星月の蝶

5章 管理者見習い試験

4話 本物に近い御巫

「ゼロ……らぶなの」

「エレ……らぶなの」

　エンジェリアとゼーシェリオンは、合流してから、抱きしめあった。

「らぶ。大好き。すきすき。一緒にがんばるの」

「一緒にがんばる」

「神殿、中入るの怖いから、一緒に行くの。なんだかあそこは不思議な場所で怖いのが出そうな気がするの」

　エンジェリアは、ゼーシェリオンの手を握ってそう言った。

「ああ。ずっとこうして一緒にいてやる」

「それだともし何かあった時どうすんの？」

「……ふ、ふみゅ⁉︎……ふぇ……ふぇぇん」

「エレ、僕が手を繋いでいるよ」

「ふにゅ。それなら良いの。エレは、フォルとおてて繋いでおくから、ゼロは、何かあった時エレを守るの」

　エンジェリアは、フォルと手を繋いだ。

「これで神殿入れるの」

　エンジェリアは、フォルと一緒に神殿へ入った。

　　　　　　＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　神殿の隠し扉。その扉を出すボタンを、エンジェリアは、記憶を頼りに探す。

「確かこの辺だったと思うの。エレの記憶はとっても素晴らしいからすぐに見つかる」

「記憶つぅか勘だろ」

「ぷぃ。フォル、暗いから、転ばないように気をつけてね……じゃなくて、転ばせないように気をつけてねなの」

　エンジェリアは、笑顔でそう言った。フォルが転ぶというのは考えられないが、エンジェリアは、暗いところだと、転ぶ率が格段と上がる。歩いている間に、三回以上は転ぶだろうと自分で予想している。

「お前が気をつけろよ」

「ゼロうるさい」

　エンジェリア達は、隠し扉の先へ向かった。

　　　　　　＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　転びそうになる事十回。隠し扉の先には、ライオンのような動物と炎の紋章が描かれている。

「これは……ラグラブ？」

「ああ。冥獣ラグラブ。面倒な事にならなけええば良いけど」

「冥獣ラグラブ？なにそれ？」

「野蛮な種。話し合いなんて通じないだろうね」

「みゅ？分かったの。警戒しつつ開けるの」

　エンジェリアは、そう言って、フォルから貰った証を出そうとしたが、その前にフォルが扉を開けた。

「僕らの魔力に反応して簡単に開くんだ」

「そんな便利なものがあったなんて。エレは初耳なの」

　扉の奥は、巨大な魔法陣が描かれた床が見える。

「これ、まだ機能してるの。エレ達、この中入ったら」

「……この禁呪は、構造が複雑だ。でも、複雑な分、少しだけでも、解除できれば、全て壊す事ができるだろうね」

「みゅ⁉︎ゼロ、共有で一緒に解除するの」

「ああ」

「二人だけで大丈夫？」

「大丈夫だよ。見ておきな。あの二人は、毎度想像もつかないような事をやらかしてくれるから。さっきの橋みたいにね」

　エンジェリアとゼーシェリオンは、フォルの期待に気付き、気合いを増した。

　気合い十分で、エンジェリアとゼーシェリオンは、魔法の解析をする。

「……ふにゅ。綻び発見。これをちょっとだけ改竄すれば全部壊れてくれるかもしれないの」

「処理能力は任せろ」

「ふにゅ。任せるの」

　エンジェリアは、魔法の改竄が得意だが、処理能力が低い。

　魔法の多すぎる情報が処理しきれず、魔法の改竄どころではなくなる。

　その欠点を、ゼーシェリオンが補ってくれる。

　エンジェリアは、共有でゼーシェリオンの処理能力を借り、魔法の解析をした。その結果、見つけた欠点を改竄し、魔法陣を破壊した。

「ふにゅ。完璧な魔法なんて中々作れるものじゃないの。ついでに、やられた分はやり返せとか教えてもらったから、使用者にうさ耳つけてやったの」

「可愛い仕返しだな」

　魔法陣が消え、魔法陣の中にいたノーズとヴィジェが見えるようになった。

「ぷにゅ。これであとはお調べだけなの」

「うん。リミェラ、二人と話してくるさ。僕らは、その間に調べていくから」

「ありがとう。エレ、ゼロ」

　リミェラが、走ってノーズとヴィジェの方へ駆け寄った。

「ノーズ、ヴィジェ、会いたかった」

「リミェラ」

「ごめん。今までずっと一人にして。ごめん」

　リミェラ達が抱きしめあって、再会を喜んでいる。

「良かったの」

「ああ」

「神獣さんがいないのも良かったの。出会ったら危険っぽい感じで言っていたから」

「そうだね。ここはもう放棄したんだろう。罠とかもなさそうだ。という事で、これが最後だ。ここで結果を出せば、即試験準備してあげるよ」

　神獣達の悪事の証拠集め。一見何もなさそうに見えるが、細かいところを見て、集めなければならない。

　フォルの事だ。結果というのは、エンジェリア達が、一つでも証拠を見つけ出すではなく、決定的な証拠でも見つけなければ、結果を出したとは言わないのだろう。

　即試験まで言うという事はなおさら、その可能性が高い。

「みゅ、まずは魔法具を取り出すの。それで、エレはゼロと一緒にいっぱい探すの……この入り口から」

「ああ」

　エンジェリアとゼーシェリオンは、入り口に何かないか、魔法具を使いながら確認する。

「ないの」

　ここには魔法具の反応はない。

「次はどこを見ようかな？ちなみにフォルは怪しいところとか見つけたの？」

「何ヶ所か気になるとこがあるかな。言わないけど」

「ふにゅ。言わなくて良いの。自分で探して、即試験の権利をもらうんだから」

「エレ、あそこの棚とか見てみようぜ」

　エンジェリア達は、棚を見つけて、そこを調べる。

　棚の中には、書類が置いてある。

「……読めないの」

「暗号みたいだな。フォルなら読めるかもしれない」

「ふにゅ。魔法具も反応しているの。これはきっと高得点な気がする」

　魔法具が反応するという事は、何かしらの情報があるという事。エンジェリアは、書類を魔法具で撮った。

「それ、証拠としては薄いよ」

「ふぇ⁉︎も、もっといっぱい探すの。最悪、薄くても大量に集まっていれば、いける気がするの」

「そうだな。いっぱい証拠になりそうなのを探すか」

「ふにゅ。探すの」

　エンジェリアとゼーシェリオンは、質より数に変え、証拠になりそうなものを、できるだけ多く探す事にした。

「ふにゅ。あやしみ発見」

「発見」

　エンジェリアとゼーシェリオンは、怪しげな魔法具を発見した。

「みゅ？これは……良く分かんないの。分解しても良い？」

「だめだろ。分解せず調べろ」

「みゅ……フォル」

「分解はしないで。分からないなら調べなくて良いから」

「ふにゅ」

　エンジェリアは、分解はせず、手持ちの魔法具で写真を撮るだけにした。

「なんだか、調べていないとむにゅぅって感じだけど、分解だめだから我慢するの」

「そうして」

　エンジェリアは、少し不満ではあったが、魔法具を元の場所へ戻した。

「お次は何があるでしょう」

「なんであの二人全然気づかないんだろう」

「みゅ？なにが？」

「自分で考えて」

　何か分かりやすい証拠となりそうなものでもあるのだろうか。エンジェリアは、そう思って、周囲をきょろきょろと見回すが、それらしきものは見当たらない。

「……むにゅぅ。分かんないの」

「エレ、魔法陣あった場所も調べてみないか？もしかしたら何かあるかもしれない。質より量だが、質があるに越した事ねぇからな」

「みゅ。そうなの。というか、エレ達の大事な即試験が関わってきているんだから、証拠は向こうからこいなのー！」

「何言ってんだ？」

「知らないの。早く探すの」

　エンジェリアは、魔法陣の方へ向かい、何かないか探した。

「これと言って何かあるというわけではないと思うの……ふにゅぅ。これだと、即試験が」

「エレ、ゼロ、そろそろ終わりにしたいんだけど」

「ふぇ⁉︎そ、即試験」

「うん。現状ではないだろうね。でも、試験の話は考えてあげるから」

　フォルがそう言うと、エンジェリアとゼーシェリオンは、瞳に涙を溜めて俯いた。

「……はぁ、今回だけは特別だよ。気づいてはいなかったけど、君は僕が欲しかったものを手に入れてくれたから」

「みゅ？そんなの知らないの」

「君が見つけた欠点だよ。あれがあれば十分だから探す必要すらなかったんだけど、気づいてないようだったから」

　エンジェリアは、理解できず、きょとんと首を傾げた。

　完璧な魔法など存在しない。粗探しをすれば、必ずどこかに欠点がある。

　その欠点こそが、必要な情報など、想像もしていなかった。

「まぁ、君は視えてなかっただろうけど」

「ふぇ？視えなかった？」

「僕も少ししか視ていないけどね。またエレに心配されたくないから」

「……むにゅ？……ぷにゃぁ！……しゃぁー！」

　エンジェリアは、情報についての話は理解できていないが、何をしたのかは理解できた。それを理解して、威嚇する。

「大丈夫だよ。視るだけだったらなんともないから。それに、少しだけだからね」

「……しゃぁ」

「……即試験あげるから」

「……みゅぅ……にゃぅ……エレは何も聞いてないの。聞いてないの。だから、続き話す。詳しく教えて」

「うん。あの魔法が使われた時の記憶が視えたんだ。詳しい事までは分からないけど、目的は分かった」

「なんだったの？」

「ノーズとヴィジェが現状、一番本物に近いと言われていたのは知っている？向こうからすれば、その噂は邪魔だったみたいだ。本物にしなければならなくなりそうな事態が起きると、こういう事を良くやっているみたい」

　神獣側としては、エクシェフィーの御巫夫婦以外に御巫を作りたくはないのだろう。だが、世間の噂が出てきてしまえば、何もせずにいるという事はできなくなるはずだ。

　神獣は、全ての種の頂点に立とうとしている。頂点に立つためにも、人々からの支持が欲しいのだろう。

　少しの疑いで、支持が無くならないようにと、御巫にしないのではなく、御巫候補が突然失踪して本物にする事ができなかった。

　そうしておきたいのだろう。

「だからって、こんな事をするなんて」

「なら、世界が言っていたとかっていうあれは」

「世界は神獣側だ。君らの排除のためもあるだろうけど、失踪原因を君らにするための事なんだろう。君らが失踪前に言い争っていた。その後の映像はない。言い争いの中で、君らは、あの二人が失踪するような言葉を言っていた。その事実が欲しくてやったんだろうね」

　そうすれば、御巫候補を手にかけた疑いという事で、表立って、エンジェリアを処分できる。それも、目的の一つなのだろう。

「でも、どうしてそうなっていないの？あれを撮っていたなら、なっていて良いと思うけど」

「そうなっていないんじゃない。君らが今まで築いてきたものが、そうなる事から守ったんだ。流石に向こうも、聖獣に愛されている姫に対して、そんな事できない。聖獣の正体に関して知っているんだから」

　聖獣は、元英雄達。なんらかの功績を上げ、人々から、尊敬と憧れをその身に受けた英雄の成れの果て。

　ヴィーもその一人だ。かつて存在した聖星国。その国の悪事を暴き、悪事を働いた王家から、人々を守った英雄。

　そうした元英雄達が、エンジェリアを守っている。エンジェリアの元に集まっている。

　人々からの支持を考える神獣達が、人々の憧れの相手が守り従うエンジェリアに、ただ言い争っているだけの映像で、濡れ衣を着せる事などできなかったのだろう。

「君らが手を出していれば別だ。でも、聖獣に愛される姫が泣いている。何もしていないと言っている。それなのに、濡れ衣を着せれば、間違いなく反感を生むからね。しかも、君は、貴族や王族から、孤児院の子供達まで縁を持っているんだ」

「……ずっと、ずっとやってきた事は、エレを守ってくれていたんだね。エレを大事に思ってくれる人、少ないから、こんなに想われているなんて、守られているなんて、知らなかった」

「エレ、たとえ多くの人に嫌われていようと、世界に嫌われていようと、好きになってくれる人は必ずいるんだ。会えるかどうかとかは、分からないけど」

「うん、知ってるよ。だって、エレ、エレをいっぱい好きって言ってくれる人達を知ってるんだから」

　エンジェリアは、ぽたぽたと涙を溢して、そう言った。

「ああ、でも、どれだけ好かれていても、君を一番愛してるのは、僕とゼロだよ。君も、僕ら以外を一番にしないでなんて、わがまま言っても良いかな？」

　フォルが笑顔でそう言った。エンジェリアは、ゼーシェリオンの手を握りながら、フォルに抱きついた。

「ふにゅ。エレの一番は、ゼロとフォルなの。絶対に変わらないの」

「うん。知ってるよ」

「みゅ。って、それは良いの。それより、本物の御巫に近いって言えば、月鬼やリグにぃ達も危ないと思うの」

「うん。アゼグ達は、帰って言えば良いけど、月鬼達は、会いに行かないとだね。エレ、一緒に行ってくれる？」

「俺も」

「ゼロも一緒に行ってくれる」

「行く」

「みゅ」

　エンジェリアとゼーシェリオンは、こくりと頷いて答えた。

「リミェラ達には続きは帰ってからにしてもらって、一度帰ろうか」

「みゅ」