魔境生活

～知られざる歴史～

魔境異譚・コボルトのクロード８話

　翌日、俺は冒険者に起こされて、一緒に朝飯を食べて沼で水浴びまでしてから、コロシアムへと向かった。正直、コロシアムは冒険者ギルドに来たときから見えてはいた。

　沼の反対側にあるから、顔を洗えば見える。

　ただ、どうも魔境に似つかわしくないと思って敬遠していた。

「なんで、魔境にコロシアムなんてあるんだ？」

「力試しじゃないか？」

「魔境の生活そのものが力試しだろうに」

　そう言うと、冒険者は笑っていた。

「クロード。お前が一番魔境に馴染んでいるかもな。あのコロシアムは魔境の外の人間がどんなもんかと試す場所だ」

「ああ、なるほど。じゃあ、今日も魔境の外の人間が来ているのか？」

「うん。でも、まぁ、気にするな。魔境の住人の戦い方とは違うから」

　裏口からコロシアムに入り、冒険者は門の衛兵に俺を紹介してくれた。

「新しい冒険者ギルドの職員だ。クロードという」

「よろしくお願いします」

「あ、回復薬を作るのが上手いって？」

　衛兵は俺の噂を聞いているらしい。

「いえ、鼻がいいだけです」

「そうか」

「こっちだ。向こう側に選手たちがいる。こちらは魔境側だ」

　冒険者が教えてくれた。魔境側には魔物がいる。ただ、どの魔物も冒険者を一瞥しただけで、特に襲いかかってこない。

「まさか、君が使役しているのか？」

「いや、魔境の魔物は行儀がいいだけさ。向こう側からすれば、クロードも魔物とされている」

　棘のある言い方をしたが、ダンジョン生まれ、ダンジョン育ちの俺からすると、当たり前だとも思う。

「いいんじゃないか」

「ほら」

　冒険者がスコップを渡してきた。

「え！？　俺も戦うのか？」

「力試しさ。魔境と違って死にはしない」

「ああ、そうか……。ダンジョンから出てきたばかりで、特訓させられたのはこういうことか」

「いや、それは業務を普通に覚えてもらわないといけないと思ってさ。どちらにせよ魔境は死にかけまくるし、特訓は仕方ない。妻たちが世話になったな」

「妻たち？　へ？」

「ヘリーとカタンは俺の妻だ」

「……え！？　どういうこと？　何人と結婚しているんだ？」

「四人」

「四人！？　魔境で！？」

「魔境で。シルビアもそうだぞ」

「え！？　どういう……？」

「闘技場のこちら側に俺の名前が書いてある」

「マキョー？　マキョー！？　領主の！？」

「そう」

「領主だったのか！？」

「そうだよ」

「領主直々に俺に訓練をしてくれたってこと？」

「直々っていうか、魔境の男たちは人数が少ないから、だいたい訓練することになっているんだ。しかも長く引きこもっていたって言うから面白そうだと思って」

「そんな……、え？　じゃあ、リパさんやカヒマンさんは？」

「あいつらも訓練したな。カヒマンも砂漠で特訓したし、リパは勝手に特訓になっちゃうだろ？　あいつ魔物を引き寄せるギフト持ちだからさ」

「ああ、そうなんですか！？」

「敬語にならなくていいぞ。別に偉くもないからさ」

「偉いでしょう！」

「いや、そうでもない。妻たちから毎日怒られているし」

「それは常識がないからじゃ……」

「魔境に常識はないよ」

「それはそうだけど……」

　冒険者ことマキョーは、クリップボードに貼られた紙を見ながら、魔物たちに指示を出していた。

「魔物に言葉がわかるのか？」

「わかるさ、そりゃ。ここには１００年以上生きている魔物しか出していないから。クロードも一緒に出るか？　ソードウルフたちと出ると面白いと思うんだけど……」

「ソードウルフもいるのか？」

「ああ、群れでな。リーダーは強いけど、突っ込んじまうタイプで戦術を考えてくれるタイプがいると、ぐっと面白くなる」

　そう言うと、急にマキョーの背後の壁が暗くなり、ソードウルフの群れが出てきた。

「どういうこと！？」

「俺の影にダンジョンがあるだけだ」

「……！？」

　絶句。

「大丈夫、ソードウルフたちも言葉は伝わる」

　ソードウルフとコミュニケーションを取れるかどうかを心配しているわけではない。

「そういうこっちゃなくて」

「どういうこっちゃ？」

「なにかはぐらかされているような……」

「バレたか。これ、別に、冒険者ギルドの仕事でもなく、休日の嗜み程度に考えて出てみないか？」

「いや、嗜みでコロシアムに出るギルド職員ってなんですか？」

「報酬もあるぞ」

「どんな……？」

「えーっと、魔境コインと、魔法書とかもあるんじゃないかな。なんか必要なものはあるか？　あ、落とし穴の魔法を教えてやろうか。この前、言ってただろ？　できたぞ」

「できたぁ！？」

「ああ、穴を掘って隠蔽すればいいんだ。すぐにできた。闘技場を穴凹だらけにしよう」

「いやぁ……」

「じゃあ、一緒に俺も出る」

「ああ、それなら……。いや、マキョーさんだけでいいじゃないですか」

「大丈夫だ。ほら、俺はただの冒険者に見えるから、冒険者の戦い方しかしない」

「だったら、安心か。とはならないんじゃ……？」

　ドーン！

　銅鑼の音が鳴り響いた。

「ほら、合図だ。とりあえず、闘技場で考えよう」

「ええ？」

　などと言っている間に、鉄門が開いて闘技場までの道ができてしまった。ソードウルフの群れが、吠えながら脇を通り過ぎていく。闘技場から歓声が聞こえてきた。

　その歓声に引き寄せられるように、気づけば足が一歩前に出ていた。

「さあ、今日も始まりました！　週に一度のお楽しみ！　ホワイトオックスからやってきた精鋭たちが魔境に挑む！　対する魔境側は、ソードウルフと冒険者ギルドの新人と……、あの人、何をやってるんですか……。まぁ、見知らぬ冒険者も乱入している！　どちらが勝つのか、すでに戦いは始まっているぞ！」

　女性の実況者がコロシアム中に声を響かせている。

　ホワイトオックスの精鋭たちは鉄の鎧を身にまとい、大剣やハルバードなどを構えていた。一振りでソードウルフなどふっとばされそうだ。

　ガウッ！

　精鋭に飛びかかったソードウルフが剣で弾かれている。ただ、毛皮が固いからまるでダメージはなさそうだ。

「どうなっているんだ！　ソードウルフ！　斬撃が効かないのか！？　チェルさん、どう思います？」

「どうもこうもないよ。毛が鉄と同じくらい固いってこと。鉄を切れる剣士でも連れてこないと攻撃しても意味はないよ」

　実況と解説者が喋る声が響く。

　その声で、精鋭たちが一歩下がった。

「全くだらしないね！　私たちが詠唱する間、どうにか守ってな！」

　精鋭の戦士たちの後方から魔法使いの声が聞こえてきた。

「クロード、ソードウルフたちを一歩下がらせて、落とし穴を仕掛けよう。中にソードウルフたちを隠すぞ」

　マキョーさんは相変わらず、無茶を言う。

「ええ？　そんな事できるかな？」

「特大に魔力を上げて吠えろ！」

「ああ！　了解！」

　俺は魔力を練り上げて、自分の頭部に集中させて、一気に解放する。

「バウッ！！！」

　俺の顔面型の魔力が精鋭たちに向けて放たれた。

　ボボボボボッ！

　闘技場の床一面が爆ぜた。マキョーさんが落とし穴を作ったのだろう。見た目は何も起こっていない。

　ホワイトオックスの精鋭たちが怯んだが、詠唱は止まらない。

「あれ？　何が起こった？　ソードウルフたちの姿が消えたー！！」

　ソードウルフたちは落とし穴に身を隠していた。

「隠しても無駄よ！　全力の火球を喰らいなさい！」

　魔法使いが人の体より大きな火球を放ってきた。俺も落とし穴に身を隠して、振り返った。

　マキョーさんは火球に手をかざして、しっかり受け止めていた。そのまま息を吹いて火球を消している。そんな事できるのか。

「相手は一人、一気に畳み掛けるよ！」

　精鋭たちがマキョーさんに突っ込んでいったのを確認して、俺は再び、ソードウルフたちに合図を送る。

「バウッ！」

　一斉に飛び出したソードウルフの群れが、精鋭たちの背後から襲いかかり、足に噛みついた。精鋭と呼ばれた者たちは全員倒れ、武器も放り出していた。

「勝負あり！」

　ドーン！

　観客席から歓声が沸き起こった。

「はい、落とし穴を作った人は戻してくださーい」

　業務連絡があり、いつの間にか、俺は控室に戻っていた。

「おつかれ。即席なのに上手くいったな」

「いや、黒ムカデと同じような……」

「まぁ、そうだ。コロシアムでも十分に使える」

　報酬の魔境コインは思った以上に多かった。

「クロード、またコロシアムに出てくれよ」

「あぁ……。非番の時なら」

「よかった。じゃあ、また頼む。観客席でカタンが飯屋を出しているから、買っていくといい」

「ありがとうございます」

　俺は観客席で、屋台を出していたカタンさんから、激ウマ魔境ヌードルを買い、闘技場の試合を見ながら、冷まして食べていた。

　先程戦っていたホワイトオックスの精鋭たちが普段着のまま、やってきて挨拶をしてきた。

「あんた、すごいな！」

「本当にギルド職員なのか？」

「え？　ああ、はい」

「普通に会話もできるんだな」

「もちろんです。見た目はコボルトですけど」

「私も魔境に住めるのか？」

　火球を放ってきた魔女が聞いてきた。

「何度も死にかける覚悟があるなら……」

　俺は冷えたヌードルをズズッと吸った。

　闘技場では巨大なワニの魔物と、軍にいたという魔法剣士が戦っている。やはり魔法剣士の攻撃は鋭さがなく、ワニの魔物はあくびをしながら尻尾で吹っ飛ばしていた。

　マキョーさんが俺を呼ぶ理由が少しわかった気がした。