ミケと前世と推しの子（１）
◇◇◇◇◇
「猫の置き物がしゃべって、本物の三毛猫になった～？」
僕はびっくり仰天して、アワアワと泡を吹きそうになった。
（ウンにゃぁ、あたしはしゃべってないすよ。こ・れ・は・心のテレパシーざんす。カール様が勝手にあたしの言葉がわかるだけにゃん！）
──ええ、テレパシーで、僕がネコの言葉がわかるの？
そういえばこの可愛い三毛猫は確かに「ニャーニャー」と傍目には鳴いて聞こえる。
（ね、わかったでしょう、にゃん！）
「！？」
三毛猫は「にゃん！」と鳴いた後
（初めまして、あたしは『ミケ』という名前ニャー。気楽にミケって呼ぶんニャーゴ！）
と、三毛猫は前足を上に高々とあげて、後ろ足だけでよっこらと立った。
まるでネコが「ばんざーい！」しているみたいですっごく可愛い！
僕は、驚きっぱなしだったが、余りにも三毛猫が可愛すぎておそるおそる近づいた。
「君はミケ君ていう名前なの……？」
（んにゃ、“ミケ”だけでよござんす！）
と、僕の足元に近づいてきて前足をすりすりした。
あは、なんて可愛いんだい！
──なるほど、目の前にいる三毛猫は「にゃ～ご・にゃ～ご！」と鳴いているが、僕の耳と脳には人間の言葉に変換されて、ミケが僕にテレパシーを送っている訳か。
ものすごく異様なシチェーションだけど、とても現実とは思えんが面白い。
──あ、そっか。今って魔術師がとなえた瞑想の世界だったけ？
ようやく僕は、ライ老人がいっていた瞑想の意味を理解した。
夢っぽいけど夢じゃなくて瞑想の世界なんだよな。
だから不思議が一杯あってもおかしくないんだ。
と、自分でもおかしいのは当然の如く、まあ瞑想世界があってもいいと妙に納得した。
とにかく大好きな猫と会話できるなんてナイスじゃないか！
僕は三毛猫にすっと右手をかざした。
「よろしくミケ。僕はカーラル・マンスフィールフィールド子爵……」
（おっと、カール様。挨拶はようござんすにゃ。あたしはあなた様のことは、ずっと憑ついてきたから知ってるにゃ～）
「え、憑ついてきたって、それじゃやはり君が“邪気の正体”なのか？」
僕は、三毛猫から邪気だと正体を明かされて、思わず差しだした手をひっこめた。
（そうざんすにゃ～、あたしは今までは単なる置き物の三毛猫でしたが、ＪＫの風子様があたしや他の猫たちをこのお墓に添えてくれたのです──お陰様でこのお墓の何百という三毛猫たちの“置き物のボス”になりましたにゃ～だから恩義がありますよって──あちきは風子様によって、本物の生きたネコの寿命を与えてもらえたにゃんす。だからカール様の恐れている怖い『邪気』にもなったのですにゃ～よ）
ミケは前足ちょいちょいと上げて、みゃ～と自慢げに語る。
「…………」
──たった〜らららら……あ～なんだこれは？
いったい、この猫は何語をしゃべっているんだ？
駄目だ、僕の頭はネコの言葉にとてもついていけない。
いくら知らないネコ語とはいえ、ガチガチヤクザ系棟梁に舎弟が話しかける中世時代劇の『お控えなすって、あちきの生まれはなんたら～こうたら～でござんすぅ～』の世界なんてあるわけがない！
「あは、ねえねぇ～君はちょっと猫のくせにおかしすぎません？」
（ にゃ～にがざんす？）
「いや、おかしいでしょ、一体全体こんな言葉づかいをするネコがどこにいるっていうんだ？」
（ここにいるんにゃんすよ！）
ミケは当然のようにいう。
──うう～まあいいか。
言葉づかいはともかくとして、僕は疑問をぶつけたくなったので、三毛猫にストレートに聞いた。
「ねぇ。ミケってさ、今、僕に話している君が、置き物の三毛猫だったとはとうてい信じられないんだよ。でもこの目で見たから信じるしかないけど。うん、たしかに最初、君は置き物で生きた猫に変身した──つまり、君のいう“ＪＫフウコ”って人間がここにいる猫たちを、１人で持ってきてお墓に置いたとこまでは理解できた──だが何故こんなに沢山置いたんだい？ 教えてくれ。いったい『ＪＫフウコ』って何者なんだ、お墓の番人かい？──それに君を猫にして邪気にするなんて新手の魔女なのかな？」
僕は一気に、質問攻勢した！
おかしなことばかりで、たとえ瞑想の中とはいえ口を開かないと、脳内がおかしくなりそうだったのだ。
（ まあまあ、落ち着いてくんなせえ！ わかりやした、よござんす。１つずつお話しやしょう！）
──“しやしょう”って、お前はヤクザか？
（ カール様。先ず風子様は、普通のどこにでもいる可愛い女子高生でござんすよ。この世界には『魔女』なんて概念は過去の遺物として、誰も信じてませんですにゃ──それに風子様はとってもシャイな方で、それはそれはあなた様一筋の“推しの子”なんですにゃんよ！）
「え、その世界ってそれじゃあ……このお墓は僕の今、住んでいる世界と違う世界だっていうのかい？」
（ そうざんす。ここはあなたの現世ではなく、前世の世界ざんすにゃーよ！）
「前世？ ではここは……」
ようやく僕はミケがいっている違和感、その前世がイコール異世界だということを理解した。
