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夜の屋敷で

「……というわけですので、弥吉は本日こちらには戻ってこられないようです」

　日が沈み、辺りがすっかり暗くなった頃、隆宗は信と叡正のいる座敷にやってきた。

「もう夜ですから、もしよろしければ今日はこちらにお泊りください。あとで布団を持ってこさせますので」

　隆宗は申し訳なさそうな顔でそう告げた。

「そうですか……。戻らないのなら仕方ないですね」

　叡正は隆宗の言葉を聞くと、ゆっくりと立ち上がった。

「しかし、泊めていただくのは申し訳ないので、私たちはこれで失礼します。また後日改めて出直して……」

　叡正がそう言いながら振り向くと、座ったまままったく動かない信と目が合った。

　二人はしばらく無言のまま見つめ合う。

「……え？　泊まるつもりか……？」

　叡正は引きつった顔で聞いた。

　信は静かに頷く。

「いや、そんなの迷惑になるから……」

　叡正が慌てて信を説得しようとすると、隆宗がクスッと笑ったのがわかった。

　叡正が隆宗に視線を向けると、隆宗はバツが悪そうに目を伏せた。

「あ、すみません……。その……、うちは本当に大丈夫ですので。弥吉も明日には戻るかもしれませんし、よろしければこちらでお休みください」

「いや、しかし……」

　叡正はもう一度信に視線を向ける。

　信はまったく動く気がないようだった。

　叡正は小さく息を吐く。

「あの……では、お言葉に甘えてもよろしいですか……？」

「ええ、もちろんです」

　隆宗はにっこりと微笑んだ。

　隆宗は、後で奉公人が布団を持ってくるともう一度二人に告げ、一礼して座敷を後にした。

　座敷にまた静寂が訪れる。

（信は、弥吉に会えるまで本当にここで待つつもりなのか……？）

　叡正が信をじっと見つめていると、信がおもむろに立ち上がった。

「どうしたんだ？」

　叡正は信を見上げる。

「屋敷を見て回る」

　信は淡々と答えると、そのまま座敷を出ていこうとした。

「は！？　ちょ、ちょっと待て！　勝手に屋敷をうろうろするなんてダメに決まってるだろ！」

　叡正は慌てて信の腕を掴んだ。

「どうして見て回る必要があるんだよ！？」

　信は叡正を少しだけ振り返った。

「気になることがある。それに、弥吉もいるかもしれない」

　信はそれだけ言うと、叡正の手を払って出ていこうとした。

　叡正は慌てて信に縋りつく。

「だから待てって……！　弥吉はいないってさっき言われただろ？　それに屋敷を歩き回るなら許可を取らないと……」

　信はチラリと叡正を見た。

「許可が取れるのか？」

　信の言葉に叡正は目を泳がせる。

「と、取れない……けど……」

「それなら、時間のムダだ」

　信はそう言うと、叡正を引きずるように襖に向かう。

「だから、ダメなんだって……！」

　叡正が腕に力を込めて信を引き留める。

　そのとき、襖の向こうで人が動く気配がした。

「失礼いたします！」

　声と同時に、奉公人が一気に襖を開いた。

「お布団を……」

　奉公人の言葉はそこで途切れた。

（あ、しまっ……た……）

　叡正は自分が取り返しのつかないことをしたことを悟った。

　奉公人は、信と信に抱きつく叡正を見つめたまま固まっていた。

「あの……これは……」

　叡正は信を拘束していた腕を慌てて解いた。

　奉公人の顔はみるみるうちに赤く染まっていく。

「わ、私は……その……、な、何も見ていませんので……！」

　奉公人は顔を横にブンブンと振ると、片手で顔を覆った。

「あ、あの、お、お布団は外に！　外に置いておきますので……！　その……ご、ごゆっくり……！」

　奉公人はそれだけ言うと勢いよく襖を閉めた。

　バタバタと廊下を走っていく音だけが、かすかに叡正の耳に響いた。

「俺は……もうダメだ……」

　叡正は力なくその場にしゃがみ込んだ。

「……行っていいか？」

　信は叡正を見下ろすと、淡々と聞いた。

「ああ、もう……どこにでも行ってくれ……」

　叡正はうつむいたまま呟く。

　信は静かに頷くと、襖を開けて座敷の外に出ていった。

　叡正は両手で顔を覆って、天を仰いだ。

「もう帰りたい……」

　叡正はひとりになった部屋で、絞り出すように小さく呟いた。