理由
目を覚ました信は、布団の上でゆっくりと体を起こした。
（また……同じ夢か……）
信は片手で顔を覆うと、息を吐いた。
長屋の中は静かだった。
（弥吉は……仕事か……？）
そのとき、長屋の外からかすかに声が聞こえた。
（弥吉……？）
弥吉は誰かと話しているようだった。
戸の障子には、弥吉の影が映っている。
（弥吉は誰と……）
信はゆっくりと立ち上がると、戸に近づいた。
「……帰ってきたら、母にも聞いてみますね」
障子越しに弥吉の声が聞こえる。
（母……？）
信は眉をひそめる。
「いえ、ぜひ直接お話しが聞きたいです。中で待たせてもらえませんか？」
弥吉とは別の声が、信の耳に届く。
その声色はひどく冷たかった。
（この声……）
信は目を見開く。
『よくもお父様を……！』
信の頭の中で憎しみに満ちた声が響く。
（この声は……あのときの……）
信は静かに目を閉じた。
（俺を……追ってきたのか……）
「あの……、それは……！」
弥吉の声はうわずっていた。
（ああ、俺を隠そうとして……）
信はゆっくりと目を開ける。
信は心を決めると静かに戸を開けた。
「もういい、弥吉」
信は弥吉の背中にそう言うと、弥吉と向かい合うように立っていた少年に目を向けた。
少年の目は見開かれ、その顔が憎悪で歪んでいく。
（ああ、やはり……）
少年はあの日、信に刀を向けた子どもだった。
信は弥吉の肩に手を置き、もう一度弥吉に声を掛けると、静かに弥吉の前に出た。
少年は警戒するように後ずさり、信と距離をとる。
「やはり……ここに……！」
少年が憎しみのこもった眼差しを信に向ける。
「生きていたんだな……！ この人殺しが……！」
信は静かに目を伏せた。
「ずっとおまえに聞きたかった……。どうして、おまえはお父様を殺したんだ……？」
少年は怒りを押し殺した声で言った。
「あの優しいお父様が、おまえに一体何をしたって言うんだ……？ お父様が死んだことで、お母様は心を病んで倒れた……。屋敷を支えてくれていたはずの人たちも離れていって、屋敷はもうめちゃくちゃだ……。なぁ、一体お父様にどんな恨みがあったっていうんだ……？」
信は目を閉じた。
信には何も答えることができなかった。
重苦しい沈黙が辺りを包む。
少年は奥歯を噛みしめた。
「……ふざけるな！ ちゃんと答えろよ！！ せめて納得できる理由なら……それなら……」
少年は震える手を着物の懐に入れる。
懐から出した少年の右手には、短刀が握られていた。
短刀の鞘がゆっくりと地面に落ちる。
「こんなことしなくてもって……少しだけ……思っていたのに……！」
短刀の刃先が信に向けられる。
「信さん……！」
信の後ろで弥吉が声を上げる。
「もう一度だけ聞く……。どうして……殺したんだ……？」
少年は両手で短刀を握りしめ、信を睨む。
信はやはり何も答えられなかった。
「そうか……わかった……」
少年は短刀を握る手に力を込めた。
少年が一歩踏み出したとき、信は勢いよく後ろに腕を引かれた。
信は突然のことに、思わず後ろによろめく。
（……！？）
気がつくと、信の前には弥吉が立っていた。
「……弥吉？」
信は目を見開く。
弥吉は信を庇うように、少年と信のあいだで両手を広げた。
その様子を見て、少年はハッとしたように足を止める。
「おい……！ おまえは……何も関係ないだろ！ 邪魔するな……！」
少年が叫んだ。
弥吉は首を横に振る。
呆気に取られていた信は、ようやく我に返った。
「弥吉、もういい……」
信が弥吉の肩を掴むと、弥吉は勢いよく振り返った。
「何がいいんだよ！？」
弥吉の目には涙が溢れていた。
信は目を見開く。
「ひとりで納得して死のうとするなよ！？ もういいって何がいいんだ！？ 俺はよくない！ 全然よくない！！」
弥吉の頬を涙が伝う。
呆然としていた少年は、戸惑いながら口を開く。
「そいつが何をしたか……知らないからそんなことが言えるんだ……」
弥吉は少年に視線を戻した。
「知らねぇよ！ ……何も知らないけど……大事なんだから仕方ないだろ！ 目の前で死なれるくらいなら……俺が死んだ方がマシだって……そう思っちまうんだから！」
弥吉の言葉に、少年の顔が歪む。
「……ふざけるなよ……。お父様を殺したそいつに……生きる資格なんてあるはずないだろ……！」
少年はそう言うと、短刀を握りしめて駆け出した。
「……弥吉！」
信は強く弥吉の左腕を引くと、首の後ろを叩き弥吉の意識を奪った。
「すまない……」
信は絞り出すように小さく呟くと、弥吉を庇うように抱きしめ、少年に背中を向けた。
（これでよかったんだ……）
信は静かに目を閉じ、そのときを待った。
