生きる場所
「おい、本当に……どこに向かってるんだ……？」
叡正は黙々と歩き続けている信の横に並ぶと、小さな声で聞いた。
信と叡正の少し後を、咲が小走りでついてきている。
信が何も言わずに歩き始めてから、すでにかなりの距離を歩いていた。
信は横目でチラリと叡正を見た。
「おまえも知っているところだ」
「俺も知っているところ……？」
叡正は首を傾げた。
「そこに連れていくように咲耶に頼まれた」
信の口調はいつもの淡々とした感情のないものに戻っていた。
「ああ、咲耶太夫に……」
信のいつも通りの口調に、叡正は少しホッとしていた。
（さっき……なんであんなに怒ってたんだ……？）
叡正は信を見つめる。
信の横顔からは何の感情も読み取れなかった。
叡正は目を伏せる。
（前に目の見えない姉さんがいたって言ってたし……。信もいろいろ思うところがあるってことか……）
叡正は目を閉じて、小さく息を吐いた。
叡正が目を開けて、信に声を掛けようとしたとき、ふいに信が立ち止まった。
「……どうしたんだ？」
叡正も立ち止まると、信に聞いた。
「着いた」
叡正は辺りを見回す。
暗くてはっきりとは見えなかったが、ここは叡正にも見覚えがあった。
「ここは……」
叡正が小さく呟くと、少し遅れて咲が二人に追いついた。
「こ、ここですか……？」
ずっと小走りでついてきていたため、咲は息が上がっていた。
「ああ」
信はそう呟くと、一軒の長屋の戸を強く叩いた。
中からは何の音も聞こえなかったが、信は繰り返し何度も戸を叩く。
「お、おい……！ 留守かもしれないから、そう何度も……」
叡正が慌てて止めようとしたとき、中からドタッという大きな音が聞こえ、バタバタと戸に足音が近づいてくるのがわかった。
勢いよく戸が開き、慌てたように男が出てくる。
「な、なんだ！？ 急患か！？」
出てきた男は目の前にいる信を見ると、あからさまに顔をしかめた。
「信……、おまえなんでこんな夜更けに……」
そう言いながら男は、信の後ろにいる叡正と咲の方に視線を向けた。
「あ、おまえはあのときの……」
男は叡正を見て目を丸くする。
叡正は慌てて頭を下げた。
「あ……、あのときはお世話になりました……」
（向かってるところってここだったのか……）
叡正はゆっくり頭を上げると、目を丸くしたままの良庵を見つめた。
良庵は、叡正の妹を最後まで診てくれた医者だった。
良庵は困惑したように頭を掻いた。
「えっと……なんでここに……？ それにそちらの人は……？ 患者……じゃねぇよな……。息は上がってるみたいだけど元気そうだし……」
良庵は叡正の隣にいる咲を見て、首を傾げる。
「先生に助手を紹介に来た」
信は淡々と言った。
「…………は？ 助手……？？ 俺に？？」
良庵は唖然とした顔で信を見る。
「え？ ちょっと待て……。俺、助手が欲しいなんて言ったことあったか？」
「いや、ない」
「…………じゃあ、なんで紹介しに来たんだ……？」
良庵はポカンとした表情で咲を見た。
「助手にして欲しいと思ったからだ」
良庵は信を呆然と見つめた後、頭を抱えた。
「……ここはいつから駆け込み寺になったんだ……」
良庵はうんざりしたような表情で信を見る。
「どうせあれだろ……。咲耶だろ……？」
良庵の言葉に、信は静かに頷いた。
「腰が悪そうだからちょうどいいだろうと言っていた。今も調子が悪そうだから座った方がいいんじゃないか？」
信は淡々と言った。
「ああ……。おまえが何回も戸を叩いてくれたおかげで、慌てて起きて転んだからな……。腰は絶不調だ……。気遣いありがとう」
良庵は引きつった笑顔で応えた。
「しかし、助手って……。俺は……」
「あ、あの……！」
良庵の言葉を遮るように、咲が声を上げた。
咲は足早に良庵の前まで行くと、突然地面に膝をついた。
「お、おい……！」
慌てて良庵がしゃがみ込む。
咲は地面に両手をついて、縋るように良庵を見た。
「お願いです！ 私をここに置いてください！！ 私……今は何もできませんが……なんでもやります！ なんでもすぐ覚えて……必ずお役に立ちます！！ だから、どうかここに……。お願いします！！」
咲は地面に額をつけるように、頭を下げた。
「おい……。とりあえず顔を上げてくれ……」
良庵は慌てて咲に言うと、信と叡正を恨めしそうに見た。
良庵は口にこそしかなかったが、『どうしてくれるんだこの状況』と訴えているのが叡正にもわかった。
叡正は静かに視線をそらす。
良庵は大きくため息をついた。
「とりあえず、中に入れ……。少しは事情を説明してくれ……。誰かさんの言うように、こっちは腰も痛いんだよ……」
良庵の言葉に、咲はようやく顔を上げた。
呆れ顔の良庵に促され、三人は長屋の中に入っていった。
