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些細な仕草、揺れる意識

夜のカフェミルテ。

閉店準備をしながら、遥はふと琴音の動きを目で追っていた。

カウンターの向こう側。

彼女は、コーヒーカップを片付けながら、ふと指先で髪を耳にかける。

その仕草が、妙に印象に残った。

（……こんな動作、前から気になっていたか？）

いや、そんなはずはない。

彼女はずっと同じように、このカフェを守るように働いている。

でも、最近。

カフェミルテの夕暮れ。

西日が静かに差し込み、店内に淡いオレンジの光が広がる。

昼の喧騒が過ぎ、常連客たちも帰り、今の店の中は静かだった。

遥はカウンターの中で、グラスを拭きながら琴音をちらりと見る。

彼女は、いつもと同じように仕事をしている。

丁寧な手つきでコーヒーカップを片付け、無駄のない動きで店を整える。

けれど、遥は気づいていた。

（少しだけ、柔らかくなった気がする）

秋人の言葉が、まだ心の中に残っている。

「"居場所"は、最初から決まっているものじゃない。人と出会って、時間を重ねて、初めてわかることもある」

——僕は、琴音さんと、この時間を過ごすことが心地いい。

それが「特別な気持ち」なのかどうかは、まだはっきりとはわからない。

でも、彼女の動きや、彼女の言葉のひとつひとつに、遥の心が少しずつ引かれていることは確かだった。

「潮見さん」

琴音がふと、遥の名前を呼んだ。

「はい？」

「今日のコーヒー、淹れてみますか？」

遥は、意外な申し出に少し驚く。

「……いいんですか？」

琴音は、静かに頷いた。

「ええ。そろそろ、一度試してみてもいい頃かと」

遥はカウンター越しに彼女を見つめる。

どこか、柔らかい空気をまとった琴音の表情。

「じゃあ、お願いします」

遥は、慎重に道具を手に取り、ゆっくりとコーヒーを淹れ始めた。

---

お湯を注ぐ。

細く、静かに、円を描くように。

蒸らして、香りを立たせ、じっくりと抽出していく。

この時間が、好きだと思った。

この場所で、コーヒーを淹れることが。

「……」

琴音が、じっと俺の動きを見ている。

「琴音さん？」

「……いいえ。少し、見惚れていました」

「え？」

琴音は、微かに微笑む。

「潮見さんの手の動きが、思っていたよりも柔らかくて、丁寧だったので」

遥は、不意に視線を外す。

（……そんな風に言われると、なんだか照れる）

コーヒーが落ちる音が、静かに響く。

「……なんだか、不思議ですね」

琴音が、小さく呟く。

「何がです？」

「最初は、ここに新しい人が入るなんて思いませんでした。でも、今は……」

彼女は、少しだけ言葉を選んだ後、静かに微笑んだ。

「潮見さんがいるのが、自然に感じます」

遥の心が、一瞬揺れる。

「……それは、よかったです」

そう言いながら、遥は気づいていた。

彼女の言葉が、遥の中で思った以上に大きく響いていることに。

（僕は……この場所にいることを、心地いいと思っている）

でも、それは「この店が好きだから」なのか——それとも。

遥は、そっと琴音の横顔を見つめた。

西日の中で、彼女の黒髪が柔らかく光っていた。

は、彼女の何気ない動きや表情に、つい目がいくことが増えた。

例えば——

考え込むときの、微かに伏せられた瞳。

驚いたときに、ほんのわずかに開く口元。

コーヒーを淹れるときの、丁寧な指の動き。

それらが、なぜか俺の中に、やけに強く残るようになった。

（……なんでこんなことを考えているんだろう）

彼女は、店のオーナーであり、俺はここで働いているだけ。

でも——

「……潮見さん？」

琴音の声に、俺はハッとして顔を上げた。

「え？」

「どうかしましたか？」

彼女は、僕をじっと見つめていた。

遥は、何かを言いかけて、誤魔化すように小さく笑う。

「いや、何でもないです」

琴音は、ほんの少しだけ不思議そうな顔をした。

遥は、その表情すらも、気になっている自分に気づいた。

（……僕は、一体何を考えてるんだ？）

けれど、その疑問の答えはまだ、言葉にならなかった。

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