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龍卵奪還

　日が沈んだ頃に王都コキューについたフィーロは、そのまま王城を目指した。

　城壁を跳び越え、城の中に侵入する。

　あまりに大胆すぎ、逆に警備の人間も気づかなかった。

　卵の気を探り、フィーロは豪華な部屋に辿り着いた。

　そこは、王女の部屋だった。

　キラキラ光る金髪の、美しい娘がそこにいた。今のフィーロと同じぐらい、十五歳ぐらいか、服装からも王女で間違いはなさそうだ。

　首には、白い宝石のような卵を飾った、首飾りがあった。

「その、首飾りを返してもらいたい」

　悲鳴を上げられる前に、フィーロは単刀直入に用件を切り出した。

「暗殺者ですか。わたしは脅迫には――」

　思った以上に、気丈な性格のようだ。

「正当な持ち主の所有者に、返してもらいたいだけだ。お前の命に興味はない」

「これは、龍騎士団から龍を狩ったその成果にと頂いたモノです。正当な所有者とは誰の事ですか」

「それは、俺の中の白龍で……いや、いい。話すだけ無駄だ。とにかく返せ」

　これは気絶させた方が早いか、とフィーロが考えた時だった。

「貴方は……」

　ぽかん、と王女が口を開けていた。

「何だ」

「そちらの、首飾りです」

　彼女は、フィーロの首に掛かった銀色の首飾りを指差した。

「これか」

　魔除けの効果があるようで、戻らずの大樹海で修業をしていた時には、とても世話になった。

「憶えていませんか。ずっと前、オキナ山で薬草になる花を採ってきて頂いた」

「ああ、プリプラム」

　本来の、所有者だった。

「プラムです！　本名はプリセアですけど、偽名でした！　ああ、まさかこんな事って……！」

　プリセアは、この国の王女の名前である。

　何故か彼女は顔を赤くして、狼狽えていた。

「おい、話を聞け。俺はその卵を返してもらいたいだけだ」

「どうぞ！」

　あっさり返してくれた。

　用事は終わった。

「ああ。じゃあな……って、その手は何だ」

　プリセアの手が、フィーロの腕を掴んでいた。

「せっかくですから、お話でも」

「特に、話す内容はない」

　それよりも、龍骨剣の在処の方が重要だった。

　気を探れば、見つかるはずだ。

　しかしそんな事にはお構いなしに、プリセアは質問してきた。

「何故、若返っているのですか？」

「言っても信じてもらえないだろう」

「話してみなければ分かりません」

「龍の力を取り込んだ。そうしたらこうなった」

「そうなんですか」

　あっさりと、信じた。

「疑わないのか」

「何故、疑うのです？」

「普通、龍の力を人間は……まあ、いい」

「そういうのはよくありません。最後まで話して下さい」

「……やれやれ」

　下手に騒がれても面倒臭いので、フィーロはこれまでの経緯を話す事にした。

　やはり疑う様子もなく、時折ふんふんと相槌を打ちながら、プリセアはフィーロの話を聞いていた。

　彼女が怒ったのは、フィーロが試験に落ちた時だった。

「納得がいきません」

「俺もいまだに納得がいかないが、素材を無駄には出来ないという事情も分からない訳じゃない。同じ大きさに揃える方が、確かに加工も楽だ」

　そういう意味では、フィーロも多少、大人になったと言える。

　多分、あの出来事があるから今の自分がここにいるのだという、余裕もあるのだろう。

「私の一存では決められませんが、龍騎士団に入っては頂けませんか？」

「ないな。それは、誰も幸せにならない」

　フィーロはプリセアの提案を一蹴した。

「そう、ですか……あの、戻らずの大樹海での出来事というのは……その、うちの龍騎士団が……」

「別に恨んじゃいない。あの時の俺は化物同然の姿だったし、狩られて当然だろう。白龍フリゼは龍として狩られただけの話だ」

　あの争いでの怒りは本物だったが、済んだモノは仕方がない。

　フィーロは、銀色の首飾りの上に、龍の卵の首飾りもつけた。

「ただ、白龍フリゼの魂は俺の中で生きているし、だからこれを取り返しに来た。龍騎士団がこれを再び取り戻すというのなら……悪いが俺は、龍騎士団と敵対する事になる」

「うらやましいです……」

「……今の話の中で、その台詞が出て来るポイントが、心底理解出来ないんだが」

　人の話を聞いてたか？　とフィーロは問い返した。

「だ、大丈夫です。卵を盗みに来た賊については、適当な容姿を説明しておきます。だから、捕まらないで下さいね？」

「……奪った本人から言われるのも、複雑な気分だがお言葉に甘えさせてもらう」

「甘えて下さい。それで、赤龍を倒したら、その後はどうするおつもりですか？」

「二人目」

　思わずフィーロは呟いていた。

　何だってこう、本人以上に皆、自分のそ(・)の(・)後(・)を気にするのだろう。

「はい？」

「正直決めていないが、親父への報告と故郷への墓参りはするつもりでいる」

「分かりました。オキナ山へは向かうと」

「何故、そんなに張り切る」

「個人的な事情です」

　話は終わり、龍骨剣の在処に向かう事にした。

　場所に関しては、プリセアが教えてくれた。

「その龍骨剣なら、おそらくは宝物庫です。それから白龍の遺骸はまだ、保管庫の中だと思います」

「そうか。城には迷惑を掛ける事になる」

「はい。ですが、逆らうよりは被害は少ないと思いますし」

「賢明な判断だ」

　よし、とフィーロは部屋の外に出ようとして、振り返った。

　普通に後ろに、プリセアがついてきていた。

「……何故、付いてこようとする？」

「いけませんでしょうか」

「あまり、いいとは思えないんだが……」

　さすがに困るフィーロだった。