2/9

第二章　死の知らせ

　エレオノーラは辺境の廃屋に身を寄せていた。

　凍えるような寒さの中、彼女はただ一つの疑問を抱える。

「何故ソフィーナが……？」

　双子の絆は言葉以上に深かった。

　幼い頃、エレオノーラが病に倒れた時、ソフィーナは三日三晩看病してくれた。

　逆もまた然り。

　いつも一緒に居て、同じ物を食べ、同じ寝床で寝起きし、本当によく似た仲の良い姉妹だった。

　誰一人として彼女達を、正しく区別できた者はいなかったくらいだ。

　それなのに、何故──

　数日後、エレオノーラのもとへ村の教会から一人の修道女が訪ねてくる。

「ソフィーナ様がお亡くなりになりました」

「……え……？」

「自害されたのです。エレオノーラ様の破婚の責任を感じ、罪の意識に耐えかねて……。遺書には『姉の代わりに罰を受けます』と書かれていました」

　エレオノーラは床に崩れ落ちた。

「……嘘……嘘よ！！　ソフィーナがそんな事する筈がないわ！」

　だが、遺書の筆跡は確かにソフィーナのものだった。

　教会の証言とも一致している。

　エレオノーラは深い絶望に飲み込まれた。

　そして、一つの決意をする。

「ソフィーナの死を無駄にする訳にはいかない……！」