第17話 2月18日 回想
「青木先生は、まだ三年目ですよね？ 今は、二年生の担任ですけど、来年は三年生を持ったりはしませんよね？ あなた、大丈夫なんですか？」
三者面談の時に、生徒の保護者から言われたことだ。
「担任を持つかどうかは、まだ決まっていません。しかし、持つ可能性はあると言われています。まだ経験不足かもしれませんが、学年主任も生徒指導もおりますので、ご安心していただければと……」
「あなたにとっては教師生活の通過点かもしれませんけど、うちの子にとっては一生に一度の大事な時期なんです。だから、来年はベテランの先生にお願いしたいんです！」
ーー言葉がなかった。
確かに、経験不足ではあるから。
大学生の頃、家庭教師のバイトをしていたけれど、大学名があればそれで信頼してもらえていた。
なのに、教師になった途端、経験値を問われることになるとは。
こんなの、どうしようもないのにーー。
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「青木先生、今度、会合があるから、よろしくね」
こっちはこっちで、年若い女というだけで、接待要員にされる。
変なことをされるわけではないけれど、下っ端ということで、とにかく気を遣う。
仕事の上ではデメリットな年齢が、こういう場ではメリットとされるのが、どうにも釈然としない。
それに、雑用も押し付けられる。
配布物作成、印刷物の準備、その他諸々。
自分の授業の準備、生徒からの相談事、自分の時間が削られていく。
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「ゆかりちゃんって、彼氏いないの〜？」
放課後の教室で、提出物の整理をしている時に、生徒が声をかけてきた。
「先生、でしょ？ 残念ながら、いませんよ」
「えー、ゆかりちゃんかわいいのに。ウチの彼氏はねぇ〜」
年が近いからか、生徒からは、友達のように扱われる。
別に悪いことではないのだけれど。
経験を求められたり、年若さを求められたり、本来あるべき姿があるはずなのに。
自分がどうあるべきか、わからなくなることがあるーー。
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「おーい、起きてる？」
目の前を、何度か手の影が通ったように見えた。
気付くと、紫苑がプリントを広げて座っている。
「あ、ごめん」
そういえば、紫苑に勉強を教えているところだった。
猫又によって記憶を取り戻してからというもの、私がここに来る前の嫌な思い出たちが、頭の中を埋め尽くすようになった。
ーーある意味、トラウマのようなものだ。
「お前、昨日から、なんかおかしくない？」
「別に？ 何でもないよ？」
とりあえず、笑ってごまかす。
「……ならいいけどさ。たまに、意識がどっか行ってるよね？」
「ごめん。お腹が空いちゃったのかも……」
言えることが何もなくて、適当な理由を口にした。
「さっき、夕飯食ったのに？ しょうがないな、これでも食え」
紫苑がスティックチョコを一本、つまんで差し出す。
私はそれを口で受け取って食べた。
「ありがと」
ーーもぐもぐ
「ほれ、もう一本」
ーーぱく、もぐもぐ
「もう一本」
ーーぱく、もぐもぐ
紫苑を見ると、下を向いたまま、肩を震わせて笑っている。
「なんか……餌付けしてるみたいだな」
ハッと、我に返る。
「……あまりにも自然すぎて、何の違和感もなかったわ……」
考え事をしていたとはいえ、何度も人の手から物を食べるとは。
なんと、お行儀の悪いこと。
ここは、居心地が良すぎるんだよね。
この、何やっても許される感じが。
「ごめんごめん。どこかわからないところ、あった？」
「じゃあ、ここ」
「これはね……」
最初「わからないところがわからない」と言っていた紫苑も、毎日の積み重ねで少しずつ苦手を克服しているように見える。
こんなふうに、効果が目に見えてわかれば、学習意欲も湧くのだろう。
ーークラスにはいろんなタイプの生徒がいて、みんなに同じ授業はするけど、理解力も違うし、モチベーションも違うし、同一に指導するのは難しいのよね。
しかし、保護者の信頼を得るにはーー
「はい」
目の前に差し出されたスティックチョコを、ぱくっと食べる。
「また、どっか行ってた？」
テーブルに肩肘をついて私を見つめる紫苑の笑顔がとても可愛くて。
母性だか庇護欲だかの、よくわからない感情が胸の奥でざわめいた。
「いいえ？ ずっとここにいましたよ？」
「また、どっか行ったら、俺が何度でも、引き戻してあげますよ？」
「……それは、どうも」
そして、紫苑に差し出されたチョコスティックを、ぱくっと食べた。
「おいひい」
紫苑と二人、笑い合う。
私がここに来た意味、私がこれからどうするべきか、まだ決められない。
いつでも戻れるって、猫又は言った。
私の願いを叶えれば、幸せな世界が待っているかもしれない。
けれど、絵梨花の死をこのままにもしておけない。
それに、ここを離れたくないの。
神様どうか、もう少しだけ、ここにいさせて下さい。
