星月の蝶

6章

5話 エレの出自

　来た覚えなどない。だが、そこには懐かしさがある。

　エンジェリアを見ると、ぼーっと何かを見ている。

「何見てるの？」

「フォルとフィル。とっても仲良し」

　幼いフォルとフィルの写真。

　この部屋には、フォルとフィルの面影ばかり。ここは、昔フォルとフィルが使っていた部屋なのだろう。

「どうしてここへ」

「ぷみゅ。フォルのお部屋。フィルのお部屋……ぷにゅ。らぶのお部屋」

　エンジェリアが、ベッドの上に行き、布団に潜り込んでいる。

「……まさかこのために連れてきたとか言わないよね？いくら僕とエレの関係と言っても、恥ずかしさはあるから」

「エレ、俺にもやらせろ！」

「しゃぁー！これはエレの特権なの！」

　エンジェリアが、顔だけ出して威嚇している。

「何も、思い出せないか」

「……ここが懐かしい。僕らが過ごしてきた場所で間違いないだろう。でも」

　その記憶は思い出せない。

　エンジェリアが、フォルをベッドの中に招いている。フォルは、エンジェリアの側へ向かった。

「フォル、このベッド、エレねむねむした事あるの。フォルと一緒に、何度も、何度も」

　エンジェリアが、そう言って、フォルに抱きついた。

『おちょとであちょびてゃい』

『僕も、エレとあちょびたい』

　このベッドでの記憶だろう。エンジェリアと一緒に外で遊ぶのを夢見ている。

「……」

「ぷみゅ。創造者様は、大事な事を思い出して欲しいんだと思うの。エレにはそれしか分かんないけど」

「ずっと見ていた。あのお嬢さん達との日々。後悔。その力を持って生まれて、後悔しているか？」

　もし、こんなものがなければ、ギュリエンの悲劇は生まれなかっただろう。幾度も、世界を滅ぼす事などしていないだろう。

　だが、それでも

「僕らが後悔なんてしないよ。あの子に後悔させないよ」

　少し前なら、後悔していたと言っていたのだろう。エンジェリアが、フォルに与えてくれたもののおかげで、それはなくなった。

「なら、話をしよう。愛姫の持つ力の話だ。詳細は話せない。愛姫には酷な事。それでも、負の感情を強めるな。愛を理解させるな。純粋無垢でいさせろ。それさえすれば、愛姫は、その力を使う事なくいられる」

「……愛姫は、僕らとおんなじ。なのに、どうして愛姫だけは、それを知っちゃいけないの？」

「エクシェフィーの血は愛姫には毒。エクシェフィーの血が、愛姫を蝕む。今の王達は、それを防げない。記憶がなければ、抑える方法など分からないだろう。今はまだ、それを使ってないから、こうして外へ出る事ができるだけ」

　エンジェリアはまだ、愛というものを理解していない。だから、愛魔法を使いこなしていない。

　エクシェフィーの血がなぜ、エンジェリアに毒となっているのか。エンジェリアに愛を理解させたければ、最低でも、その原因に関して理解していないとだろう。

「……いつまで経ったとしても、待ち続けるよ」

「記憶が戻らない限り、エレはずっとフォルの言う愛が理解できないんだよ？フォルは、いつまでも、エレに理解されないままなんだよ？それでも、待ってくれるの？」

「だったら、その記憶を取り戻すだけ。ていうか、今までだってどんだけ待ってると思ってんの？記憶にあるだけでも、気が遠くなるような時の中、僕はずっと、君と一緒にいられる未来を待ってたんだ」

　今更、待つものが一つ二つ増えようと、何も変わらない。

「それに、好きっていうのは覚えてくれてるんだ。それだけで、今は十分だよ」

「ぷみゅ。ぎゅぅなの。エレ、いつか、絶対にフォルと同じ感情を与えるの」

「息子のために、きっかけだけは作ろう。明日、その話をする」

　エンジェリアが眠そうにしている。

「エレ、フルーツタルト欲しい？」

「みゅ。フルーツタルトがあれば、お疲れ回復……きっと回復なの」

「って事らしいから、夕食のデザートは」

「愛姫の好物ばかりにしている。愛姫、期待を裏切らないと誓う」

　創造者は、エンジェリアを特別可愛がっているように見える。フォルやフィル、ゼーシェリオンやゼムレーグにも優しさはあるだろう。だが、それとは違う。

　好きな相手と接しているような。それに似ている。

「……あの本に、創造者は妹がいるってあった。その妹は、結婚してすぐ、エクシェフィー家に誘拐された。エレにエクシェフィーの血が流れているのは確か。でも、この子の明らかに異質な血は、エクシェフィーじゃない」

「ほぅ。続けろ」

「この子には、三つの特殊な血がある。一つはエクシェフィー。もう二つは分からないけど、一つは、魔物を引き寄せている。三つの特殊な血が、流れているとなれば、一つは外部から入れられたもの。それがエレに毒となるエクシェフィーの血だとすれば、残り二つが、エレの出自を示すもの」

　使用人はエンジェリアを奴隷や化け物と言っていた。エンジェリアの出自に関して知るのは限られていたのだろう。

「エレの出自が知られてないのは、エクシェフィーに誘拐された後にできた子だから。この子に、創造者の妹を攫ったエクシェフィーの血が流れてる。当然、創造者が良いと言おうと、周りはそれを公表しない」

「ぷみゅ？つまり？エレ分かんない」

「エレは、創造者の妹と誰かの子供。その誰かは、エクシェフィーじゃない。だから、そんなに愛おしそうに見るんじゃないの？この子が、その妹の残した手がかりだから。この子がいなければ、妹に会えないから。そういうのもあるだろうけど、一番は」

「妹の娘が愛おしいと思わない兄ではない」

「認めるんだ」

　エンジェリアが、きょとんと首を傾げている。自分の事だというのに理解できてないのだろう。

「エレに分かるように説明するの」

「今ので十分理解できるだろ」

「ふみゅ？」

「ついでに、それさえ分かれば、この子の魔力吸収量の多さについても、いくつか推測を立てる事ができる。その中で一番可能性が高いのは……エレは、エクシェフィーの実験体だったからとか？」

　エンジェリアの魔力吸収量は異常すぎる。元の体質も多少はあるのだろう。だが、それだけでは説明がつかない。

「ぷみゅぅ。良く分かんないけど、いっぱい色々知ってるフォルがかっこいいの。すきなの。らぶなの」

「話は明日だ。愛姫が望むなら、その話もしよう」

「ぷみゅ？エレはフォルが知りたい事を知りたいの。それに、エレの家族はゼロとゼムだけなの。未来の家族は、フォルとフィルなの」

　理解できないというより、理解しようとしていないのだろう。

　エンジェリアにとっての家族は、ゼーシェリオンとゼムレーグ。それを変えたくはないのだろう。

「エレは、それ以外いらないの。望まないの」

「うん。そうだよね。でも、知っておいて損はないんじゃない？」

　フォルの知りたい事が知りたいと言うのは、エンジェリアの本心ではない。出自に関しては知りたくないのだろう。

「……ぷみゅ。エレは」

「容姿も家も全て武器になるんだ。もし、君がこの先それを武器にしないといけなくなった時のために、ちゃんと知っておくのは良いと思う。認めるか認めないかは別として」

「良いの？認めなくて？」

「ほんとは、認めろって言うべきだろうけど、僕にはそんな事言えないよ。僕らにとって出自は自分の種族と身分を知るもの。それ以外は何でもない。それに、僕だって、知ってはいても、記憶なんてなくて、創造者の血縁なんていまだに信じられないよ」

　そうであるとは知っている。だが、実際に会ったのは初めて。昔、会っていたとしても、そんな記憶はない。

　そんな中、突然出てきた血縁者を受け入れる事なんてできていない。

「……ぷみゅ。エレ、ちゃんとお話聞く。ちゃんと、自分の事知るの」

「うん。ありがと」

「……エレが創造者の妹の血縁。フォルとフィルは創造者の血縁……」

「ゼロ、オレ達はとか考えないでよ」

「考えたくなるだろ！」

　ゼーシェリオンが、瞳に涙を溜めている。

「崩壊の書に書いてあった事だけど、ゼロとゼムは、創造者の相方の血縁らしいよ？」

「今、お嬢さん達を接待しているため、呼べないが、事実だ」

「……じゃあ逆になんで俺だけ……言ってて悲しくなるからやめる」

　ゼーシェリオンだけが、フォル達のように魔法を使えない事だろう。

「フィル、ゼロのあれに関して、どう説明するべきだと思う？期待させすぎるとあとで落ち込みそう。それに」

「そのまま伝えろ」

「……ゼロ、君は記憶にないだけ」

「は？」

「ぷみゅ。エレ、何度か意識あったから知ってるの。あれは敵に回しちゃいけない類なの。一度怒らせれば、全滅させるまで止まらないタイプなの。ぷるぷるだったの」

　エンジェリアが、何かを思い出して怯えている。

「ゼロ、僕が自分から魔力を制限するためにって封じた時、別人格ってわけじゃなくて、抑えが効かなくなっているだけでだけど、エレや君は別人のようって言うでしょ？」

「ああ。穏やか優しいフォルがいなくなる」

「稀にね、あまりに魔力が多すぎて、それをむりに抑えるとそういう症状が出るらしいんだ。君も、いくつか心当たりはあるはずなんだけど」

「……ぷるぷる？……ぷるぷる？……そう言えば、エレが急にぷるぷるしてた時が何度か」

「うん。それだろうね。今も思い出しただけでそうなってる」

　エンジェリアが、フォルに抱きついて怯えている。

「え、エレ、ゼロもフォルもすき。だから、それを制御するって言うんなら、がんばる」

　怯えながらもそう言うのは、知っているからだろう。

「……頼んで、良いか？」

「みゅ。フォルと一緒に面倒見るの。エレじゃないとだめだから」

　エンジェリア以外は、何かあった時に止める事ができない。

　――そういえば、あの時もエレの言葉でギュリエンだけで止められた。もし、エレがいなければ……

　その世界が滅んでいただろう。

　愛姫という存在の重要さ。それを、再度理解した。