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勿忘草

ストーリー前後逆になってました…

休日の昼下がり。

遥は、久しぶりに江の島を歩いていた。

潮風が心地よく頬をなでる。

観光客の賑わいの中、ふと耳に柔らかなメロディが届いた。

ギターの音。

透き通るような歌声が、海風に乗って静かに響く。

視線を向けると、ストリートの片隅に、一人の女性が座っていた。

開けられたハードケースに、立てかけてあるホワイトボードには、可愛らしい勿忘草の絵に囲まれながら、『天音（あまね）』と書かれている。

彼女は、ギターを抱えながら、静かに歌っていた。

黒髪がさらりと風に揺れ、遠くを見つめるような瞳。

どこか、この場所にいるのに、ここにいないような雰囲気をまとっている。

（……不思議な人だな）

遥は、足を止めたまま、その歌を聴いていた。

歌詞の意味は曖昧だけれど、どこか懐かしく、そして寂しげな響きがある。

最後の一音が消え、風が吹いた。

拍手がちらほらと聞こえる。

彼女は軽く頷き、ギターの弦をなでるように触れると、ふと俺の方を見た。

「……あなたも、ここに何かを探しに来たの？」

遥は、一瞬言葉に詰まる。

「え？」

彼女は、ゆっくりとギターを抱え直しながら、静かに微笑んだ。

「なんとなく、そんな顔をしてる気がしたから」

遥は、彼女の名前が書かれたホワイトボードをもう一度見た。

（天音……）

勿忘草の淡い青色の花が、風に揺れているように見えた。

遥の中にも、何かが静かに揺れ始めていた——。

「あなたは、何を探してるんですか？」

遥がそう尋ねると、天音はギターの弦を軽く弾きながら、小さく微笑んだ。

「私？」

「ええ。俺の顔が"何かを探してる"ように見えたなら、あなたはどうなんですか？」

天音は、少しだけ視線を上げ、江の島の空を見上げた。

風が吹き、彼女の黒髪がさらりと揺れる。

「……私はね、ただ"音"を追いかけてるだけ」

「音？」

「そう。心が動く音、風の音、波の音……誰かの声も、全部ね」

彼女の言葉は、まるで詩のように響く。

「じゃあ、今日ここで歌ってたのも？」

天音は、ふっと笑った。

「うん。ここに来たら、何かいい音が聴こえる気がしたから」

遥は、その言葉を反芻する。

"音を追いかける"

（なんだか、琴音さんのコーヒーに似てるな）

コーヒーを淹れるときの静かな音、蒸らす時間、注がれるお湯の流れ——

そこにも、確かに"音"がある。

そして、琴音さんのピアノ——

彼女は「もう長い間弾いていない」と言っていたけれど、本当は、まだ心のどこかでその音を覚えているんじゃないか？

「あなたは？」

天音が遥を見つめる。

「私が音を追いかけてるなら、あなたは何を探してるの？」

遥は、少しだけ息をついた。

「俺は、自分の"味"を見つけようとしてます」

そう答えると、天音は少しだけ目を細めた。

「味……？」

「ええ。俺は今、カフェで働いてるんです。コーヒーを淹れるのって、ただの作業じゃないんですよね。豆の種類、お湯の温度、注ぐスピード……少しでも違えば、味はまったく変わる」

遥は、静かに続ける。

「同じ豆を使っても、人によって味が違う。だから、俺は"自分の味"を見つけたくて」

天音は、ギターのネックを指でなぞりながら、ゆっくりと頷いた。

「ふうん……なんだか、音楽みたいだね」

「音楽？」

「うん。同じメロディでも、歌う人が違えば全然違うものになる。どの音を大事にするか、どんな風に歌うかで、その人の"音"になるんだよ」

遥は、その言葉を噛みしめる。

（"音"と"味"……そう考えると、似ているのかもしれない）

「でも、"自分の味"ってどうやったら見つかるんだろうね？」

天音が俺の顔をじっと見て、問いかける。

遥は、一瞬だけ考えたあと、小さく息をついた。

「……俺にも、まだわからないです。でも、たぶん、淹れ続けていくうちに、自然と見つかるんじゃないかって思ってます」

天音は、ふっと笑った。

「そっか。じゃあ、今度あなたのコーヒー、飲んでみたいな」

遥は、驚きながらも微笑む。

「ぜひ」

天音は軽くギターを鳴らしながら、どこか遠くを見つめるような目をした。

「ねえ、あなたの働いてるカフェって、ピアノとか置いてる？」

遥は、一瞬息を飲む。

（……ピアノ？）

「……ありますよ」

「へえ。じゃあ、今度弾かせてもらおうかな」

遥は、琴音のことを思い出しながら、慎重に言葉を選ぶ。

「……琴音さんが、許せば」

「琴音？」

「カフェの店長です」

「ふうん……いい名前」

天音は、どこか意味深に微笑んだ。

「その人は、ピアノ弾かないの？」

遥は、少し考える。

「……昔は弾いてたみたいです。でも、今は弾いてません」

天音は、ギターの弦を軽く爪弾きながら、小さく笑った。

「そっか。でもね、音は消えないよ」

「……？」

「どんなに長い間弾いてなくても、手は音を覚えてるものだから」

遥は、その言葉に妙な感覚を覚える。

（琴音さんも、そうなんだろうか……？）

「……あなたは、どうしてそんなことがわかるんですか？」

遥の問いに、天音はふっと微笑む。

「私も昔、ピアノを弾いてたから」

遥は、少し驚いた。

（天音も、ピアノを……？）

遥は、彼女の指を見つめる。

ギターを弾く指先はしなやかで、鍵盤に触れていたとしてもおかしくない。

「じゃあ、今は弾かないんですか？」

天音は、小さく笑う。

「ううん。今も、気が向いたときには弾いてるよ」

「ギターじゃなくて？」

「そう。ピアノも、ギターも、どっちも私にとって"音"だから」

遥は、その言葉を静かに飲み込んだ。

（音は消えない……か）

天音は、ギターの弦を軽く鳴らしながら、俺をじっと見つめた。

「あなた、カフェでピアノの音、聴いたことある？」

遥は、少し考える。

「……ないですね」

「ふうん。でも、もしそのピアノが鳴ったら、どうなると思う？」

遥は、その問いに戸惑いながら、カフェの情景を思い浮かべる。

カウンターの奥で、静かにコーヒーを淹れる琴音。

いつもと変わらない、落ち着いた空気。

そこに、ピアノの音が響いたら——

「……雰囲気が変わるかもしれませんね」

天音は、ふっと笑った。

「そうだね。でも、変わるのは雰囲気だけじゃないと思うよ」

「え？」

「音が響くってことは、誰かの心も揺れるってことだから」

遥は、その言葉を噛みしめる。

（琴音さんの心も、ピアノの音で揺れるだろうか……？）

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