった。

（この時間が、もう少しだけ続けばいいのに）

彼と並んで歩くこの時間が、心地よくて——

「……じゃあ、もう少し歩きませんか？」

琴音が顔を上げると、遥が微笑んでいた。

「せっかくだし、シーキャンドルまで行きましょう」

シーキャンドル。

江の島の頂上にある、展望灯台。

（……行ってみたい）

琴音は、静かに頷いた。

「……はい」

遥が歩き出し、琴音はその背中を追いかける。

この時間が、もう少しだけ続くように——