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性能

　翌日、日も昇らない早朝からフィーロは遺跡の点在する山へ狩りに出かけた。

　馬でチリョもついてきたが、その弓の出番はなかった。

「すごい」

　山のように獣や山の幸を狩り、それを積み上げる。

「ひとまず飯の恩にはなったと思う」

「そうね。当分、食べるには困らないわ。でもこの辺は気温が高いから、こんなにあってももたないと思う」

　フィーロは、食材の山に指を当てた。

　指から力を注ぎ込むと、食材の山が氷漬けになった。

「これでいい。合い言葉を教える。唱えたら解凍される。唱えなかったら一年はもつだろう」

　ぽかん、と口を開けたチリョが、フィーロに尋ねた。

「フィーロ魔法使いだったの？」

「魔法使いじゃないし、これは魔法じゃない。ただ、魔法に見えるだろうな。俺も以前ならそう思ったはずだ」

　もちろんこれは、フィーロの魂と融け合った、フリゼの力だ。

　獣を狩る時の力も、コツや知識こそは人間(フィーロ)のモノだったが、その力はフリゼの龍の力によるモノだった。

　あの沼の底で、フィーロはフリゼの魂を喰らい、そして確かに自分のモノにしていた。

　その中には彼女の記憶や、娘への思いも引き継いでいる。

「ありがとう」

「飯の恩だ。そしてこれから宿の恩を返す」

　礼をいうチリョに肩を竦め、フィーロは山の奥を目指した。

「どこ行くの」

「大体の性能(ちから)はつかめた。準備運動も終わったことだし、そろそろ本番に行く」

　剣こそないが、やはり素手でも戦えそうだ。

　手刀よりも、爪で削ぐ戦い方の方が、いいだろう。

「まさか」

「そのまさかだ」

　チリョも察し、後ろをついてくる。

「龍には勝てない」

「人間ならな」

「だから、フィーロは勝てないっていう話なんだけど」

「それはちょっと違うし、勝算もある」

　龍狩に関して説明をするのも、難しい。

「もしも負ければ、皆殺されるわ」

「いや、大丈夫だ。向こうも昨日からずっと、俺の事に気づいていたみたいだし……あの集落とは無関係だって分かってる」

　そう。

　あのテントで目覚めてしばらく、あの龍の咆哮はフィーロの存在の力に反応したモノだった。

　ここは俺の縄張りであり、疾く去れという警告だったのだ。

　そして、その力の気配に、フィーロは覚えがあった。

「何で龍の考えていることが、分かるの？」

「言っても信じてくれないだろうな。とにかく――」

　遠くから羽ばたきが聞こえる。

　やけに濡れた、重い音が重なるのは、この龍の特性だ。

　びちゃ、びちゃり、ぬるり、じゅるり。

「――親切にも向こうから来てくれたか。集落からも離れているし、悪くない」

　少し先に、かなり開けた場所がある。

　そこが、戦場になりそうだ。

　もう、フィーロの龍眼では、相手も充分に捉える事が出来ていた。

　故郷を滅ぼした、五頭の龍の内の一頭。

　全身から分泌される油で、人を生きたまま焼いた龍だ。

「最初の犠牲者はお前か、油龍ベニバナ」