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想われる者

　咲耶はひと月ぶりに部屋を訪ねてきた信と向かい合っていた。

「それで……その刺された男は……？」

　咲耶は自分の声が震えていることに気づいた。

　信から長屋の前で起こった出来事を聞かされ、咲耶の顔からは完全に血の気が引いていた。

　信はちらりと咲耶を見た後、静かに目を伏せると首を横に振った。

「弥吉を長屋の中に運んでいたから、後は追っていない……」

「そうか……」

　咲耶も静かに目を伏せた。

（屋敷に招かれたときに何かあるとは思っていたが、こんなやり方とは……）

　咲耶は拳を握りしめた。

「弥吉には……どう説明したんだ……？」

　咲耶は信に視線を戻した。

「何も……。何も話していない」

　信は目を伏せたまま答える。

「弥吉に何も聞かれなかったのか……？」

「ああ」

　信は小さく頷いた。

　弥吉は一日仕事を休んだが、今日はいつも通り玉屋に来ていた。

（どうりで顔色が悪いと思った……）

　咲耶は小さく息を吐く。

　弥吉は今日信が玉屋に来ることを咲耶に告げに来たが、昨日起こったという出来事については何も話さなかった。

「弥吉には……おまえのこと、話した方がいいんじゃないか？」

　咲耶の言葉に、信の瞳がかすかに揺れた。

（話すのが怖いのか……）

　咲耶は信を見つめる。

　信の口がかすかに動いたが、そこから言葉が出ることはなかった。

「大丈夫だ……。おまえが思うよりずっと、弥吉はおまえのことを想っている。何を聞いても受け入れるつもりでいるはずだ」

　咲耶はそう言うと、かすかに微笑んだ。

　信はゆっくりと視線を上げたが、その目はすぐにそらされた。

　昨日の出来事をまだ受け止めきれていないのか、信の顔はどこか苦しげだった。

（当然か……。自分が殺した男の子どもがやってきたり、姉の死の真相がわかったり、あまりにも多くのことがありすぎた……）

　咲耶は目を伏せる。

（信の姉は……殺されたわけではなかったのか……）

　信を自由にするために、姉が自ら命を絶ったという事実を、信が受け入れられていないのは明らかだった。

（信を庇って刺された男との関係はよくわからないないが……。姉の最期の言葉を伝えに来たことを考えると、信の姉のことを大切に想っていたのだろうな……）

　咲耶はため息をつく。

「信……」

　咲耶は信を真っすぐに見つめた。

「もうやめないか……？　もうおまえの手を血で汚す必要はないだろう？」

　咲耶の言葉に、信の瞳が揺れる。

「おまえの姉の願いは、おまえが自由になることだ……。信を庇った男も、おそらくそれを望んで姉の最期の言葉を伝えに来たはずだ。おまえはおまえが思う以上に周りの人たちに想われていた……」

　咲耶の言葉に、信は視線を落とした。

「それに……今は弥吉も……それに私も、おまえのことを想っている……。私たちは、信に何にも縛られずに、ただ自由に笑って生きてほしいんだ……」

　信の瞳は畳を見つめたまま動かなかった。

「どう生きるかは信が決めることだ。ただ、わかっていてほしいのは、私たちはおまえの幸せを願っているってことだ。それは忘れないでくれ」

　信は下を向いたままだったが、咲耶は信に届くように強く力を込めて言った。

　信はしばらくそのまま視線を落としていたが、やがて静かに立ち上がった。

「また来る……」

　信は視線をそらしたまま、咲耶にそう言うと背を向けて襖に向かった。

「信！」

　咲耶は信を呼んだ。

　信は襖に手を掛けたまま足を止める。

「もう二度と、命を投げ出そうとするなよ」

　咲耶はそう言うとフッと笑った。

「おまえが投げ出そうとしても、死なせてなんてやらないからな」

　咲耶の言葉に、信の肩がピクリと動く。

「想われるっていうのはそういうことだ。これは、おまえが私に教えてくれたことだろう？　裏茶屋で私を助けてくれた……。弥吉も私も、おまえの手を離さない。だから、覚悟しておけよ」

　信はわずかに首を動かしたが、振り返らずにそのまま部屋を後にした。

　閉まった襖を見つめながら、咲耶は息を吐いた。

「少しは……伝わっただろうか……」

（少しでいいから伝わっていてほしい……）

　咲耶はそう願いながら、静かに目を閉じた。