【コミカライズ・九章完結】鏡花の桜 〜花の詩〜

第八章〜彼岸花〜

五年前

　百合が足を失ってから三年が過ぎた。

　百合は熱が下がるとすぐに小屋に戻り、以前と変わらない生活を送っていた。

　藤吉は小屋に向かいながら、深いため息をつく。

（変わったのは……あいつだよな……）

　百合が足を失ってから、信は変わった。

（もうあそこまでいくと……化け物だ……）

　あの日以来、信が仕事に数日かけることはなくなった。

　藤吉でさえ難しいと思える依頼でも、信は数刻で片づけて戻ってくる。

　護衛に守られている人間も多い中、計画も立てずに正面から突っ込んでいくこと自体が自殺行為だった。

　それを一日とかからず終わらせて帰ってくるなど、藤吉には到底想像できなかった。

　信はこの三年で、裏側の世界では知らない者がいないほどの存在になった。

（すべては姉を守るために……か……）

　藤吉はもう一度ため息をついた。

（必死で仕事をこなして帰ってきて、姉の代わりに毒の入った飯を食う生活なんて……いくら俺でも同情する……）

　藤吉は重い足取りで小屋に向かう。

　小屋に着いた藤吉は、窓からそっと中を覗いた。

　予想通り、百合がこちらを向いてにっこりと微笑んだ。

「調子は悪くなさそうだな」

「はい、おかげさまで」

　百合はフフッと笑った。

　藤吉はいつものように回り込んで、小屋の戸に向かう。

　三年で百合は一層美しく成長していた。

　微笑む顔は藤吉が眩しく感じるほどだったが、年を追うごとにその顔に暗い影が差すことも多くなった。

（食事に毒が入ってることも、それを信が代わりに食べてることも……気づいてるみたいだしな……）

　藤吉はゆっくりと息を吐いてから、小屋の戸を開けた。

　百合が静かに藤吉の方を向く。

　窓から差し込む光が百合を照らし、穏やかに微笑むその姿は藤吉の目には痛いほど清らかだった。

「どうしたんですか？　藤吉さん」

　百合が首を傾げる。

「いや、なんでもねぇよ」

　藤吉はそう言うと、百合の横に腰を下ろした。

　光を受けて百合の胸元の十字架が鈍く光る。

（まだつけてるのか……）

　藤吉は思わず、百合の胸元をじっと見つめた。

　ふいに百合がフッと笑った。

「今日はどうしたんですか？」

「いや、別に……。その……ずっとつけてるなと思っただけだ」

　藤吉は視線に気づかれたことに気まずくなり、頭を掻いた。

「ああ、これですか？」

　百合は首に下げた十字架を手に取った。

「母の形見ですからね……」

　百合はそう言うと微笑んだ。

「おまえにとっての神様でもあるだろ？」

「か、神ですか……？　いえ、これが神だとは……」

　百合は少し驚いたように首を横に振った。

「信仰の象徴のようなものではありますが……」

「信仰……ね……」

　藤吉は思わず目を伏せる。

「神なんていねぇよ……。いたら……おまえやおまえの弟がこんな目に遭ってるわけねぇだろ……？」

　藤吉は言った後、ハッとして口元を押さえうつむいた。

（しまった……。こんなこと言うつもりじゃ……）

　百合は目を見開いた後、静かに目を閉じて微笑んだ。

「そうですね……。いないのかもしれませんね」

　百合の言葉に、藤吉はおずおずと顔を上げた。

　百合の顔は穏やかだった。

「それでも、神を信じることで救われる人はいるのです。私の母のように……」

　百合は窓の方に顔を向けた。

「おまえの母親……？」

「はい、母が私たちを抱えて苦しい中でも生きていけたのは、正しく生きればいつか救われると、心から信じていたからです」

「でも、おまえの母親は……」

　藤吉は百合の母親の最期の姿を思い出して、思わず目を伏せた。

「藤吉さんにはどう見えたかわかりませんが、母は最期まで自分が不幸だったとは思っていなかったと思いますよ。母は間違いなく信仰によって救われていました」

　百合はそう言うと微笑んだ。

「……おまえも……救われているのか……？」

　藤吉は思わず百合に聞いた。

　百合の表情が曇ったのを見て、藤吉は慌てて口を開く。

「あ、悪い……別に……」

「……わかりません」

　藤吉の言葉を遮るように、百合が小さく呟いた。

「私は……母のように、正しく生きてはいませんから……。死んだ後も、私は地獄行きでしょうし……」

　百合はそう言うと困ったように微笑んだ。

　藤吉は目を丸くする。

「は？　どうしておまえが地獄行きなんだよ……。おまえが地獄行きなら、この世のほとんどの人間が地獄に行くことになるだろうが……」

　藤吉の言葉に、百合は困ったような顔で首を横に振った。

「私は……藤吉さんが思っているほどいい人間ではないのです。どうしようもないほど……醜く歪んだ人間です……」

　百合の表情はひどく暗いものだった。

（まったく……）

　藤吉は軽く息を吐くと、百合の頭を勢いよく撫でた。

「え！？」

　百合が驚いた様子で顔を上げると、くしゃくしゃになった髪に手を当てた。

「おまえはごちゃごちゃ考えすぎだ。何が言いたいのかよくわからねぇけど……」

　藤吉は真っすぐに見つめると微笑んだ。

「俺は間違いなく地獄行きだから、おまえが地獄に落ちてきたら、そのときは見つけ出して手ぐらい引いてやるよ。安心しろ」

　百合は目を見開いた。

　薄茶色の瞳に涙が溢れ、こぼれていく。

「え……？」

　藤吉は慌てて百合の涙を拭おうとしたが、百合はサッと自分の手で涙を拭った。

　そして、何事もなかったかのように微笑んだ。

「フフ……藤吉さんと一緒なら、地獄も楽しくなりそうですね。少し……死ぬのも悪くないかなと思いました」

「おいおい、縁起でもねぇこと言うなよ……」

　藤吉は呆れた顔で百合を見る。

　百合の顔は先ほどの涙が嘘のように穏やかだった。

「フフ……そうですね」

　百合は窓の方に視線を向ける。

「まだ……もう少しだけ……」

　百合は小さく呟くと、胸元の十字架を握りしめた。

　藤吉はこのとき百合が何を考えているのか、まったくわかっていなかった。