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氷龍コーラスの大宮殿

　北西の港町タイリョーから走ること数日、フィーロはそのまま霊峰ヒエタを登った。

　赤龍は火の龍であり、冷たさにはさすがに弱い。

　どうやら山の手前で足止めを食っているようだった。

　そして霊峰の奥には巨大な洞窟があり、さらにその奥には氷で出来た宮殿があった。

　フィーロを出迎えたのは、豪華な着物を羽織った銀髪の老人だった。

「ようこそ、我が宮殿へ。儂が氷龍コーラスじゃ」

「人間？」

「ふぉっふぉっふぉ、娘が星を詠んだからの。人の形に作り替えておいたのじゃよ」

「娘……」

　見ると、コーラスの背中から銀髪の美しい娘がこちらを伺っていた。

　年齢は十七、八ぐらいだろうか。氷龍コーラスと同じような、着物を着ている。

「白龍フリゼの妹、雪龍スノウじゃ。これ、挨拶せぬか」

　だが、コーラスの声にススッと彼女は隠れてしまった。

「無理にしなくてもいい。俺は、フィーロだ。あんた……貴方達の家族を返しに来た。これが孫だ」

　フィーロは、龍の卵の首飾りをコーラスに返した。

「かたじけない」

「フリゼの魂は俺に溶けてしまったから、返す事は出来ない。すまない」

「よい。戻って来てくれただけで、儂らは満足じゃ。のう、スノウ」

「…………」

　コーラスの背中から再び姿を出したスノウは、フィーロに向かって小さく頷いた。

「しかし、赤龍に掠われた娘の経緯についてはその口で語ってもらいたい。よいか？」

「それぐらいなら、お安いご用だ」

「ふぉふぉふぉ、では奥の間へ行こう。人間用の料理も用意してある」

「助かる。ここまで走り詰めだったんだ」

　氷龍コーラスの言う通り、食堂らしき広間には低いテーブルに料理が広げられていた。

　どうやら藁を編んだような床に直に腰を下ろし、食べる形式のようだ。

　雪龍スノウはフィーロの隣……と言うにはやや離れすぎている場所に、侍っていた。

「……しかし何故、赤龍から逃れた後、娘は素直に北(こちら)へ向かわず、南の大樹海へ向かったのじゃろうか」

　氷龍コーラスの疑問に、フィーロは約束通り、答える。

「北には既に、空龍や鉄龍が待機していたらしい。それで裏をかいて、しばらく南に潜もうとしていたんだ。結局、見つかってしまったが、考えとしては悪くないアイデアだったと思う」

「これから君は、どうするのかね」

　グラスに注いでもらった酒を飲みながら、フィーロは即答した。

「赤龍を討つ。故郷を滅ぼしたので、その復讐だ」

「そうか」

「止めないのか」

「止めてどうする。戯れに家族を殺され、それを許せなどと誰が言えるか。そも、儂の身体さえ健常ならば、自ら奴を討ちに行っておったわ。むしろ、娘の分まで頼む」

　氷龍コーラスは、頭を下げてきた。

「ああ」

　フィーロも、頷き返した。