星が墜ちた夜から

５章 正義のヒーロー

第３５話 “無視”

　あの銀行強盗の事件から、ちょうど１週間が過ぎた。

　そこで俺は、再び強烈な悪夢を見ることになる。こうも立て続けに衝撃的な悪夢が来られると、俺の体も持たないかもしれない……

ーーー

『どこだ……ここは？』

　ぼんやりと見ていた景色が、次第にはっきりと映し出されていく。

　見えてきたのは、見知らぬ道端だ。

　頭上にある街灯が俺を照らす。どうやら夜の時間帯のようだ。

　俺は右方向を見た。右側に見えるのは植木だろうか？

　チェーンソーで刈られたと思われる、四角く綺麗に整えられた植木が、長々と道なりに伸びている。

　そして、その植木の足下から膝丈くらいの高さには、赤いレンガの柄をした壁が続く。

『公園でもあるのか？　公園の外壁か？　これは』

　今度は反対の左側に目を向けた。

　上下一車線の道路を挟み、見えるのは喫茶店、コンビニ。

　これといって不思議なところは見つからない。

　ここで俺はすぐに、これが夢の中だということに気付いた。

　さすがに俺もこの悪夢を見るようになってから、数ヶ月はたっている。

　自然な町並みですら、見分けがつけられるほどまでに成長していたのだ。

『きっと悪夢だな、これは。あ、そうだ！』

　そこで俺は、昨日時計を買ったことを思い出す。

　まずは日にちと時間の確認が鉄則。俺は左腕の時計を見るが……

『──あれ？　ない！』

　俺の腕に時計ははめられていなかった。念のため、右腕も確認するも、どちらの腕にも見当たらない。

『おかしいな……もしかして、時計を買ったのも、全部夢の話だったのか？』

　すべては夢の中の記憶だったのだろうか……

　一体どれが現実で、どれが夢の中の記憶なのか、段々自信がなくなってくる……

　俺が道端であたふたとしていると、公園から大きめのリュックを背負った１人の男性が飛び出してきていた。

　随分と急いだ様子で、男性は俺に気付いていないように思える。

　俺は横にずれて道を空けようとするが、早歩きの男性は更にスピードをあげた。

　このままではぶつかる！！

──そう思った瞬間、俺の体は男性には触れず、幽霊のように体をすり抜けていく。

『──えっ？　ぶつからない？』

　そうか……これか。勇次が以前話していた、自分視点ではあっても、夢に参加はできないってやつは。完全に俺の体は幽霊状態だ。

　俺は今の摩可不思議な現象により、これが夢だと確信を持つ。

　残念ながら時間こそは分からないが、とにかくこの夢の中身を検証しなければ。

　きっとこれから、良からぬことが起きるに違いない。

　今の急いでいた男性が怪しい……

　俺はすぐに振り返るが、すでに男性は街中に消えていってしまっている。

　そうなれば、公園の中に入るしかない。　

　俺は男性が出てきた公園の出口から、中へと足を踏み入れた。

　公園の中は閑散としており、この点から考えて、夜深い時間帯の可能性が高い。

『誰もいないか……ん？　あれは……』

　誰１人公園内に人はいないかのように思われたが、奥のベンチに人の影を見つけた。

　俺はそのベンチに目を向けると、そこには……

　全身血だらけで、横たわった女性の姿があったのだ。

『うっ……これか……悪夢の原因は……』

　俺はこの衝撃と共に目を覚ます。

ーーー

「はぁ……はぁ……やはり悪夢……殺人事件か！？」

　よく女性を見ることはできなかったものの、左胸辺りが特に血まみれとなっていたのは確認できた。

　誰かに刃物で刺されたのか？

　そうなると、真っ先に思い浮かぶのは、あの急いでいた男性だ。

　智(さとし)を含めた俺達四人の悪夢が、それぞれ異なる視点から見ているのだとしたら、俺の夢は犯人の逃げる位置を教えてくれていたのだろうか？

　とにかく、皆とすり合わせが必要だ。

　俺は要点をメモし、その日は寝ることにした。

・・・

　翌日の朝。

　俺がスマホを見ると、早速芽依からメッセージが届いていた。

　やはり俺同様、同じ事件の悪夢を見ていたようだ。

　公園内での殺人事件。

　どうやら芽依は、俺より詳しくその現場を目撃しているように思える。

　勇次からの連絡はないが、勇次が朝遅いのはいつものことだ。いずれ返信は来るだろう。

　とりあえず俺は、大学へと向かった。

──その日の夜。

　あれから勇次の返信はない。

　気になった俺は、グループメッセージの中を覗く。

　メッセージのやり取りは、相も変わらず俺のメッセージで終わったままの状態である。

　しかし、何人が見たか分かる仕組みになっている“既読マーク”。

　今朝は“１人”だったに関わらず、“２人”になっていたのだ。

　このグループは俺を含めて、全員で３人。

　そうなると芽依も勇次も、どちらも俺のメッセージに目を通したことになる。

　だが、それでも勇次からの返信はない。

「まぁ勇次は学校にバイトもあるし、忙しいだけだろう」

　そう思い、特にそこまで気に留めることはしなかった。

──更に翌日。

　夜になっても、あれから勇次の返信は見られない。

　俺はいつでもメッセージがすぐに見れるように、スマホを常に傍に置いていた。

　すると、スマホからメッセージが届いたのを知らせる音が鳴る。

　俺はすぐさまスマホを開いた。

　しかし、そのメッセージは勇次からではなく、芽依からのものだった。

『勇次の返信がないみたいだけど、早いところまたあのバーに集まらない？　事件の日が過ぎてしまったら大変なことになる』

　確かに……それもそうだ。

　てっきり勇次からすぐに返信が来るものだと思っていたから、芽依に事件の“日時”を聞いていなかった。なるべく早めに一度集まりたい。

　俺がスマホ片手にそんな考え事をしていると、今の芽依のメッセージに“既読マーク”がついた。

　即ち、勇次が“たった今”、このメッセージを見ているということになる。

　善は急げだ。勇次の返信をのんびり待つ余裕もない。俺は勇次に電話をかけた。

──しかし……勇次が中々電話に出ないのである。

　どうした？　勇次。なぜ電話に出ない……

　だが、ここで俺も簡単に折れるわけにはいかない。

　なにせ、人の命が懸かってるんだ。

　しつこいと思われたっていい。俺はそのまま電話を切らずに鳴らし続けた。

　すると、電話はそこでやっと繋がり、スマホの画面表記は『通話中』となる。

「──もしもし、勇次？」

　ようやく勇次と電話が繋がった！！

　そう思った、次の瞬間には……

　勇次との電話は切れていた。

　今の……わざとか？　意図的に切ったのか！？

　しつこく鳴らさないと取らない電話……中々返ってこない返信……更に、電話に出てもすぐに切断……

　これはもしかして……勇次は俺達を無視している！？