【コミカライズ・九章完結】鏡花の桜 〜花の詩〜

第五章～黒百合～

一年前③

（俺はどこに向かっているんだ……？）

　気がつくと、信は山を下りて町を歩いていた。

（殺す……。あいつを殺してやる……）

　信の頭の中で声が響く。

（そうだ……、お館様を殺しに……。でもどこに……？　それに、そんなことをしたところで……）

　信は目を伏せた。

（すべておまえが望んだことだろう？　よかったじゃないか？　これで自由だ）

　頭の中で響く声に、信は頭を抱えて首を振る。

（神様はおまえの望みを叶えてくれたんだな。足手まといの姉の死を望んでいただろう？）

　信は耳を塞いだ。

「違う……」

（違わないだろう？　願ったじゃないか？）

「願ってない……」

（殺す……殺すんだ。あいつを……）

（自分の浅ましさを認めろよ。おまえは自分が助かるために数えきれないほどの人を殺して、最後には姉まで呪ったんだ）

　信は頭を掻きむしった。

（殺す……、あいつだけは絶対に……）

（……とんだ化け物だな。おまえのせいでみんな死んだんだ）

　信は体を支えることができず、その場にしゃがみ込んだ。

「……俺は…………」

「…………ぇ、ねぇ……ねぇってば！！」

　ふいに肩を叩かれ、信は弾かれたように顔を上げた。

　知らない女が心配そうに信を見下ろしていた。

「ねぇ、あんた……。大丈夫かい？　背中……着物が真っ赤だし……怪我してるんじゃないのかい？　医者……呼んでこようか？」

　信はゆっくりと辺りを見回す。

　道の真ん中でしゃがみ込んでいた信を、町の人たちが遠巻きに見つめていた。

　信は足に力を込めてなんとか立ち上がった。

「いや、いい……」

　信は重い体を引きずるように足を動かす。

「え、そんな体で……」

　女が慌てて、信に手を伸ばした。

　女の手が信の肩に触れた瞬間、信は女の手を振り払った。

　女の顔が驚きで見開かれていく。

　その顔がなぜか百合の顔に重なって見えた。

『信……』

　百合の絞り出すような声が聞こえた気がした。

「……ッ」

　信はきつく目を閉じると、逃げるように走り出した。

「ちょ……あんた……！」

　女の声が遠くに聞こえた。

　信はただひたすらに走った。

（殺す……殺してやる……！）

（何逃げてるんだよ。どこに逃げたって、おまえは呪われた化け物だ）

　声はずっと頭の中で響き続けている。

「俺は……何をしてるんだ……」

　足がもつれ、信は道に倒れ込んだ。

　信の横顔に冷たいものがポツリと当たった。

（雨……か……）

　雨は信の横顔を冷たく濡らしていく。

　雨足は強くなっているはずだったが、信の耳はしだいに何も聞こえなくなっていった。

◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇

　信は雨音の中、かすかに聞こえる人の声で、目を覚ました。

「こ、こっちです……。怪しい人がいて……」

「はい、血だらけで……」

「この先の……。怖いんで、早く連れてってください……」

（俺のこと……か……）

　信はゆっくりと体を起こした。

（まずいな……）

　信は重い体を引きずるように、再び走り出した。

（ここは……どこだ……）

　何も考えずに走っていたため、信は今自分がどこにいるのかまったくわからなかった。

（時間は……？　あれからどれくらい経った……？）

　雨のせいで空が暗いのか、もうすでに夜なのかも、信にはわからなかった。

　走り続けると、大きな門が見えた。

（とりあえず、あの門の先に……）

　信は足を速め、門をくぐる。

「お、おい！　もうすぐ閉める時間だぞ！　今からは……」

「え、あいつ血まみれじゃねぇか……？　お、おい！」

　門の守衛のような男たちが後ろから追いかけてくるのがわかった。

　信は雨の中で、もつれる足をなんとか動かして、男たちを撒くと路地裏に身を隠す。

　細い道を進んでいると、信はまた意識が遠のいていくのを感じた。

（まずいな……）

　信は壁に寄りかかると、その場に座り込んだ。

（殺してやる……、許さない……殺してやる……）

（どこに行くんだ？　おまえに逃げる場所なんてないぞ……）

　雨音の中でも、声は聞こえ続けていた。

「うる……さい……」

　信は耳を塞いで、きつく目を閉じた。

　ふいに、雨が止んだ。

　断続的に体に当たっていた冷たいものがなくなり、信はゆっくりと息を吐いた。

（雨……止んだのか……）

　しかし、信の耳には雨音が聞こえ続けていた。

（雨は……降っているのか……？）

　信はゆっくりと顔を上げる。

　気がつくと、信の隣には人が立っていた。

　信は目を見開く。

　そこには、傘を持って佇む美しい女がいた。

　女の背後では、無数の提灯に照らされた桜が妖しげに揺らめいている。

　幻想的なその光景は、この世のものとは思えないほど美しかった。

（俺は……死んだのか……？）

　信は女を見上げる。

　艶やかな黒髪に雪のように白い肌、大きく切れ長の漆黒の瞳、瞳を縁取る長いまつ毛、形の良い唇。

（天女……？　神の遣いは……こんなにも美しいのか……）

　天女の、形の良い唇がかすかに震えたのが見えた。

（どうしたんだ……？）

　天女を見つめていた信は、目を見開いた。

　天女の切れ長の瞳がわかずかに揺れると、その瞳から涙がこぼれていく。

（…………え？）

　涙は白い頬をつたい、その雫はゆっくりと地面に落ちた。

（どう……して……？）

　天女は真っすぐに信を見ていた。

（俺を見て……泣いているのか……？）

　その瞬間、信は胸の中で何かが溶け出していくのを感じた。

（俺のために……泣いてくれるのか……？）

　頭の中の声は、いつのまにか止んでいた。

（もう……いいか……）

　信は自分でも気づかないうちに微笑んでいた。

（もう……いいんだ……）

　こぼれ落ちる涙を見て、信は自分の中の澱んでどろどろになった醜い感情が、溶けていくのを感じた。

（もう…………。地獄でもどこでも連れていってくれ……）

　信はゆっくりと震える手を、天女に伸ばした。

（あなたが泣いてくれたから……もう……いいんだ……）

　信の手は温かいものに包まれた。

　そのしっかりとした感触に、信は一気に現実に引き戻される。

　天女の持っていた傘がゆっくりと地面に落ちた。

（人……なのか？　……俺は……一体何を……？）

　急いで振り払おうと信は手に力を込めたが、女は信の手を離さなかった。

　女がゆっくりと信の横に腰を下ろす。

　逃げようと信が身を引くのとほぼ同時に、信の頭が温かいものに包まれた。

（…………え？）

　気がつくと、信は女に抱きしめられていた。

　女の鼓動だけが信の耳に響く。

　温かかった。今までこれほどまでに人の温もりを感じたことは、信にはなかった。

「何があったのかは知らない……」

　女の声が聞こえた。

　その声は胸から直接頭の中に響いてくるようだった。

「だが……誰が何を言おうと…………私はおまえを許す」

　信は目を見開いた。

「おまえが自分を許せなくても、私はおまえを許す……。生きようとすることも、笑うことも、すべて許す。だから……」

　女は信を抱きしめる腕に力を込めた。

「死ぬな」

　信の口から言葉にならない声が漏れた。

「もう少し生きてみてくれ……」

　信の見開かれた目に、温かいものが溢れていく。

　自分の中にまだ温かいものあったことに、信は戸惑った。

「おまえが思っているよりは、この世は優しくて温かくて、美しいはずだから」

　信の目からこぼれた温かいものが地面を濡らしていく。

（俺が生きることを望んでくれるのか……？　こんな俺を……）

　信は顔を上げることができなかった。

（もし……まだ生きることが許されるなら……）

　信は静かに目を閉じた。

（そのときは、この人のために生きよう……）

　聞こえるのは女の鼓動だけだった。

（この温かく美しい人が憂うことのない世界をつくる……。どうせ地獄に落ちるなら、この世の歪んだものはすべて俺が連れていく……。もしまだ生きられたら、そのときは……）

　信は心地よい温かさと、優しい音の中で、静かに意識を手放した。