第30話 3月18日-23日 放課後デート
今日は、ハンモンの拡張版の発売日。
発売日が土曜だから、休みはゲーム三昧できるのだ。
「これ、どのくらいでクリアした？」
「高校生の頃は、親に隠れて一人でやってたからね。結構、時間かかったかなぁ……受験生だったしね」
「でも、大学から家を出たから、オンラインで友達ができてね……そういえば、2025年にオフ会するとか言ってたなぁ……戻れたら、会えるかなぁ」
「なにそいつ、男？」
やきもちを焼いてくれてるのかな。
なんだか嬉しい。
「女の子だよ。なんか、妙に気が合ってね。やってほしいことを何も言わないのにやってくれてるというか、動いてくれるっていうか。とにかく、すごく上手なんだよ。会う約束をしてたんだけどね……」
「それにしても、手が止まらないよねー」
「ねー」
しかし、いくら面白いからといっても、残りの一週間を、ゲーム「だけ」に溶かしても良いものか。
時間をあげるとは言ったけど、私のわがままも聞いて欲しい。
「よし！ 放課後デートをしましょう！」
「……へ？」
学校から自宅へ帰るのとは逆向きの電車に乗って、海を見に行くことにした。
「私、勉強漬けだったから、制服でデートするの、憧れだったんだよね」
車窓から見える、いつもと全く違った景色に浮かれている。
「海はね、地元にもあるんだけど、普通の海水浴場だから、いまいちロマンチックさに欠けるというか。ほら、映画とかドラマとかに出るような海が見てみたくて」
「はいはい、仰せの通りに」
駅から降りて、海までの道すがら、その辺の店で買ったクレープを食べながら、足取り軽く歩く。
紫苑と一緒に出かけるのが嬉しくもあり、最後の遠出になってしまうのが切なくもあり。
無理に元気に振る舞うけれど、心の奥の寂しさが消えることはない。
到着した海は、確かに映画で見た海と同じだったけど、思ったよりロマンチックな風景ではなかった。
予想よりも波が荒かったからだろう。
「うーん、こんなもんかぁ。これなら地元の海とあまり変わらないな。時期が良くなかったかなぁ。夏にも、来たかったな……」
テトラポットのある防波堤に、二人で腰掛け、海を眺める。
「……まぁ、こんなところにまで、持って来ちゃうのが、我々なんですけれども」
カバンの中から、お互い、携帯ゲーム機を出す。
「なんか、結局、ゲームしちゃったね。ごめんね、こんな遠くまで付き合ってもらっちゃって」
時折、防波堤に打ち付ける、波の音がする。
「……いいえ。俺は、あなたといられれば、どこでもいいんで」
海を見つめる紫苑の瞳が、夕日に照らされて、とてもきれい。
彼といられるのも、あと数日。そう思うと、胸がキュッと締めつけられる。
「……紫苑、ごめんね。いろいろとお願いを聞いてもらって。絵梨花のためとは言ったけど、私の都合でもあるから……ごめんね」
「……いいよ」
防波堤の上を、二人で歩く。
「……俺は、あなたのころころ変わる表情とか、何かあった時に困ったように笑うのとか、考え事してる時に意識がどっか行くのとか、右に顔を傾けて教えるのとか、照れたら髪触るのとか、全部、かわいいと思ってます」
「……ありがとう」
「何か食ってる時も、かわいい。どんどん食べさせたくなる」
「……お手柔らかに」
「壁とか、関係なしに踏み込んでくるのとか」
「……兄と、仲良くなりたかったからね」
「ゲーム好きなところ。毎日、楽しかった」
「……私もだよ」
「あと、大人かと思えば、子どもっぽいところ。しっかりしてるようで、変なところで抜けているところとか」
「……あまり成長していないということだろうか（笑）」
「勉強、教えてくれて、ありがとう」
「……どういたしまして」
「俺は、これから、同じ大学に行って、同じ大学じゃなかったとしても一緒に住んで、あなたに近付く男を撃退して（笑）、ゆくゆくは父さんを説得して、認めてもらおうと思っていました。なのに、なんでいなくなるんだよ……」
「……ごめんね」
夕日が沈んでいく。
二人に残された時間が、静かに失われていく。
「紫苑、今までちゃんと言わなかったけど、私も紫苑のことが好きだよ。初めて会った時は無愛想だなと思ったけど、仲良くなったら普通に笑うし、思ったことが顔に出ちゃうところとか、実は優しいところとか、好きだなって思ったよ。面倒くさがりなのに、いつも私のわがままに付き合ってくれたよね。毎日一緒にいられて、本当に楽しかったよ。ありがとう」
帰りの電車の中。
隣りに座っているのに、お互いに触れることはせず、言葉も交わさないけれど、確かに、優しい時間が流れていた。
このまま、時間が止まってしまえばいいのにーーと思った。
