【コミカライズ・九章完結】鏡花の桜 〜花の詩〜

第三章～白菊～

五年前～鳶の現場～

「源さん！　これ見てくれよ！　カッコいいだろう？」

　新助は誇らしげに背中を見せる。

　そこには、龍と舞い散る桜の刺青があった。

「おお！　いいじゃねぇか！」

　源次郎は新助の背中を見て笑った。

　しかし周りで見ていた鳶の男たちは顔を見合わせて、顔を青くした。

「だろ？　これから腕の方も刺青入れてくんだけど、背中ができたから一番に見せたくてさ！」

　新助は振り返ると、源次郎の顔を見て満足そうに言った。

「いやぁ、すげぇ、いいよ！　恭一郎とお揃いなんだろう？」

　源次郎がそう言った瞬間、時が止まったような静けさが訪れた。

「……は？」

　新助は一瞬にして真顔になる。

「げ、源さん……！　お揃いなわけないじゃないですか！？　あんなに仲が悪いのに……！」

「そうですよ！　源さん……」

　鳶の男たちが慌てて、源次郎の肩を掴む。

「え？　そうなのか？　だって、恭一郎も龍と桜の刺青だっただろう？　おまえたちも見てたじゃねぇか……」

　源次郎は不思議そうな顔で二人を見た。

　男たちはますます顔を青くする。

「げ、源さん……！　だから、それを言っちゃダメなんですよ……！」

「嫌がるに決まってるんですから……！」

　男たちは恐る恐る新助を見る。

　新助は地面の一点を見つめたまま、固まっていた。

「恭一はどこにいる……？」

　新助が低い声で呟くように言った。

「……え？　えっと……あっちの現場で足場を組む手伝いをしてたけど……」

　鳶の男が戸惑いながら答える。

　それを聞いた新助は走り出す。

「え……！？　おい！　待てよ、新助！」

　鳶の男が止める間もなく、新助は行ってしまった。

「源さん……、どうするんですか……。ありゃ、揉めますよ……」

　男は頭を掻きながら、源次郎を見た。

　源次郎は豪快に笑う。

「いいじゃねぇか！　仲のいい証拠だ！」

　鳶の男たちは顔を見合わせる。

「源さん、そんなんだから嫁さんのひとりもいないんですよ」

　男のひとりが呆れたように呟く。

「お、おい！　それは禁句……！」

　もうひとりの男が慌てて止めようとしたが、すでに遅かった。

「……なんだと！？　誰がモテないって！！？」

　源次郎が男の胸ぐらを掴む。

「モ、モテないなんて言ってませんよ……。無神経だから嫁さんが来ないって話しで……」

　男が苦しげに呟く。

「お、おい！　おまえ、さらに余計なこと言うなよ……！」

　源次郎は怒りで顔を真っ赤にする。

「なんだとぉ！？」

　胸ぐらを掴まれていた男は一瞬の隙をついて、源次郎の手から逃れると走り出した。

「おい、待て！　てめぇ！　一発殴らせろ！！」

　源次郎が男の後を追って走り出す。

　ひとり残された男は頭を抱える。

「まったく……。どいつもこいつも短気なんだから……。そろそろこっちも作業始めなきゃなんねぇのに……」

　男はそっとため息をついた。

◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇

「恭一！！　降りてこい！！」

　鳶の男たちと、長屋を建てるのに必要な足場を組んでいた恭一郎は、名前を呼ばれて下を見た。

　声を張り上げている新助の姿が目に入り、恭一郎はため息をつく。

「なんだ、あいつ……。何の用だよ……」

「どうした？　恭一郎」

　一緒に作業をしていた男たちが、恭一郎と同じように下を見た。

「ああ、おまえの兄貴じゃねぇか」

「兄貴じゃありませんよ！　血もつながってないし、同じ年だし……」

「まぁ、どっちでも一緒だ！　おまえのこと呼んでるみたいだし、行ってこい。ここは大丈夫だから」

　男はそう言うと恭一郎の頭をなでた。

「え……、ああ、はい……。じゃあ、ちょっと行ってきます」

　恭一郎はそう言われ、しぶしぶ下に降りた。

「おい、何の用だよ！　おまえも今、向こうで作業のはずだろう？　サボってないでさっさと戻れよ」

　恭一郎は面倒くさそうに言った。

「おまえ……今すぐ脱げ……」

　新助が低い声で呟く。

「は？　なんだって？」

　恭一郎は眉をひそめる。

「今すぐ脱げって言ったんだよ！！」

　新助はそう言うと、新助の半纏に手をかける。

「はぁ！？　何言ってんだよ！？　やめろって……！」

　強引に恭一郎の半纏を脱がせると、新助は恭一郎の背中を見た。

　そこには龍と桜の刺青があった。

　新助は膝から崩れ落ちる。

「お、おい！　何やってんだ……」

　恭一郎は慌ててしゃがみ込む。

「おまえ……なんで龍と桜なんだよ……」

　新助が小さな声で呟いた。

「は？……そりゃあ、龍は雨を呼ぶって言われてるし、火消しになるんだったらみんな入れるだろう……。桜は……ところどころ火傷の跡があってどうしてもデコボコになるから、桜吹雪みたいにした方がいいって言われて……」

　恭一郎は戸惑いながらそう答えた。

「火傷……そうか……。そこは一緒だもんな……」

　新助は乾いた声で笑った。

　新助は半纏を脱いで、恭一郎に背中を見せる。

「な！？　なんで一緒……！？」

　そのとき、鳶の男たちも順番に下に降りてきた。

「お！　なんだおまえら、お揃いの刺青なんて仲いいな！」

「刺青お揃いにするやつなんて、なかなかいねぇぞ」

　男たちが笑う。

　二人は恥ずかしさでうつむいた。

「火傷がひどいから、俺もう直せないって言われてるのに……」

　恭一郎がうつむいたまま呟く。

「俺だってそうだよ……」

　新助も呟く。

「あ、でもこれ、お揃いっていうより、桜でつながってるように見えるから、二人で一枚の絵みたいじゃねぇか？」

　男のひとりが二人の背中を見比べて言った。

「『双頭の龍』ってやつだな！」

「そうとう……？」

　新助はうつむいたまま、視線だけ男に向けた。

「頭が二つある龍のことだよ。二人でひとつの龍を彫ってるって感じだな！」

「ああ、確かにそう見えるな！　でも、それはそれでなんか気色悪くないか！？」

　男たちは大笑いした。

　二人はうつむいたまま赤くなる。

「おまえのせいだぞ……」

　新助は恨みがましい目で恭一郎を見た。

「それはこっちが言いたいよ……」

　恭一郎も横目で新助を見る。

　新助と恭一郎はその日一日中、お互いの作業場で男たちに刺青についていじられ続けた。