信の長屋へ
弥一が目を覚ますと、長屋には良庵だけでなく信の姿があった。
良庵と信は何か話していたが、弥一が起きたことに気づいたのか、二人は会話をやめて弥一を見た。
「ああ、起きたか。調子はどうだ？」
良庵は弥一に近づくと、手首を取って脈を測った。
弥一は体をひねり布団に手をついて、なんとか体を起こした。
「はい、おかげさまで……調子は悪くありません」
「そうか。それはよかった」
良庵は弥一の手首を離すと少しだけ微笑んだ。
「今、信と話してたんだが、とりあえず信の家に行ってくれないか？」
良庵は後ろにいる信をチラリと見る。
「この方の家に……ですか？」
弥一は立っている信を見上げた。
「ずっとここに寝泊まりしてもらうわけにもいかないしな。かといって、今聞いた話しだと、おまえの家はここから遠いみたいだから、そっちに行かれると何かあったときに俺が間に合わないんだよ。信の家なら、ここからそれほど遠くないからな」
「しかし……こちらの方にご迷惑では……」
弥一は思わず目を伏せた。
何の関係もない人にこれ以上迷惑をかけるのは、できれば避けたかった。
「別に迷惑じゃない」
信は淡々と言った。
「それに、家には弥吉もいる。おまえのことを待っている」
「弥吉が……！？」
弥一は目を丸くした。
（弥吉も一緒なのか……。もう何年も避けてきたのに……今さらどんな顔で一緒に過ごせばいいんだ……）
弥一の様子を見ていた良庵は、小さく息を吐く。
「まぁ、おまえが何を考えているのかはなんとなくわかるが、病もうつらないことがわかって、もう避ける理由はないんだろ？ それから、あの子に見捨ててもらおうっていうのはもう諦めろよ。あの子はたぶんおまえを捨てないだろうから」
弥一はおずおずと良庵を見つめる。
良庵は弥一の視線に気づくと、なぜかニカッと笑った。
「ちなみに、ここにずっといるっていうなら、今から一秒単位で金をもらうぞ。あの子に迷惑かけたくないんじゃないのか？」
「え！？ そんな……！」
弥一は目を丸くする。
「それが嫌ならさっさと出ていってくれ。ほら信、頼んだぞ」
良庵はそう言うと、信に視線を向けた。
信は静かに頷くと、弥一に近づいた。
「あ……、ちょっと……」
弥一が言い終える前に、信は弥一を肩に担いだ。
「あ、そうだ。荷車は長屋の裏手に移動させといたからな」
良庵が思い出したように信に言った。
「ああ、わかった」
信はそう言うと弥一を担いで長屋の戸に向かう。
「あ、ちょっと！ ちょっと待ってくれ！ あの風呂敷包みを……！」
弥一は、慌てて布団の枕元にある風呂敷包みを指差した。
弥一の言葉に、信はゆっくりと振り返る。
「ああ、ここにあったのか」
信は布団まで戻ると、弥一を抱えている腕と反対の手で風呂敷包みを持った。
戸に向かう信の背中に、良庵が声を掛ける。
「じゃあ、後のことは頼んだぞ。気休め程度のものだが、さっき渡した薬は状況に応じて飲ませてやれ」
「ああ、わかった」
信は振り向かずに答えると、長屋の戸を開けて外に出た。
弥一は思わず目を細める。
まだ朝早い時間だったが、長屋の外はすでに弥一が目を開けていられないほど明るかった。
