噂
「叡正様の噂は相変わらずですね……」
緑は、叡正を咲耶の部屋に案内しながら呟いた。
叡正は苦笑する。
玉屋で咲耶が叡正を「愛する男」だと言った日からひと月ほどが経っていた。
結論からいえば、叡正の噂はまったく良くなっていない。
男好きという噂から、男も女も好きな好色な男という噂に変わっただけだった。
むしろ悪化している。
咲耶の部屋の前に着くと、緑は膝をついて襖ごしに咲耶に声をかけた。
咲耶の返事を待ち、緑が襖を開ける。
咲耶は窓のへりに腰かけて外を見ていた。
長い髪を下ろし長襦袢姿の咲耶を見て、叡正はなぜか少し落ちつかない気持ちになった。
（いや、見た目は本当に綺麗なんだから、これは当然の反応だ……）
叡正は慌てて目を閉じると深呼吸した。
咲耶は叡正を見て苦笑する。
「また来たのか。まぁ、今回は私が悪いからな……」
咲耶はそう言うと立ち上がり、緑が用意した座布団に座った。
緑が目で叡正に座るように促す。
「ああ……、ありがとう」
叡正は緑に礼を言うと、咲耶の前に腰を下ろした。
「悪かったな」
咲耶の言葉に、叡正は目を丸くする。
「ど、どうしたんだ……。俺に謝るなんて……」
叡正がそう口にすると、咲耶はジトッとした目で叡正を見た。
「おまえ……、私を何だと思ってるんだ。悪いと思ったら謝罪ぐらいする」
「いや、すまない。そういう意味では……」
叡正は慌てて首を振る。
咲耶はため息をついた。
「噂の件は、たぶんあれだ……。あちらの影響を受けているんだろうな」
咲耶はそう言うと長い髪を耳にかけた。
「あちら？」
叡正は首を傾げる。
咲耶は叡正を見つめた。
「おまえに雰囲気が似ている歌舞伎役者がいるんだが……」
咲耶がそう言うと、部屋の隅に控えていた緑が小さく声を上げた。
叡正は不思議そうに緑を見る。
「……確かに似てるかもしれませんね。花巻雪之丞に」
緑が叡正の顔をまじまじと見ながら言った。
「雪之丞……？」
「人気のある歌舞伎役者だ。少し問題のある……」
咲耶が苦笑した。
「問題……？」
「ここ最近、女関係で派手に遊んでいるらしい」
咲耶の言葉に緑が頷く。
「私も聞きました。どうしたんでしょうね。それまでは花巻檀十郎の襲名も近いって言われるほど乗りに乗ってた役者だったのに」
緑は首を傾げる。
咲耶は目を伏せた。
「まぁ、噂が本当なら……同情はするが……」
「噂？」
叡正が咲耶を見ると、咲耶は少し視線をそらした。
「まぁ、それは置いておいて、中身はともかく見た目の雰囲気は同じだからな、あちらの影響もあって好色の噂が出ているんだろう」
叡正は目を丸くする。
「まったくの他人なのにか……？」
「他人でもだ。遊女の悪い噂が出れば、遊女全体が悪く見られるのと同じだな」
「……俺は僧侶だ」
咲耶は叡正を見て微笑んだ。
「ああ、だから男色の噂も加わっているだろう？」
叡正は言葉を失う。
「まぁ、噂なんてそんなものだ。しばらくしたら消えるから、あまり気にするな。ああ、でも自分の身だけは守れよ」
咲耶はそう言うと立ち上がり、叡正の肩を軽く叩いた。
「頑張れ」
咲耶は叡正を見下ろしながら微笑む。
叡正は呆然と咲耶を見つめ返した。
「緑、頼みがあるんだが」
咲耶は緑に視線を移した。
「私はこれから少し用事があるから、こいつの相手をしてもらえないか？ 間夫なのにすぐ帰るのも不自然だからな。頼めるか？」
咲耶がそう言うと、緑は目を輝かせて頷いた。
「じゃあ、あとは頼んだぞ」
咲耶は緑に微笑むと、襖を開けて部屋を後にした。
「花魁に頼られた……」
叡正が視線を向けると、緑は嬉しそうに頬を赤く染めていた。
「さぁ、叡正様、お相手いたします！」
緑は勢い良く立ち上がると、叡正の前に移動して腰を下ろした。
「え！？ 何の！？」
叡正は目を丸くする。
「もちろん、お話しのです！ 叡正様がこれ以上、惨めにならないように頑張ります！」
（俺は惨めなつもりはなかったんだが……）
叡正が密かに傷ついていると、緑は目を輝かせて叡正を見つめた。
「さぁ、何からお話ししましょうか！」
前のめりな緑を前に、叡正は帰ると言い出す機会を完全に逸した。
