第31話 3月24日 さよなら
今日は、三学期最後の日であり、絵梨花最期の日でもある。
父と母に心配をかけたくないから、学校は休まないと決めていたけど、今日だけは、特別。
紫苑と、最後の制服デートをすることにした。
私には、最後にどうしても行きたい場所があった。
初詣に、紫苑と一緒に参拝した神社。
猫又によると、私と絵梨花を結んでくれた神様がいらっしゃるという。
「なんで、ここ？」
「紫苑と初めて出かけた神社だよ？ 思い出の場所」
手水舎で、口と手を清めていると、爽やかな風が吹き抜けた。
境内では、白い鳩がのんびりと歩き回っている。ここで飼われているのだろうか。
平日ということもあって、人は少ない。
この時間に制服姿で神社にいる学生なんて、通報されるんじゃないかと心配したけれど、神のご加護か、静かな時間を過ごさせていただいている。
「私をここに連れてきた奴（奴とは、にゃにごとにゃ！）のマブダチの神様みたいで、絵梨花と私を繋げてくれたらしいよ。だから、お礼参りというか、最後にご挨拶をしておきたくて」
「……そっか。じゃあ、俺も感謝しなくちゃな」
春風になびく紫苑の色素の薄い髪が、キラキラと輝いている。
「痛っ……何か目に入った」
風に乗って飛んできた塵が、入ったのだろうか。
「ちょっと見せて」
朝の光の中で、紫苑の瞳の淡い色を改めて見る。
この瞳に見つめられるのも、今日が最後なのだと思うと、胸が締めつけられる。
「大丈夫、取れたみたい」
いつの間にか、こぼれる涙が流してくれたのだろう。
目に入った塵のおかげで、泣いているのをごまかすことができたかもしれない。
私は、最後に大人として、この恋にけじめをつけなくてはならない。
「……紫苑、今日で私はいなくなります。もしかしたら、八年後に戻れなくて消えてしまうかもしれない。これからあなたには、たくさんの出逢いがあると思います。本当に好きな人ができたら、その人と幸せになってください。それでも、もし私と未来で出逢うことができたら……その時は、また仲良くしてくれたら嬉しいな」
精一杯の笑顔で、気持ちを伝える。
本当は、ずっと好きでいて欲しい。
私を、探してほしい。
ーーでも、あなたを束縛する権利は、私にはない。
紫苑は、困ったような表情で私を優しく見つめるだけで、返事はしてくれなかった。
二礼二拍手で、ご挨拶と、願い事。
「神様、私をここに連れてきて下さり、ありがとうございました。私は、絵梨花の願いを叶えてあげられたでしょうか。これから私は、元の世界に戻ります。どうか、無事に戻れますように」
「……そして、できましたら、また紫苑と出逢えますように」
神様、私は、お願い事しすぎでしょうか。
＊＊＊＊＊
「……さぁて、そろそろ病院に行きますか！」
気持ちを切り替えて、最期の時を迎えるために。
今日は、退院後三回目の定期受診日だったので、スムーズに受付ができた。
私自身（魂）は元気なのだが、やっぱり絵梨花の体は限界のようだ。
思うように体を動かせなくなっていた。
採血結果が相当悪かったらしく、想定通り、そのまま入院となった。
起き上がれなくなったので、個室のベッドに寝かされる。
「……猫又さん、私が抜けるのは、何時頃になるの？」
「多分、入ったのが14時頃だったから、同じ頃じゃにゃいか？」
「猫又さん、あなたが勝手にこの世界に私を連れてきた時は、なんて余計なことをと思ったけど……私、この世界に来られて良かった。もう言う機会がないかもしれないから、言っておくね……ありがとう」
「にゃんのこれしき。お前も、戻れたらいいにゃ。さらばにゃ」
両親に連絡をしてから、紫苑が病室に入ってきた。
「あなたがどこにいようと、俺が見つけるから、待ってて」
私は、紫苑に笑いかける。
「……今日ね、神様に、また紫苑と会えますようにって、お願いしちゃった。おかしいよね、他の人と幸せになってって、さっき言ったばかりなのに。自分がこんなに自己中だとは、思わなかった。神様にもお願いをしすぎって、怒られちゃうかも。……あの神様、縁結びのご利益があるらしいの……」
「じゃあ、参拝は欠かせないな」
紫苑が泣いている。
ごめんなさい、私のせいだね。
あなたを泣かせてしまっても、私はあなたに出会えて幸せでした。
「……ご縁があれば、また逢えるよ」
14時になる直前、父と母も駆け込んできた。
「絵梨花ちゃん、どうして！」
「絵梨花ぁ」
二人とも、私の手を握って泣いている。
お父さん、今回は間に合って良かったね。
お母さん、悲しませてごめんなさい。
三ヶ月間、本当にありがとうございました。
ーーあぁ、二人とも、泣かないで下さい。
本当は、本物の絵梨花じゃないのにーーごめんなさい。
「お父さん、お母さん、悲しまないで。絵梨花は、幸せでしたよ。絵梨花は、ずっと後悔していました。本当は、感謝の気持ちでいっぱいだったのに……ありがとうございました」
絵梨花が本当に伝えたかったこと、伝えられたかな。
「……私、この世界に来ることができて……良かった……」
ーーその瞬間、私の意識は、途切れた。
