星月の蝶

1章 星の選ぶ始まりの未来

8話 挑戦

　翌朝、ミディリシェルが気持ち良く眠っていると、ゼノンに起こされた。

　ミディリシェルは、重い瞼を開けて、ゼノンを見た。

「ミディ、朝飯作るぞ」

「……みゅ？……ふにゅ⁉︎お支度するのー」

　ミディリシェルは、慌てて起き上がり、身支度をした。

「早めに来てやったから、ゆっくりで良いぞ」

「……みゅぅ。あわわなの」

　ミディリシェルは、口では慌てたそぶりを見せて、動作は、いつも通りどころか、いつもよりも少し遅い。

「せめていつも通りの早さでやれよ」

　ゼノンにつっこまれながらも、ミディリシェルは、ゆっくりと身支度を済ませた。

　身支度を済ませてから、ゼノンと一緒に、厨房まで向かった。

　　　　　　＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　厨房も、他の部屋同様、広く、かなり高級そうなものが揃っている。

　充実した設備に、高級そうな道具。ミディリシェルは、料理人であれば、喜ぶのだろうかと、想像していた。

「アゼグにぃ、昨日連絡した通り、今日はミディも一緒なんだが、良いか？」

　ゼノンが当番と言っていた。今日の朝食の当番が、ゼノンとアゼグなのだろう。

「大歓迎、と言いたいには言いたい。ただ、昔のミディを知っている分、正直、不安もある。というか、不安しかない」

「そんなに何もできなかったのか？」

　ミディリシェルは、ゼノンとフォル以外の住人とは、一度しか会った事がないが、ゼノン以外は、転生前の記憶がありそうだった。

　アゼグは、不安が表情にも出ている。

「だから、危ないからやらせるなって言っているんだけど？」

　フォルが、呆れた表情で、厨房を訪れた。

「……みゅ？」

「野菜とか、とってもらうくらいならできるだろう」

「……やらせてみれば？」

「ミディ、アマトとって」

　ゼノンに頼まれて、ミディリシェルは、取ってくるのではなく、きょとんと首を傾げた。

「あまと？お野菜？」

　ミディリシェルは、食材を見る機会が無かった。アマトなどと言われても、それがどんなものなのか知らない。それが本当に食材なのかすらも分かっていない。

　ミディリシェルは、できるというところを見せるために、一生懸命、アマトが何か考えた。

　ゼノンが、野菜と言っていた。その言葉がヒントなのだろう。そう考えたミディリシェルは、野菜とは何かを考えた。

　――ふにゅ。お野菜は、緑色なの。

　ミディリシェルは、緑色の食材イコール苦いイコール野菜と関連付けた。

　緑色の食材を探す。それが正解だろうと考えたミディリシェルは、保冷庫の食材を見た。

　緑色だけでも、二十種類はある。そんな中から正解を導き出すには、もう少し絞れる何かを探さなければならないだろう。

「……アマト……アマト……甘い……あまあまさん……比較的甘そうなものを選ぶの」

　ミディリシェルは、比較的甘そうな緑色の食材！そう絞る事にした。

　ミディリシェルの目で、一番甘そうな緑色の食材を選んだ。

「きっとこれなの」

　ミディリシェルは、アマトという言葉すら知らなかったが、自信満々に、そう言った。

「まず緑から離れろ」

「みゅ？」

「ミディ、野菜は、緑以外にもあるんだ。確かに、緑が多いイメージかもしれないけど、赤い食べ物とかでも苦いのはあるのを知っている？」

「……ふにゅ」

　ミディリシェルは、アゼグから、丁寧に、説明を受けた。

　そう言われてみるとあるかもと、ミディリシェルは、こくりと頷いた。

「これがアマト。野菜の中でも、甘くて食べやすい。ミディもこれなら食べられると思う。生でいけるから、これ食べてみて」

　ミディリシェルは、アゼグから、一口サイズの角が丸い三角の形をした、赤い食べ物を貰った。

　それを口に入れて、噛んでみると、甘みが広がる。

「……あまあまなの」

「今日はこれで、サラダを作るんだ」

「……ふにゅ」

　サラダは苦い。ミディリシェルの中では、そんなイメージがある。だが、これなら食べられるかもしれないと、興味を持った。

「……ミディ、塩取って」

「ふにゅ」

　ここへ来た以上は手伝うという感じなのだろう。フォルが、ゼノンの手伝いをしながら、そう言った。

「みゅ。お塩さんは知ってるの。真っ白くて、中毒性のある危険な粉なの」

「うん。否定はしないけど、その言い方はやめよっか」

「みゅ？」

　ミディリシェルは、フォルに違和感を覚えつつ、真っ白い粉こと塩を探した。

　だが、真っ白い粉は幾つもある。三十種類以上はあるだろう。容器に名前が書いてあるが、全て読めない。

「ここは勘なの」

　ミディリシェルは、真っ白い粉の入った容器を手に取った。

「それ、薄力粉」

「ふぇ⁉︎ふぇぇぇぇぇん！」

　ミディリシェルは、手に持っていた容器を置き、大粒の涙を流した。

「つぅか、塩って白以外もあるよな？」

　悪気は無いだろうゼノンの言葉が、更にミディリシェルを泣かせる。

「ゼノン、余計な事言わない」

「ぴぇぇぇぇん！」

「……僕の可愛いお姫様。知らないもので間違える事なんて良くある事だ。だから、そんなに泣かないで？」

　フォルが、そう言って、ミディリシェルを抱きしめた。

　抱きしめられた時、感じたのは、あの匂い。

「ぐす」

「ゼノン、僕、リビングで、ミディを慰めてくるよ。ミディの食事、お願いできる？」

「柔らかいパンと冷水スープだろ？」

「うん。頼んだよ。ミディ、行こうか」

　ミディリシェルは、泣きながら、フォルと一緒に、リビングへ向かった。

　　　　　　＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

「ミディ、お嫁さんにいけないの」

「一度失敗したからって、そんなに落ち込まないで良いよ。次は……洗濯、だったか。そんなに落ち込んでないで、次頑張るって考えてみな？」

「みゅ。頑張るのー」

　ミディリシェルは、拳を上げて、そう意気込んだ。

「……あっ、そういえば、僕の当番、大浴場の掃除だった。ごめん、少しだけ、そこで待ってて」

「……じぃー」

　ミディリシェルは、フォルの服の袖を掴んで、じっと見つめた。

「……ミディも、一緒にやるの。昨日言ってたの」

「……やっぱ、忘れてなかったか」

「部屋にいないと思えば、珍しく、早くからここに来ていたとは」

　ルーツエングとイールグが、リビングに訪れた。

「フォル、この前話していた件で、話がしたい」

「良いけど。その前に、今日って、主様も大浴場の掃除じゃなかった？先にそっちを済ませてからにしない？……イールグも、暇だろうから、手伝ってくれる？ミディがやりたいって言うから」

「……良いだろう。ミディ、大浴場へ行くぞ」

「みゅぅ。よろしくなの」

　イールグが、ミディリシェルの手を握った。

「みゅ？」

　フォルが、明らかに敵意剥き出しの眼差しで、イールグを見ている。

「……いつぶりだろうな。そういう貴様を見るのは」

「何の事？無駄口叩いて担いで、早く行くよで」

「みゅ」

　ミディリシェルは、イールグと手を繋いで、大浴場へ向かった。

　　　　　　＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　大浴場は、百人は余裕で入れるのではないかと思われる、とても広い場所だ。

「これをお掃除するの？大変そうなの？」

「基本魔法具頼りだ。そんなに大変ではないよ。僕らがやる事といえば、ブラシで床を掃除する事、くらいかな」

「みゅ。頑張るの」

「滑りやすいから、気をつけてよ」

　ミディリシェルは、フォルから、ブラシを受け取った。

「洗剤はここを押したら出てくる」

「ふにゅ⁉︎便利なの」

　ミディリシェルは、フォルに教えてもらい、持ち手にあるボタンを押した。

　ボタンを押すと、洗剤は、適量、ブラシの先端に付いた。

「ふみゅ。これで、びゅーってやれば良いの」

　ミディリシェルは、そう言って、ブラシを両手で持って、走った。

「危ないから、走って」

「ふきゃん⁉︎」

　フォルが、走るミディリシェルを止めようとしたが、その前にミディリシェルは、すてんと転んだ。

「ミディ、危ないから、大人しくしていて」

「ふぇぇぇ」

一度転んだだけで、フォルに、これ以上やる事を止められた。ミディリシェルは、ぷぅっと頬を膨らませて、反抗するが、ブラシをフォルに没収された。

「……ミディ、床掃除ではなく、全体の掃除をしてみるのはどうだろうか？」

「むにゅ？」

　イールグの提案が理解できず、ミディリシェルは、きょとんと首を傾げた。

「普段は、浄化の魔法具でやっている事だが、ミディなら、魔法具無しでもいけるだろう。発作の事なら心配しなくて良い。魔法の練習と思ってやってみろ」

　イールグに言われて、ミディリシェルは、浄化魔法を使おうとしたが、できない。

「……手伝うから、感覚で覚えて」

　フォルに、背後から抱きしめられて、手首を掴まれた。

「……むにゅ」

　フォルから伝わってくる感覚を頼りに、ミディリシェルは、浄化魔法を使った。

　ミディリシェルの使った浄化魔法で、大浴場は埃一つない、ぴかぴかの状態となった。

「ふにゅ。ぴかぴかさんなの。これで、お掃除完了なの」

　ミディリシェルは、汗をかいてはいないが、腕で、額の汗を拭う動作をした。

「……なんかずるい気もするけど。これって、掃除できたって事になるのかなぁ？」

「みゅぅ」

　料理とは違い、大浴場の掃除は、目に見える結果は出ている。だが、フォルは、掃除ができるという事に、納得していないようだ。

　ミディリシェルは、綺麗になった大浴場を見て、ぴょんぴょんと跳ねた。

「危ないって」

「ふきゃん⁉︎」

　着地した時に滑って転んだ。

　フォルが、呆れた表情を浮かべて、転んだミディリシェルに、手を差し伸べた。

「そろそろ朝食ができている頃合いじゃないかな？ミディ、部屋で食べる？」

「みゅ」

「後で、ゼノンに頼んで持ってきてもらうか。主様、話の件だけど、後でクロ……僕の眷属に頼んでおくから、あの子としてくれる？」

「……分かった」

　ミディリシェルは、一人で部屋へ戻ろうとすると、フォルに手を握られた。

「みゅ？」

「……手、繋ぎたい。だめ、かな？」

「……みゅ」

　ミディリシェルが、手を繋ぐと、フォルが、嬉しそうにしていた。

　ミディリシェルは、フォルと一緒に、部屋へ戻った。

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「あっ、やっときた。遅かったな」

　部屋に戻ると、ゼノンがソファの上に座って、待っていた。机には、朝食が置かれている。

「フォルの分もついでに持ってきておいた」

「ありがと」

「ミディ、はい」

「あーん」

　ミディリシェルは、ここへ来て以来、毎食のように、こうしてゼノンに食べさせてもらっている。

　これが気に入っていた。

「……僕もやりたい」

「ふにゅ⁉︎フォルが積極的なの。これは、ミディにチャンスが」

「……チャンス？何の話？」

「むにゅぅ。あーん」

　ミディリシェルは、フォルにも食べさせてもらった。

「ミディ、この後、食器片付けてきたら、部屋の掃除だ」

「ふみゅ。頑張るの」

「張り切りすぎて、失敗すんなよ」

「みゅ」

　ミディリシェルは、早朝から、やる気だけは見せている。それは、今も変わらずだ。だが、そのやる気と結果が結びつくとは限らない事を、朝食作りで学んだ。

「あっ、ミディ、この前薬飲んでくれなかったから、苦さ控えめに改良しておいたんだ。これなら、飲んでくれるかな？」

　フォルが、そう言って、机に瓶を置く。色は、相変わらず、苦そうな緑色だ。

　ミディリシェルは、丁度、食事が終わった。瓶を手に取りはするが、口まではいかない。

「……頑張るの！」

　ミディリシェルは、そう言って、勢いに任せて、薬を飲んだ。

「……にがにがさん、前のよりはないないなの」

　前回よりは、苦味が抑えられている。それは、ミディリシェルの舌で感じ取る事ができた。

「これなら飲めそう？」

「むりなの」

　だが、まだ苦い。飲みたいか飲みたくないかで言えば、飲みたくはないと答える。続けて飲めるか飲めないかでも、ミディリシェルには、飲めそうにない。

「……美味しかったんだけどな……次は、もう少し甘めにできるように調整するよ」

「ふにゅ」

「二人とも食べ終わったし、俺、食器洗ってくる」

「みゅ。頑張ってね」

「ああ」

　ゼノンが、そう言って、空になった食器を持って部屋を出る。

　ミディリシェルは、フォルと二人きりで待つ事になった。

「ふにゅ。暇なの」

「ミディ、変装魔法具を持ってきたんだ。それだと使い勝手が、悪いと思うから。その髪飾りと違って、ブレスレット型なんだ。使ってくれるかな？」

　フォルが、ブレスレットを取り出した。

「みゅ。でも良いの？こんな高そうなもの」

「うん。君のために用意したから」

「ありがとなの」

「付けても良いかな？」

「みゅ」

　ミディリシェルは、フォルに、ブレスレットを右手首に付けてもらった。

「この髪留め外すの」

　変装魔法具は、二つも必要ない。ミディリシェルは、髪留めを取った。

「可愛く結ぶよ」

「ふにゅ」

　ミディリシェルは、フォルに髪を結んでもらっていると、ゼノンが戻ってきた。