男たち
待ち合わせていた男は、いつも通り茶屋の長椅子に座っていた。
いつもと違ったのは、いつもならすぐに気配に気づきこちらを見る男が、額を押さえたまま背中を丸めていることだった。
「どうした？ 古傷が痛むのかな？」
男は背中を丸めた男の目の前に立つと静かに聞いた。
男の声に、額に傷のある男が煩わしそうに顔を上げる。
「……は？ 今さらこんな傷が痛むわけねぇだろ」
傷のある男はそう言うと、軽く伸びをしてから首を回した。
「ちょっと夢見が悪くて寝不足なだけだ。それより今日は何の用だよ」
「夢見……ねぇ」
男は傷のある男の横に腰を下ろした。
「そういえば、もうすぐ命日だったっけ。あれから七年？ いや、八年になるのかな？」
男の言葉に、傷のある男が顔をしかめる。
「何が『命日だったっけ』だ、白々しい。まさかそんなくだらないこと言うために呼び出したのか？」
「違うよ……と言いたいところだけど、今回はその通りだね。おまえの様子を確認するために呼んだだけ」
男はそう言うとにっこりと笑った。
傷のある男は眉間に皺を寄せた後、視線をそらすと鼻で笑った。
「そうか。なら、もう確認できただろ？ 帰っていいか？」
「まぁ、そう怒るなよ。たまには友人として世間話でもしよう」
「いつから友人になったんだよ。気色悪ぃ。おまえと仕事以外に話すことなんてねぇよ」
傷のある男は嫌そうに言った。
「相変わらず冷たいなぁ」
男はクスッと笑うと、静かに目を伏せた。
「……もし、もし俺たちがしてきたことが全部明るみに出たら、おまえはどうする？」
男の言葉に、傷のある男は苦笑した。
「どうするも何もねぇだろ。捕まって終わりだ」
「正直、おまえだけなら逃げられるだろ？」
男は目を伏せたまま淡々と言った。
「逃げて、今度こそ普通に生きる道もあるんだぞ」
傷のある男は目を丸くする。
「おいおい、何言ってんだよ。わかってるだろ？ 大義がなくなったら、逃げる理由も生きる理由も、俺にはもうねぇよ……。それを言うならおまえの方こそ、どうなんだよ。おまえだって逃げられるだろ？」
「俺は逃げないよ」
男はそう言うとフッと笑った。
「俺はあの方に最期まで付き合うって決めてるからね。でも、おまえは違うだろ？」
「まぁ、それは否定しねぇけど……」
「俺は最期まで付き合って見届けるよ。地獄の底までね」
傷のある男はしばらくじっと男を見つめた後、小さく息を吐いた。
「……おまえの人生だ。好きにしろ」
「ふふ、珍しく優しい言葉が聞けて嬉しいよ」
男がそう言って微笑むと、傷のある男は長く深いため息をついた。
