魔境生活

～知られざる歴史～

【探索生活５日目】

　翌日の目が覚めたのは、皆が朝飯を食べたあとだった。昨夜、訓練施設でザムライという果物屋の提案を断り、荷物を持って魔境に帰ってきた。

　皆にも説明すると、ザムライという男の評判は最悪。

「エルフたちが最も殺したいと思っている男だ。手を組んだとしても信用はしていない。国境線に軍を配備したほうがいいかもしれんな」

「や、や、やはりザムライが黒幕だったか。い、い、イーストケニアを領地にするための戦いが始まるんだな？」

　ヘリーもシルビアも知っている人物らしく、二度と関わらないようにと言われた。

「訓練施設の軍人が戦うなら、とっとと武器を作ったほうがいいですよ」

　直接ザムライを見たジェニファーも思うところがあったらしい。

「はぁ～、わかってないナ」

　チェルは呆れている。

「チェルさん、なにがわかってないんです？」

　ジェニファーがチェルに聞いた。

「私たちには関係のないコト。そうだろ？　マキョー」

「まぁ、そうだね。俺はイーストケニアを領地にするつもりはないし、戦争や政治にも自分から参加することもない。そもそも自分の領地自体も把握していないのに、他の領地のことなんか関わっていられないよ。だいたい、俺たち５人だぜ」

　俺は手を広げて言った。

「武器を作るのにも限界がある。そりゃあ、攻めてくれば迎え討つけど、正直、魔境の奥まで逃げてしまえば、どうにでもなりそうだしね。そのためにも、魔境のことを知ったほうがいい。人数が少ないんだから、地形や魔物を味方にしないと」

「でも、あの果物屋さんは魔境に果樹園を作って、人を働かせたいって言ってましたよ」

「言ってたけど、そもそも小麦畑もできてないんだぞ。やれるもんなら勝手にやってくれって話だ。ザムライにはそう伝えていただろ？」

「確かに……」

「そもそもヘリーの器作りだって回復薬を輸出するためだし、俺たちは小麦を買うために、杖くらいは作る。それは訓練施設にいる軍人たちのためにもなるだろ？　俺たちはいつもの生活を続けるしかないんだ。むしろいちいち他の領地に対して気を揉んで、うっかり魔物に殺されたら、死んでも死にきれない。はっ、お前ら死んだら、俺のところに来るなよ！」

「わ、わ、私もいいのか？」

「シルビアは、イーストケニアを奪還したいの？　家族の復讐とかもあるしな。いってらっしゃい」

「そ、そ、そう言われると……。い、い、いやぁ、この前の侵略戦争で個人的には復讐を果たしてるし、改めて考えると、ザムライごときに人生を左右されたくはない」

「じゃ、いいんじゃない？　魔境で武具作ってて」

　俺がそう言うと、シルビアは大きく頷いていた。

「ま、改めて言うけど、家賃さえ払ってもらえば、なにやっててもいいよ。ただ、巨大魔獣も現れるし、なるべく早めに魔境から出たほうがいいと思う。特にチェル、だんだん魔族の国に帰る気なくなってるだろ！？」

「ん～、ちょっとメンドイんだよネ～」

「木材だって乾燥させてるんだから、船造りもそろそろ始めるように」

「そうは言ってモ、探索あるしナ。おいおいでイイ」

　あんまり、やる気がないようだ。

「まぁ、いずれ帰りたくなるだろう。それより、皆、今日の予定は？」

「壺づくりだけど、ほとんど割れてしまった。たぶん乾燥が足りなかったんだと思う。一からやり直しだ」

　ヘリーは失敗を淡々と報告してきた。

「私は、荷物の整理です。皆さん、自分の服は昨夜の争奪戦で確保したと思いますが、シルビアさんの下着がちょっと足りません。早急に手配してください」

　ジェニファーが俺に言ってきた。服の争奪戦なんかしてたのか。

「わ、わ、私は自分で作るからいいよ。別にマキョーには何度も裸を見られているし」

「いや、あったほうがいい。俺が言うのもなんだけど、女性は恥を捨てると、おばさんじゃなくておじさんになるからな」

　昔、通っていた田舎の娼婦がそうだった。

「確かに、失った品性を取り戻すのは時間がかかる。マキョーの言っていることは正しいよ」

　長く生きているヘリーも同意した。

「そ、そ、そうか。チェ、チェ、チェル！　な、な、なにをするんだ！！」

　頷いているシルビアの胸をチェルが後ろから揉んでいた。

「生娘。無理は良くナーイ」

　チェルは笑いながら、南の森へ向かっていった。

「オーイ、マキョー、早く探索行くゾー！」

　勝手に森に入ってなにを言ってるんだか。

「シルビアは？」

「む、む、胸当て作ってから追いかける」

「じゃあ、いってくるわ」

「「「いってらっしゃーい」」」

　シルビアを待つこともないと南の川まではすぐだ。

「今日はギッタンギッタンのメッタンメッタンにしてやるゾ！」

　チェルが無闇に魔力を練り上げていると、ロッククロコダイルの群れが散り散りに逃げ出していった。

「アレ～？　なんだヨ～」

「いいじゃないか。邪魔がいなくなった。今のうちに、探しまくるぞ」

「人の痕跡ヲ！」

　植物が邪魔ではあったが、古来から川の近くに文明が築かれるというチェルの話を信じて、探し回った。

「人の痕跡はなかったが、魔物の痕跡はあったな」

　見つけたのは大きな蟻塚。しかも、ミツアリという腹部に花の蜜を貯めるアリ。

「本来は蜜を集めるんだよな？」

「魔族の国ではってコト！　どうなってるんダ？」

　魔境のミツアリは、魔力を集めるようで、そこら中にこぶし大の魔石が落ちている。もちろん魔石はミツアリの体内にあるため、凶暴化しているのだが、こぶし大の魔石に小麦ほどの体がついているに過ぎない。

　プチッ。

　指で殺せる。

「これで、杖を作ったラ？」

「いいかもな。どんな効果があるんだ？」

　ミツアリの魔石に魔力を込めてみたがなんかベタつくだけで、なにも起こらない。

「でも、なんかベタつくよな？」

「整髪料とかにはなるかもヨ」

「うわっ、指が甘くなってる！」

　ベタついた指を舐めたら、とんでもなく甘くなっている。甘くなる魔法を放つってことなのか。

「甘くなる魔法って、錯覚させるってコト？」

「いや、でもベタつくぞ。果物屋とかが欲しがりそうだけど、特殊すぎる。使う場面があんまりないだろ」

　少しだけ採取して保留に。

　ベタついた手を洗おうと川に向かうと、川底になにか見えた。

「なんだ？」

　今日はあまりにも探索の成果がなかったため、川に入って川底を探った。

「ん？　これは……」

　手で触れると硬い金属。掘り出してみると、錆びた二股のフォークが出てきた。

「フォークだな？」

「この近くで生活してたってことダネ？」

「やっぱりこの辺りか」

「流れてきたノカモ？」

「明日はちょっと上流の方まで行ってみるか」

　その日は探索を切り上げ、洞窟で魔石の選別作業をした。