第6章："奈落の橋」
第1部：啓示の翌朝
海斗は何かが変わったような気がして目を覚ました。テーブルの上には、前日に天海が残していったノートがあった。そのノートを開くと、城を背景に手をつないだ二人のシルエットが描かれていた。一番下には 「第1章：始まり 」と書かれていた。
彼は微笑んだが、不安が胸をくすぐった。綾香は今日医者に行かなければならないし、彼は天海の店先の飾り付けを手伝う約束をしていた。
- 兄さん、準備はいい？- 彩花は、前回の誕生日に海斗からもらった龍のぬいぐるみを手に、部屋を覗き込んだ。
- うん」彼はノートを本に挟んだ。- 傘は持ってきた？
- もちろん」！- 彼女は猫の絵が描かれた鮮やかな黄色の傘をくるくると回した。- このあとカフェに行こうか？チョコレート入りの新しいクロワッサンがあるから......。
- 後でね」彼は自信なさげに彼女の髪をかきあげた。
パート2：壊れた糸
店ではすでにアマイが待っており、カバーの色ごとに本を並べていた。彼女は縁の薄い眼鏡をかけていた--海斗は彼女が眼鏡をかけているのを初めて見た。
- こんにちは」彼女は微笑んだが、視線は時計に移った。- 来ないと思ってたわ。
- ごめんなさい、用事があって......」彼女の笑顔が消えていくのに気づいて、彼は話すのを止めた。
- いいのよ」彼女は背を向け、本の束を整えた。- 一人でできる
海斗は説明しようとしたが、電話が振動した。一人でバスに乗ってるんだ...」
- ちょっと行ってくる」彼は振り向きもせずに出口に急いだ。
天海は眼鏡を外し、ゆっくりとレンズを拭いた。窓に映る彼女の姿は、絵の中の少女のように寂しげだった。
パート3：秘密の部屋の鍵
彩花はカフェで、王冠をかぶったドラゴンをスケッチブックに描いていた。
- どうしてアマイと仕事してるって言わなかったの？- 彼女はフォークでクロワッサンをつまみながら言った。
- あなたにはわからなかったでしょう。
- 私は子供じゃないわ - 彼女は唇を尖らせた。- あなたはいつもハリネズミのように隠れている。あなたの本に出てくる鳥みたい。飛ぶことを恐れている
海斗は身震いした。綾香はその洞察力に驚かされることがあった。
- そうね。
- じゃあ、これをあげて」彼女はポケットからキーホルダーを取り出した。- 龍のものだと言って。彼女の檻を開けるために。
パート4：壁を洗い流す雨
海斗は昼過ぎに店に戻った。アマイは床に座り、ノートにかじり付いていた。廃墟と化した橋のスケッチのしわくちゃのシートが近くに転がっていた。
- ごめんなさい」海斗は彼女の横に腰を下ろした。- 綾香
- 謝らないで」彼女は顔を上げなかった。- 慣れてるから。
- ほら」彼はキーホルダーを差し出した。- 龍からだ。鳥を外に出す時だって。
勇気とは恐怖がないことではなく、一歩踏み出すことである」。
- お姉さん？
- 彼女は私たち二人より賢いわ」海斗は鞄からクロワッサンを二つ取り出した。- お城が壊れたら、私たちが宮殿を建てるわ」。
アマイは笑い、その音は雨音と混ざった。
- ドラゴンと鳥...私たちなの？
- 他に誰がいる？- 彼はクロワッサンにかぶりつき、床に落ちたパンくずを自分たちの新しい城の「レンガ」だと思い込んだ。
パート5：ナイトビルダーズ
二人は遅くまで、カフェのメニューの裏に設計図を描いていた。アマイは店内に「失われた物語コーナー」を作ろうと提案した。
- この本たちは友達を探しています。- 私を助けてくれたように、誰かを助けてくれるかもしれない。
海斗は彼女が本を並べるのを見て、自分の城がもはや孤立した要塞ではないことに気づいた。それは橋であり、彼はその柱になる準備ができていた。
そして彼はその支柱になる準備ができていた。
- 家で開けてね」。
エピローグ：言葉のない手紙
海斗は家で封筒を広げた。中には龍と鳥が城の上を飛んでいる絵が描かれていた。裏には一言：
「翼を広げることを忘れないでいてくれてありがとう」。
肩越しに覗いた彩花が囁いた：
- ほらね。ほら、王子様でしょ。
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