24/69

相談と決意

カフェの休憩時間。

遥は店を抜け出し、ふと海沿いを歩いていた。

（琴音さんのために、僕にできること……）

ピアノの調律には費用がかかる。

それをどうにかするには、何か手を打たないといけない。

考え込んでいると、ふと見覚えのある姿が視界に入った。

「……霧島さん？」

「やあ」

秋人は、海を眺めながら静かに微笑んだ。

「今日はお一人ですか？」

「ええ、少し考え事をしてて」

遥は、ためらいながらも切り出した。

「実は……琴音さんのことで」

秋人は、遥の言葉を聞きながら、興味深そうに眉を上げた。

「彼女のピアノのことですか？」

「……どうして、それを？」

秋人は、軽く笑う。

「潮見さんが彼女のことを気にしているのが、よくわかるので」

遥は、少し戸惑いながらも話を続けた。

「琴音さんが、ピアノに向き合うきっかけを作れたらと思って……でも、長い間弾いていないし、調律も必要だろうから」

秋人は、しばらく黙って考え込む。

そして、ぽつりと言った。

「……彼女のお母さんも、ピアノの調律にはこだわっていましたよね」

「……？」

遥は、その言葉に引っかかる。

「霧島さん、どうして琴音さんのお母さんのことを？」

秋人は、ふっと遠くを見るように微笑んだ。

「……以前、少し話を聞いたことがあって」

また、その曖昧な言い方。

でも、確かに彼は琴音の母のことを知っている。

遥は、それ以上は詮索せずに、話を戻すことにした。

「調律をするにも、費用が必要ですよね」

「そうですね。でも、それが潮見さんの本当にしたいことですか？」

「え？」

秋人は、遥をじっと見つめた。

「ただ調律するだけじゃなくて、"琴音さんが弾きたくなるような理由"を作らないと」

遥は、その言葉に少し考え込んだ。

（琴音さんが……弾きたくなる理由）

---

カフェに戻り、次に向かったのは——菊池さんだった。

ちょうど休憩がてら店に寄っていた彼は、遥の話を聞きながら腕を組んだ。

「ほう……琴音のために、か」

「ええ。何かできることがあればと思って」

菊池さんは、じっと僕の顔を見てから、ふっと笑う。

「なら、漁の手伝いでもするか？」

「漁、ですか？」

「ああ。しらす漁のシーズンじゃねえが、今は観光船をやってる。臨時で手を貸してくれるなら、それなりに稼げるぞ」

遥は、その提案にしばし考え込む。

（……やるしかないか）

「お願いします」

菊池さんは、満足そうに頷いた。

「いい心意気だ」

こうして——

僕は、琴音さんのために動き始めた。

---

夕方、カフェミルテのテラス席。

遥は、観光船のバイトの話を受けた帰りに、ふと店に立ち寄った。

すると、秋人が静かにコーヒーを飲んでいた。

「また来られたんですね」

声をかけると、秋人は微かに笑う。

「ええ。ここは落ち着くので」

遥も向かいに座る。

しばらく無言の時間が流れた後、俺は口を開いた。

「……琴音さんの母親のこと、本当に"少し話を聞いただけ"なんですか？」

秋人の指が、コーヒーカップの縁をなぞる。

「どうしてそう思います？」

「琴音さんの母がピアノを弾いていたこと、調律にこだわっていたこと……」

遥は、秋人の目を見据えた。

「それを知っているのは、"少し聞いただけ"の人の知識じゃない気がします」

秋人は、穏やかな笑みを浮かべながら、静かに目を伏せた。

「……なるほど、潮見さんは勘が鋭い」

そう言うと、秋人はゆっくりとコーヒーを口に運ぶ。

「私は旅をしています。色んな街を巡り、色んな人の話を聞く」

「……」

「その中で、琴音さんのお母さんについて"耳にしたことがある"というのは、本当のことですよ」

秋人は、それ以上は何も言わなかった。

けれど、その言葉には、どこか含みがあった。

（やっぱり、知っている……）

遥は、何かを掴みかけたような気がしながら、次の言葉を探した。

「琴音さんの母は……どんな人だったんですか？」

秋人は、しばらく考えるように沈黙した後、静かに答えた。

「……音楽を愛していた人でした」

その言葉に、俺ははっとする。

「音楽を？」

「ええ。少なくとも、"音"に対して真摯だったことは間違いありません」

そう言って、秋人はカップを置いた。

「ピアノの音が、"生きているもの"だと信じていた人だったと思います」

遥は、その言葉を反芻する。

"ピアノの音が、生きているもの"——

それは、琴音さんがピアノを弾かなくなった今、どう響くのだろうか。

「彼女の母が好きだった曲も、そんな"生きた音"を持っていましたよ」

秋人の言葉に、僕は少し驚く。

「琴音さんの母の好きだった曲？」

秋人は、それには答えず、ただ静かに目を伏せた。

（……この話の先は、琴音さんから聞くべきなんだろう）

そう思いながらも、僕の中には新たな疑問が生まれていた。

（琴音さんが、本当に弾きたい曲って何なんだろう？）

誤字脱字等ありましたら、報告くださると助かります。

もし気に入っていただけたら、ブックマーク、評価をいただけると励みになります！