6/306

第６話　名前

　拒否《きょひ》すると殺される取引に、応じない者などいるのだろうか。

　それは至極当然《しごくとうぜん》の考え方であって、なにも疑問を抱くようなものではない。

　きっと、そうなのだと思いたいのだが、サーナの真剣な眼差《まなざ》しはどことなく違和感《いわかん》を覚える。

　まるで、断《ことわ》る者がいることを知っているかのような、そんな目だ。

「およ？　なにかしら反応して欲しいんだけどなぁ。もしかして、取引の意味が分からないとかですか？」

「取引は……一応分かっているつもりです。それに、拒否権が無いこともなんとなくは……」

「いやいやいやいや、アタシは拒否権が無いとは言っていないさ。拒否をしても良いと、アタシは思ってるよ。ただ、拒否をした場合、生きる権利を失うわけだ。有体《ありてい》に言えば、脅し文句ってやつだねぇ。それに……」

　全くフォローするつもりのない言葉を並べるサーナは、続けてニヤリと顔を崩すと、小さな声で呟《つぶや》き始めた。

「この取引はあなたにとっても非常にメリットのある取引だよぉ？　だけど、内容を教える前に、応じるか拒否するか聞かなくちゃいけないんだ。ややこしいよねぇ？　いやらしいよねぇ？　ところが残念！　それがアタシなんだよねぇ！」

　一息で、かつ早口で言い放ったサーナは続けざまに応《こた》えを催促《さいそく》する。当然、拒否するわけもなく、取引に応じることにした。

「わかりました」

「ほい、言質取ったからね！　それじゃあ、細かい話をするために、アタシの部屋に向かおうか！」

　矢継《やつ》ぎ早《ばや》に話が進んでいくため、次第に頭が混乱し始めている。だからこそ、するべきことを明確にしてしまうのはある意味正解かもしれない。

　彼女は自分を納得させるために、そう考えることにした。彼女が持っている知識や経験がここで通用するとは思えない。それならば、不本意であれどここの人間たちに従うことが最善だと思える。

「あ、そうそうそうでした、アタシとしたことが完全に忘れかけていました。だけど、欠けることはなかったので大丈夫ですよ？　あなたに名前を付けましょう！　喋りながら色々と考えていたのですが、なかなかどうして素晴らしい名前を思いついたんです！　ミノーラなんてどうでしょう！？」

「…ミノーラ？」

　彼女はサーナの言った名前を頭の中で反芻《はんすう》してみる。

「ミノーラ。…はい、気に入りました。私はこれからミノーラと名乗ります」

　そんな話をしながら、ミノーラとサーナは食堂を後にした。

　硬く平らな道を歩く間、ミノーラは何度も自分に付けられた名前を頭の中で繰り返し呟いていた。自然と尻尾を掲《あ》げ、左右に振ってしまう。

「ずいぶんとごきげんなようですねぇ？」

「それはもう、名前を付けてもらえるなんて思ってもなかったので！　少し吠えてもいいですか？　なんだか空に向かって吠えたい気分なんです」

「ほほぉ？　空に向かって吠えると気分がよさそうですねぇ！　細かい話なんて置いといて、今すぐ吠えに行きぶぇ……」

　ミノーラの誘いに乗ったサーナが今にも駆け出そうとしたとき、二人の背後から現れた何者かが、サーナの動きを封じた。

　小さなサーナの体をギュッと抱きしめたその女性は、サーナを抱きしめたままミノーラへと会釈《えしゃく》をする。

　女性らしい魅力のある体つきをした彼女はサーナを愛《いと》おしそうに抱きしめ、少し頬を赤らめている。しかし、彼女の始めた自己紹介は非常に淡々とした口調だった。

「初めまして、サチと言います。取り敢えず話を進めたいと思いますので、こちらの部屋へ入ってください」

　そう言うと、サチはサーナを抱えたまま近くの部屋へと入って行った。

　ミノーラは先程まで漲《みなぎ》っていた吠えたい願望が一気に下がっていったのを感じ、また今度で良いかと考え直してから部屋の中へと続くのであった。