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油龍ベニバナ

　覚えのある気に誘われ油龍ベニバナは動いたのだが、相手を見た途端「なんだそりゃあ」という気分にさせられた。

　てっきり、逃げて行方をくらましていたボスの嫁かと思ったのだ。

　ボスは、嫁である、ええと名前は確か白龍フリゼだったか、とにかくえらい別嬪さんだ、あれにご執心で、ちょうど今も何度目かの捜索の為、呼び出しを受けていたのだ。

　だが、眼下にいるのはちっぽけな人間、それもオスだ。

　ちぇー、なんだよそれ。せっかく手柄を独り占め出来そうだったのに。

　と思ったが、まあ腹も減っているし良いか、と気を取り直す。

　後ろにもう一匹、これはメスもいることだし、二人を喰って出発前の腹ごなしと行こう。

　ベニバナは、油を吐き出した。

　彼の身体から精製されるそれはヌルヌルとしており、逃げようとする人間達の足止めにはうってつけだ。

　そして慌てふためく彼らをボスの炎で生きたまま焼いてもらう。

　ベニバナはその時の断末魔が大好きだった。

　だが。

　地面に着弾した油を、オスは浴びていなかった。

　一体どこに――首筋に、気配を感じた。

　油龍ベニバナが油を吐き出したのと同時に、フィーロも動いていた。

　ダッシュでベニバナの真下を潜り抜けて跳躍、そのまま龍の長い首筋目掛けて蹴りを放った。

　重い音がし、ベニバナが地面に叩きつけられる。

　身体中の油が飛び、周囲に飛び散る。

　フィーロの足も油まみれになったが、これを蹴って払った。

　ベニバナは一瞬混乱した。

　今、自分が落下させられた首筋への衝撃は、一体何だったのか。

　この、正面に立つオスの仕業か。

　まさか、人間にそんな事が可能なはずがない。

　頭を振り、腕を振るう。

　が、それはオスの手で易々と弾かれてしまった。

　不可解な事象に、ベニバナはさらに混乱する。

　が、顎への蹴りで、彼はようやく現実を認識した。

　こいつ、ただの人間じゃない。

　ベニバナの攻撃を、この人間は普通に回避する。

　周囲は既にベニバナの油まみれで、まともな人間なら立つことすらおぼつかないはずだ。

　なのにコイツは。

　苛立ったベニバナは、早々に決着を付ける事にした。

　口の奥の歯をガチガチと言わせ、火花を用意しようとした。

　ボスがいなくても、ベニバナは自分で火を点けることだって出来るのだ。

　そして周囲の油に点火。

　もちろんその炎は自分も巻き込むが、龍の皮膚はそのぐらいの火力は普通に耐える事が出来る。

　死ね。

　と、ベニバナは火花を発した。

　が……何故か火は点かなかった。

「やりたいことは、終わったか？」

　得体の知れないオスの、不気味な手がベニバナの鼻面に突きつけられる。

　ベニバナの混乱は、得体の知れないモノへの恐怖へ変わりつつあった。

　何だ、コイツ何をした？

　敵(オス)とは目と鼻の先だ。

　口を開き、一口で食い千切ってやる。

　が、閉じた口に敵はおらず、相手は既に跳躍して横へ回避していた。

　やはり、足が滑っている様子はない。

　……そこでやっと気がついた。

　油が、白く濁っている。

「知っているぞ」

　敵が言う。

　油が固まっているのだ。

　敵の足下から、地面が冷やされていっている。否、凍らされている！！

　この力は……知っている。

　あの、雌龍の気配はやはり、気のせいなんかじゃなかった！！

「油は冷えると滑りにくくなる」

　敵の手が、ベニバナの右前肢に触れた。その途端、皮膚から分泌していた油ごと前肢が凍り付く。

　ベニバナは、恐怖の悲鳴を上げた。

「お前は、生きたまま人を焼くのが好きだったな」

　なら、とフィーロは油龍ベニバナの四つの足を順番に凍らせていった。

「それに相応しい末路をくれてやる」

　ベニバナは高らかな悲鳴を上げ、何とか空へと逃れようとする。

　が、すべての足を封じられ、かつ腹も地面の凍結とくっついている。

　皮を丸ごと剥がす覚悟がない限り、空に飛ぶことはもはや叶わない。

「お前に焼き殺された、すべての人間の魂の安らぎのために」

　フィーロは指先を、ベニバナに突きつける。

　それから逃れるため、ベニバナは必死に首を反らせるが、それなら首の根本に触れるだけだった。

「死をもって償え」

　亀裂の入るような音と共に、ベニバナの身体全体が急激に冷やされ白く濁っていく。

　やがてベニバナは白い彫像と化した。

　こん、と拳で叩くとその身体は粉々に砕け散った。

「まずは、一頭」