星月の蝶

6章

2話 歌と浄化

「ふっふん。音を半分以上外すエレを慰める権利を与えよう……慰めてください」

「外してましたか？オレは、エレ姫の歌声が、とても素敵で良かったとしか思えなかったんですが」

「リーグにぃらぶー」

「エレ、ぎゅぅ」

　フォルはエンジェリアを離さない。エンジェリアが、離れられないと知ると、すやすやと眠った。

「エレ様は本当にフォル様を大切にしているのですね。それが伝わってきました。それに、フォル様がどれだけ後悔していたかも」

「すやすや。それより、ゼロがなんだか危ない状況なのは気にしないの」

　エンジェリアは、ゼーシェリオンとの共有で事件を感じたのだろう。共有が切れていない状態であれば、エンジェリアは、ゼーシェリオンの居場所も分かるだろう。

「えっ？えっと、話とか色々したいけど、先にゼロ探してきて良い？」

「そうしないと怒りますよ」

「……うん。そうだよね。エレ、共有で居場所だいたい分かるだろ？案内して」

　フォルは、エンジェリアを抱っこして、立ち上がった。

「私達も一緒に行きます。その方が安心するでしょう」

「うん。頼りにしてる」

「……ゼロ、エレの愛情あげるの。エレの大好きあげるの。だから、一人でもどうにかして」

　共有でゼーシェリオンと会話しているのだろう。

「……みゅ？みゅにゃにゃ……ゼム、気づいて。ゼロ一人じゃ、時間稼ぎもできそうにないから。ゼムが助けてあげて」

「どう？ゼム気づきそう？」

「うん。エレの声を聞いてくれているはずなの……エレ、このくらいしか役に立てないから」

「十分だよ。愛姫、少しだけ急ぐから、目が開けないで」

　エンジェリアでは、目の前に広がる情報を処理できなくなるだろう。それで戦線離脱されると、いざという時の切り札がなくなる。

　エンジェリアが目を閉じたのを確認して、フォルは魔法を使った。

「これは」

「この花に乗って。数十秒で着くと思うから。エレ、魔力共有頼むよ。今無理して倒れるわけにはいかないから」

「今じゃなくてもだめなの！魔力はいくらでもあげる。魔力吸収を最大にするから、自然の魔力を使うように使ってくれて良いよ」

　巨大な花の乗り物。この花を動かすためには膨大な魔力量を必要とする。フォルも、その魔力を与えられはするが、前の事もありエンジェリアに頼んだ。

　エンジェリアは、喜んで引き受けてくれる。それを見たフォルは、笑顔を返した。

「フォル、無茶は」

「失わないためなら少しくらいするよ。でも、ちゃんと頼るから。デューゼ、君は一番使い勝手が良いから、ゼロと合流したあとに散々使ってあげる」

「……少し見ない間にかなり変わった。いくらでも頼れ」

「うん。散々頼りまくってあげる。疲れたって音をあげても知らないから」

　昔良く見せていた、心底楽しんでいる笑顔。ギュリエンの最後の時から、そんな笑顔を見せた事はなかった。

「やっぱり、エレはフォルがだいすきなのー」

「エレ、目、開けない」

「まだ魔力補給中だから良いの」

　花を動かすためには、事前に魔力を与えなければならない。今は、それをやっている。

「俺とリーグが音をあげたら、エレにクレープ奢ってやろう。高級なやつで」

「そう。その賭け乗ってあげるよ。君らが音をあげなければ、君ら全員に高級レストランで全額奢ってあげる」

　フォルが笑顔でそう言っていると、魔力の補給が終わった。

「リーグリード、防御魔法無しに突っ込むな。ゼロがどんな状況であろうとだ」

「はい。考えなどで突っ込む事はしません」

「フュリーナ、浄化魔法を使うくらいなら、リーグとリガーに防御魔法をかけ続けろ。それと、ゼロが怪我してようと、回復魔法は使わなくて良い」

「承知しました。何があっても回復魔法は使いません」

「ミュンティン、最悪の事態に備えて、いつでも逃げる事ができるようにするのを最優先にしろ。クリンガーはミュンティンを守れ」

「承りましたわ。リガー、脱出だけに魔力を使うから、頼んだわよ」

「……頼まれた」

「テンデューゼ、神獣と同様程度の敵相手に遅れはとらないだろ？」

「そりゃぁ、俺も一応本家に近しい家柄で、黄金蝶だが、流石に多数は厳……リーグ達を使えってか？」

「そういう事」

　考え無しに行動しないよう、あらかじめ、簡単な指示を出しておく。

　――エレは……自分のやるべき事を理解しているか。

　エンジェリアは、フォルの指示がなくとも、考え無しに行動する事はないだろう。愛姫としての経験があるからか、何も考えてないように見えるが、最適解を常に考えている。

「あっ、あと、デューゼって風切りの魔法使えたよね？それと、速度を感じなくさせるような魔法とか」

「……それ同時に使えと？やれなくはないが」

「エレ、出発するよ」

「みゅ」

　フォルは、エンジェリアに一言言ってから、花を動かした。

　　　　　　＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　ゼーシェリオンのいる場所へ着くのに、わずか十二秒。

「……エレー」

　ゼーシェリオンの周囲が凍っている。

「ゼムがこれを？」

「ううん。ゼロ。多分、エレが受け取ったのは、これをやったあと」

　ゼーシェリオンが、泣きながらエンジェリアに抱きつく。

「エレ、怖かったー。急に変なのがきて、びっくりしたら、全部凍ってて怖かった」

「……ふみゅ。自分でやってるだけなの。心配して損した」

「エレ、そうでもなさそうだよ。氷が溶けてきてる」

「ふみゅ。ゼロ、エレの側にいるの。その方がフォルも守りやすいと思うから。それに、エレとゼロは一緒の方が良いから」

　エンジェリアが、ゼーシェリオンの頭を撫でる。

　氷が溶け、真っ黒い魔物が動き出す。

「デューゼ、フュリーナ達連れてフィル探し行って。近くにいるだろうから」

「フォル、ゼロねむねむ。コウモリ変えたから、デューゼに渡しておくの」

　エンジェリアがそう言って、コウモリの姿をしたゼーシェリオンをテンデューゼに渡した。

　フュリーナ達がフィルを探しに向かう。

　魔物は、フュリーナ達の方へ行こうとしていた。

「エレ、少し痛いかもだけど我慢して」

「ふみゅ。エレやるのに」

「前にやった時かなり深く行ったからだめ」

　フォルは、エンジェリアの右腕を短剣で切った。浅いが、血が出るには十分な深さだ。

　エンジェリアの血に魔物が反応する。魔物が、エンジェリアに向かってくる。

「エレ、ゼロが泣いていて機嫌悪いの。機嫌悪いから、極寒地獄か灼熱地獄意外選択肢ないの」

　エンジェリアが、収納魔法から魔法杖を取り出した。

「エレの歌の世界の餌食になれなのー」

　どこからか、美しい歌声が聴こえる。何もない景色が変わる。

　極寒地獄でも灼熱地獄でもなく、花畑だ。

「あれ？灼熱地獄は？」

「極寒地獄のない」

「良く考えれば、灼熱地獄も極寒地獄も意味ないって気づいたの。だから、エレがとってもすてきな夢を見せてあげようかなって。ちょっとずつ浄化してあげるの。それで、身も心も清めてあげるの」

　エンジェリアが、にっこりと笑ってそう言った。

　魔物の足元から、じわじわと浄化していく。足が浄化された魔物は、動く事ができなくなり、浄化しきるのを待つだけとなる。

「フォル、ぎゅぅなの」

　エンジェリアが、フォルに抱きつく。

「エレねむねむさん。ゼロがなんともなくて良かった。今はフィルが守ってくれるから、安全なの」

「大量に魔力を使わせたから。ありがと。ゆっくり休んで」

「ふみゅ。フォル、エレがねむねむさんでも、ちゃんと言いたい事言うんだよ？ちゃんと、隠さずに」

　言い切る前に眠ってしまった。

　フォルは、眠ったエンジェリアの額に口付けをした。

「フォル、魔物が」

「……ゼム、いつも通り、何も見てなかっただ」

「うん。おっけぃ」

　エンジェリアが眠り、浄化しきれなかった魔物が再生し、エンジェリアに襲いかかる。

「せめて、綺麗な花を咲かせろ」

　魔物が突然花に変わる。

　生物には効かないが、魔物の多くは怨念のようなもの。

「……ゼム、悪いけど、フィルに説明しといて。少し休む」

「大丈夫？」

「一体だけだから、少し休めば大丈夫」

　フォルは、使い終えた花の乗り物に乗り、エンジェリアと一緒に眠った。