龍狩と赤龍

龍狩

新勢力

「待ってもらおう」

　洞窟の外に出ると、後ろから騎士隊長が追い掛けてきた。

　そして、フィーロを、剣を構えた騎士達が遠巻きに囲んでいる。

「念の為に聞くが、これは俺と戦うって事でいいのか？」

「我らのために戦ってくれないのならば、敵対の意思がありとみなす」

「……ああ、そういう事か」

　フィーロはようやく龍騎士団の強気の理由を理解した。

　つまり、彼らはフィーロをアテにしていたのだ。

　この火山島ディナミットを赤龍鉄龍が不在にしているのは、おそらくフィーロを探しているから。

　そしてもし戻って来ても龍と敵対するフィーロが戦えばいい。

　が、見当違いも甚だしい。

「そもそも王都での一件は別にお前達に味方をした訳じゃないし、そもそもこんな得体の知れない奴をアテにするとか、どうかしているんじゃないか」

　姑息だ、とフィーロは思った。

　こんなのが過去、自分が憧れた龍騎士団だったのか。

「この様子だと、赤龍を倒した後、俺がどうなるかも何となく想像がつきそうだ」

　龍と戦えば、当然消耗する。

　それを見計らってフィーロを捕らえ、実験台にするか新しい武器の材料にするか、とにかくロクな末路は拝めそうにない。

　が、フィーロは少々龍騎士団を侮っていたらしい。

「貴様がいなくても、我らだけで龍ぐらい倒せるのだ！　出ろ！」

　すると、取り囲んでいた龍騎士達の間から、一際空気の違う騎士達が姿を現わした。

　全部で五人……いや、五(・)体(・)か。

　外見こそ人間に近いが、その性質はまったく違う。

　ある騎士は全身に鱗が生え、ある騎士は太い角と尾を持ち、ある騎士は翼を生やし、ある騎士は他の騎士達の三倍の大きさを備え、ある騎士は全身を電光が走っていた。

「コイツは……」

「驚いたか。『適合者』は貴様だけではない。多くの犠牲を払いながらも、人は前に進み続けるのだ！！」

　龍の血か肉を喰らったのだろう。

　それで生きていられるとは、大したモノだとフィーロは思った。そういう意味では龍狩になる前のフィーロを遥かに超えた資質の持ち主達だったのだろう。

　ただ、ここにいる全員が心得違いをしている。

　自分はそもそも、その、『適合者』とやらではない。

「龍騎士団の人数が少なかった理由は、これか。分かった。掛かってこい」

　五体の龍騎士が、一斉にフィーロに躍り掛かる。

　龍骨剣を構えたフィーロは光龍イルミネントの魂を励起、光の速さで斬り撃ち薙ぎ突き払った。

　宙を舞ったフィーロが岩の地面に着地すると、龍騎士達はその場に崩れ落ちた。

「な……」

　フィーロは龍骨剣を背負い直すと、絶句する騎士隊長に向き直った。

「人相手なら無双出来ただろうが、龍相手じゃそうはいかない。……お前達、こんな玩具で本気で龍に立ち向かおうとしていたのか？」

　龍騎士達を見回すと、彼らはその視線を恐れるように、後ずさった。

「……龍を殺すなら、もっと必要なモノがあるだろうが」

　毒を吐きながら、フィーロは彼らを無視し、海岸を目指した。

　自分が乗ってきた船に向かっていると、巨大な軍船が突っ込むように停まった。

　そして、甲板から飛び下りてきたのは、龍の甲冑を着込んだ金髪の親友、ユージンだった。

「フィーロ！！」

「ああ。お前は敵に……回りそうにないな」

「当たり前だろ！？　何言ってるのさ！？」

　この驚きっぷりは演技じゃない。

　どうやら、先行していた龍騎士団は、ユージン達の知っているそれとは少々異なるようだ。

「いや、その当たり前の事にちょっと不信が入ってた。とにかくここは危ない。逃げた方がいい」

　軍船の脇が開き、三十代半ばぐらいの騎士が、他の騎士を率いて下りてきた。

　確か龍騎士団長コマンディルだったか。

「久しぶりだな」

　特に愛想を振りまく仲でもないが、苛立たしげな挨拶だった。

　いや、苛立っているのはフィーロに対してではないのだろう。

「……ああ。アイツら、ここにあった龍の卵を割りやがったぞ」

　フィーロの報告に、コマンディル団長はサッと顔を青ざめ、部下の騎士達を振り返った。

　ここに来た龍騎士団がやった事の意味を、即座に悟ってくれたらしい。

「全軍、王都に撤退！！」

「アンタ、話が早くて助かるよ」

　さすが団長だけあって、有能のようだ。

　それにしても来たばかりで帰還とは、忙しいことだ。

「何という愚かな行為を……これは龍騎士団全員の意思ではない。一部貴族と武器商人、それに魔導師達が……」

「俺に釈明してどうする」

「そうだな。我々は王都に帰還し、急いで対策を練らねばならん。おい、ユージンどうした。早く船に乗れ」

　団長が促すが、何故かユージンはフィーロの側を離れなかった。

「すみません、団長。ボクは、これからフィーロと共に行動します」

「危ないぞ？」

　我ながら今更だな、と言ったフィーロも思わないでもなかった。

　ユージンは微笑み、首を振った。

「王都もこれから危なそうだ。大して変わらないよ。それに龍騎士団に入った理由はフィーロと同じ、赤龍を倒すためだ。でも多分、龍騎士団にはそれは適わない。だから、せめて倒せる奴の傍で見て、鬱憤を晴らす事にする。もしかしたら、何かの助けになれるかもしれないしね」

「そうか。お前は、さっきあっちで倒した連中よりよっぽど必要なモノを持ってるな」

「？」

　ユージンはキョトンとしている。

「団長……ええと、コマンディルさんだったか。いいか」

「いいだろう。龍騎士団団員ユージン。貴様を団から除名する」

　コマンディル団長は、あっさりとユージンを龍騎士団から外した。

「ありがとうございます！！」

「一応不名誉なんだがな」

　晴れ晴れとした顔のユージンに、コマンディル団長も苦笑いを浮かべた。

　ただ、今は和やかな空気を作っている状況ではない。

「長々と話をしている場合じゃないぞ。すぐにでも赤龍が……」

　空を黒い塊が走ったかと思うと、空に浮かんでいた飛行船が爆発した。

　大きな残骸が落下し、財宝を運んでいた龍騎士団が悲鳴を上げる。

「……遅かったか」

　フィーロは、龍骨剣を背中から抜いた。

　空を舞っていた鉄の鱗の黒い龍も、フィーロに気づいたようだ。

「鉄龍イーロン。まずはお前の相手が先のようだな」