龍狩と赤龍

幼年期

故郷喪失

　焦げ臭い臭いが鼻についた。

　気がつくと、フィーロは母の下敷きになっていた。

「えっと……？」

　記憶が曖昧だ。

　爆風で吹き飛ばされ、フィーロは草原に転がった。ユージンも同じだ。

　だがすぐに立ち直り、二人で炎の中に進んだ。

　故郷は焼け野原と化し、人間が幾つも黒く焦げて転がっていた。

　そして炎の中、山のように巨大な赤い龍(ドラゴン)が近付いてきていた。

「え……なに、これ……」

　ドラゴンは他に四匹、赤龍ほどではないが、それでも充分巨体のそれが後ろに控えている。

　黒く光る龍が舞い、その鉄のような鱗でテントを中にいた人ごと切り裂いた。

　テラテラと全身濡れた龍が口から透明な液体を吐き出すと、炎が引火して逃げ惑う人々を生きたまま焼いていく。

　半透明の龍の呼気(ブレス)に、みんな胸を押さえて倒れていっていた。

　眩く輝く龍の口から吐き出されるのは光線で、人間は焼けるどころか跡形もなく消されていた。

　赤龍の口が開き、炎がチロチロと漏れる。

　その口が、更なる熱気を帯びる。

「フィーロ……ユージン……」

　足下で、聞き慣れた声がした。

「かーさん……！？」

「いきて」

　その声と共に、母らしき影は二人に覆い被さった。

　直後、視界が真っ黒に染まる。

　呼吸が出来ない。

　肉の焼ける音と強烈な臭い。

　そして、フィーロは気絶した。

　隣のユージンはまだ、気絶している。

　……自分に覆い被さっていたそれをどけ立ち上がると、故郷の面影はどこにもなかった。

　熱は幾分引いたもののまだ真夏のように熱く、そして見渡す限りの焦土だ。

　無事なテントは一つもなく、生きている者は自分とユージン以外一人も無い。

　そして、自分に覆い被さっていたのも、真っ黒焦げになった人の形をした何かだった。

　長い長い悲鳴が上がった。

　それは、フィーロ自身が上げている悲鳴だった。