いつか、桜の季節に 出逢えたら

【番外編】 俺の学力向上タイムリープゲーマー嫁（リアル）が可愛すぎる

---

彼女と初めて会ったのは、高校二年の冬だった。

見慣れているはずの義妹の姿なのに、性格がまるで別人で、事故による記憶喪失が原因らしいと聞かされた。

趣味も嗜好も、得意不得意まで違っていて、もはや“別の誰か”になっていた。

人懐っこく、表情も豊かで、ふとした仕草が可愛い。

趣味も合うし、自然体でいられる。

勉強が苦手だった俺が大学生になれたのも、彼女のおかげだ。

俺は、その“別人格”の彼女に、どうしようもなく惹かれていった。

誰にも取られたくなくて、気持ちが暴走して驚かせたこともあったが、あの頃の俺はいっぱいいっぱいだったから、どうか許してほしい。

彼女も好意を持ってくれていたようだが、訳あって、八年間、離れ離れになることになった。

八年後に会える保証も、何もないままに。

彼女は、「自分ではない誰かと幸せになって」と言い残して消えてしまったが、あの時の俺には、そんなこと到底考えられなかった。

……とはいえ。

実は、彼女のいない毎日を送り続けるのが寂しすぎて、誘惑に負けそうになったことはある。

幸か不幸か、自分からは何もしなくても、勝手に女が寄ってくる外見をしているから。

彼女が俺の隣にいた頃は、他の女に目が行くことなんかなかったのに。

面倒でしかなかったのに。

彼女の代わりが欲しかったのだろう。

そんな時、たまたまオンラインゲーム内で、彼女のプレイスタイルや、癖を持つ人と出会った。

この時の彼女は俺のことを知らないし、「詮索しない、会わない」と約束していたから、素性を聞くことなく、とりあえず友達になってみた。

一緒に遊べば遊ぶほど、彼女なんじゃないかと思うようになった。

大学二年になって、初めてオフ会があった。

「会わない約束は守れるから」と、遠目に彼女を探した。

姿は違うけど、表情、仕草から、俺の好きな彼女だとわかった。

確証は持てないけれど、それでも好きだと思えるくらいには、彼女の面影があった。

数年前の彼女は年上だったが、今ここにいるのは同い年だから、あの頃よりも少しだけ幼く（？）見えて、それがまた可愛かった。

彼女を見つけたらしい俺は、しばし悩んだ。

おそらく、今の俺は、すぐに彼女と仲良くなれる。

”約束の八年後”まで待たなくても、正式に付き合うことができるーーはず。

でも、彼女が過去に飛ばされなければ、義妹の願いは叶えられない。

両親とも、微妙な関係のままだろう。

それに、俺、大学生になれてない。

改変したら、どんなふうに変化するのかわからない。

突然、大学に行けてない俺に変身するってこと？

それとも、俺の存在自体、消滅すんの？

改変リスクが、デカすぎる。

それに、今の彼女と付き合ったとして、うまくいかなかったらどうする？

こっちで別れることになったら、全部が無駄になる。

それに、軽々しく近付いてくる男には、靡(なび)かなかったよなーー。

そいつらと同類だと思われたら、敬遠されるのでは？

どう考えても、あと五年後に迎える方が、勝率上がるーーというか、確実じゃん？

ということで、彼女との約束を守りつつ、彼女を確実に手にいれるために、俺の忍耐の五年間が始まったのだ。

彼女を見つけてからというもの、寂しい気持ちなんて消え去ってしまった。

他の女が、彼女の代わりになるわけがない。

オンラインプレイする時くらいしか話さないが、これがもう、すごく可愛い。

バレないように最初はテキストで会話していたけど、声が聞きたくてボイスチェンジャーを使ってしまった。

もちろん、女の声で。

騙すようなことして、ごめん。

実際に話してみると、話し方が、俺の知ってる彼女のまんま。

声まで可愛い。

ていうか、俺の好みすぎて困る。

一生、聞いていたい。

もっと仲良くなりたい。

身バレできないから会えないけど、親友ポジくらいまでには持っていきたい。

話を聞いていると、彼女は親とうまくいっていないようだ。

解決してしまうと、過去に飛ばされない可能性があるので、優しく話は聞くが、アドバイスはほどほどにしておく。

俺と結婚すれば、（ご存知の通り？）優しい義両親が付いてきますよ、と言いたかったが、もちろん黙っておいた。

彼女は、俺にとっては全てが可愛い存在なのだが、恋愛においては、あまりうまくいかないらしい。

どんな男と付き合っただとか、好きな奴がいるだとかは、絶対に聞きたくないので、俺から聞くことはないが、彼女曰く、料理ができないことが最大の理由だという。

なんで！？

そこがまた可愛いのに。

基本何でもできるのに、苦手なことがあってショボンとするのが最強に愛おしいんだろうが。

あとは、他人に甘えることができないとも。

ここでもまた、俺と結婚すればーーと言いたくなったが、ぐっと我慢した。

彼女の大学内でのことは、俺にはどうにもできないが、ゲーム内サークルの男たちが彼女への好意を匂わせようもんなら、親友ポジを利用して彼女に気付かれる前に撃退してやった。（本当は、討伐してやりたい）

お前らなんかに、彼女はやれん。

実家に帰省した時には、あの神社に行って、神頼みもしておいた。

例の感染症が流行り出してからは、オフ会もなくなったし、大学卒業後はお互い社会人になり、忙しさのせいか、少しだけ疎遠になった。

それでも、時々は一緒に遊んだし、たまに連絡も取り合ってはいた。

定期的に、彼女に無性に会いたくなって、カミングアウトでも何でもしてやろうかという衝動に駆られることがあったが、よくわからない存在に見張られているような気がした。

なぜだかわからないが、俺の行動一つで彼女との縁が切れてしまうのではないかと不安になって、自制するということを繰り返した。

ーーあれは一体、何だったのだろう。

感染症が落ち着き、新作が発売されるからと、二月にオフ会が開かれることになったが、彼女が”本物”だったなら、連絡が取れなくなっているだろう。

連絡してみると、返事が来ない。

やっぱり、彼女は”本物”だった。

というわけで、無事に再会できているわけである。

再会時点で、俺に惚れてくれているので、八年も待った甲斐があった。

ごめん。そんな彼女を見て、俺もさらにベタ惚れです。

コントローラーを握ってゲームに興じる彼女を後ろから抱きしめる。

華奢で折れそうかと思えば、ほどよく柔らかい。

髪をアップにしている首筋にキスをする。

「……紫苑、ちょっと……今は……」

頬を赤らめながら照れてるのが、可愛い。

「もー、紫苑のせいだよ。責任、とって？」

いたずらっぽく笑う彼女も、また可愛い。

「喜んで」

彼女は、いつだって、ずっと可愛い。

これからも、めいっぱい甘やかして、世界一幸せな”俺の嫁”にしてあげよう。